Сборник рассказов

Она кончила накрывать на стол, и мы сели завтракать.

— Тогда, значит, все это кончено?

— Все кончено, — я отпил апельсинового сока. Просто чудо, как четырнадцать часов сна могут повлиять на аппетит. — Все кончено, и я могу вернуться к своей главной, четвертой профессии.

Она вскинула на меня глаза.

— Бармен. Раз и навсегда, я бармен. Ты выйдешь за бармена.

— Вот и хорошо, — повторила она, успокаиваясь.

Часа через два ее мозг освободится от рабских оков. Она снова станет собой: свободной, независимой, неспособной усидеть на диете и несколько застенчивой. Но розовая таблетка не сотрет ее собственной памяти. Луиза не забудет, что я люблю ее и, надеюсь, все-таки выйдет за меня замуж.

— Придется нам нанять помощника, — сказал я. — И поднять цены. Как только наша история выплывет наружу, от посетителей отбоя не будет.

Луиза думала о своем.

— Когда я уходила, Билл Моррис выглядел из рук вон плохо. Надо бы известить его, чтобы он больше не переживал.

— Ну уж нет. Я хочу, чтобы он боялся. Моррис обязан убедить весь мир в необходимости строительства пускового лазера. Чего доброго, кто-нибудь еще предложит закидать корабль «монахов» бомбами. А этот лазер нужен нам самим.

— Мм… Вкусный кофе. Но зачем нам лазер?

— Чтобы добраться до звезд.

— Пусть об этом печется Моррис. Ты забыл, что ты — бармен? Твоя четвертая профессия…

Я покачал головой.

— Ни ты, ни Моррис не отдаете себе отчета в том, на каком гигантском пространстве торгуют «монахи» и как их мало самих. Сколько тебе приходилось видеть сверхновых за всю свою жизнь? Чертовски мало. В необозримом, бесконечном небе чертовски мало кораблей. Но в нем есть многое, помимо «монахов». Есть многое такое, чего боятся сами «монахи», а, возможно, и такое, о чем они и знать не знают. Корабль «монахов» даст нам жизненную силу и бессмертие. Никакая цена не окажется тут чрезмерной…

— У тебя горят глаза, — выдохнула Луиза. Она выглядела почти загипнотизированной и полностью убежденной. И я понял, что на всю оставшуюся жизнь обречен держать в узде свою тягу к проповедям.

ОБ АВТОРЕ

НИВЕН (NIVEN), ЛАРРИ

(Псевдоним Лоуренса Ван-Котта Нивена)

Амер. прозаик, один из ведущих представителей совр. «твердой» (естественнонаучной) НФ США.

Ларри Нивен [Larry Niven] родился в Лос-Анжелосе (штат Калифорния) 30 апреля 1938 года. Учился в Калифорнийском технологическом институте в Пасадене (1956–1958), затем в Вашбурнском университете (Топека, штат Канзас), в 1962 году получил степень бакалавра. Затем закончил Калифорнийский университет (1962–1963). Защитил дисс. по математике; с 1964 г. — професс. писатель. Первая публикация — рассказ «Самое холодное место» (1964). Живет в Тарзане (шт. Калифорния).

С первых опубл. р-зов за Н. утвердилась репутация автора, успешно соединяющего абсолютную «науч. состоятельность» НФ конструкций с коммерческими достоинствами приключенческой НФ; это качество Н.-писателя быстро нашло отклик у массового читателя (что выразилось в потоке высших премий фэндома). Мн. произв. Н. объединены общей историей будущего (в духе аналогичных циклов П.Андерсона, К.Смита, Р.Хайнлайна и др.), названной автором — правоконсервативным технократом по убеждениям — Известным Космосом; цикл охватывает период с 21 в. (раннее освоение космоса, первые контакты с часто экзотическими инопланетянами) по 31 в., когда создается прототип Галактической федерации. Серия открывается романами, в которых дается общая экспозиция истории будущего — «Мир птаввов» [World of Ptavvs] (1965; 1966), «Дар с Земли» [A Gift from Earth] (1968; рус.1992; др. — «Подарок с Земли») и «Защитник» [Protector] (1967 — «Взрослые»; 1973); в первом рассказывается о первых контактах землян с космич. расой телепатов — «тринтов» (точнее, с последним оставшимся ее представителем), умеющих погружаться в состояние «временного стазиса», в третьем — с еще более могущественной цивилизацией Защитников.

В романе «Мир-кольцо» [Ringworld] (1970; «Хьюго» -71; «Небьюла» -70; рус. 1990 — «Вариант Дайсона»; др. — «Мир-кольцо») кульминацией успешной экспансии человечества в «известной» Вселенной служит описываемая экспедиция к циклопическому Миру-Кольцу — искусственному сооружению диаметром в сотни млн. км., обращающемуся вокруг центр. светила; чудесный дар героини романа — генетически запрограммированная удачливость — оказывается результатом тайной «прогрессорской» программы космич. расы Кукольников на земле. О строителях Мира-Кольца рассказывается в романе-продолжении — «Инженеры мира-кольца» [The Ringworld Engineers] (1980).

К циклу об Известном Космосе принадлежат также мн. р-зы Н., составившие сб. — «Нейтронная звезда» [Neutron Star] (1968), «Облик космоса» [The Shape of Space] (1969), «Все мириады путей» [All the Myriad Ways] (1971; рус.1991 — «Весь миллиард путей»), «Непостоянная Луна» [Inconstant Moon] (1973; рус.1992 — «Изменчивая луна»), «Истории об Известном Космосе: Вселенная Ларри Нивена» [Tales of Known Space: The Universe of Larry Niven] (1975), «Игровая площадка ума» [Playgrounds of the Mind] (1991). Герой «Упокоеного в Аду» (1965) — астронавт, вместе с другом-киборгом терпящий аварию на негостеприимной Венере; ранним этапам завоевания Солнечной системы (включающим политич. коллизии между колониями землян на «внутренних» и «внешних» планетах) посвящены р-зы «Пограничная полоса Солнца» (1976; «Хьюго»-77) и «Дождусь» (1968; рус. 1971); разл. физ. эффектам, связанным с черными дырами, гравитационными волнами, ядерной материей и антивеществом, — лучшие р-зы Н.: «Нейтронная звезда» (1966; «Хьюго» -67; рус.1981), «Здесь бывают приливы» (1968; рус. 1990), «Человек — черная дыра» (1974; «Хьюго»-75; рус.1992 — «Дырявый»), «Плосковик» (1967) (см. Астрономия и астрофизика, Гравитация, Звезды, Сверхсветовые скорости, Физика). Р-зы о детективах будущего из сб. «Длинная PУКА Гила Гамильтона» [The Long ARM of Gil Hamilton] (1969-75; 1976), роман — продолжение «Девушка из лоскутков» [The Patchwork Girl] (1980); а также р-зы — «Составной человек» (1967) и «Органлеггеры» (1979; рус.1991 — «Головоломка», «Органлектеры»), — представляют собой интересные примеры детективной НФ: в близком будущем, по Н., преступников не убивают, а «используют» на донорские органы, с др. стороны, необычайно расцветают и преступления, связанные с трансплантацией органов.

Перу Н. принадлежит также неск. циклов, формально не входящих в рамки Известного Космоса. Персонаж по имени Леши Сёркуит объединяет р-зы — «Прохожий» (1969; рус. 1982), «Четвертая профессия» (1972; рус. 1989), «Ночь Миспек Мур» (1974), «Разгонщик» (1971; рус.1991 — «Раммер»), «Государственные дети» (1976); два последних включены в роман «Мир вне времени» [A World Out of Time] (1976), в к-ром открыт способ достижения сверхсветовых скоростей, и герой, чья личность трансплантирована в тело др. человека, совершает путешествие во времени на 3 млн. лет; по возвращении в Солнечную систему он оказывается вовлечен в межпланетную интригу, затеянную вокруг открытого средства для достижения бессмертия. Соц. последствиям др. замечательного открытия — телепортации — посвящены р-зы: «Одной мыслью» (1966), «Вспышка толпы» (1973), «Машина алиби» (1973), «Ржавеют все мосты» (1973), «Последние дни «Перманентно текущего клуба восставших» (1974); р-з «Особое убийство» (1974) — еще один пример детективной НФ: осуществлению «идеального» убийства и его раскрытию помог закон сохранения энергии, см. также остроумную статью Н. — «Упражнение в спекуляциях: теория и практика телепортации» (1969).

В цикл о параллельных мирах и путешествиях во времени входят: «Улица обратного движения» (1965), «Все мириады путей» (1969), «В туманной ночи» (1971); автора особенно интересуют психол. проблемы, связанные с индивидуальным восприятием иных реальностей. Интересный цикл на границе между НФ и фэнтези, объединенный «охотником во времени» Швецем (в его задачу входит отлов «мифол.» ископаемых — единорога, левиафана и др.), представлен р-зами: «Поймай лошадку» (1969), «Птичка в ладошке» (1970), «Левиафан» (1970), «Волк в моей машине времени» (1970), «Смерть в клетке» (1973); все включены в сб. «Полет лошади» [The Flight of the Horse] (1973). Внесерийные р-зы также включены в cб. — «Дыра в космосе» [A Hole in Space] (1974), «Конвергенция» [Convergent Series] (1979), «Законы Нивена» [Niven's Laws] (1984), «Пределы» [Limits] (1985), «Н-пространство» [N-Space] (1990); выделяется р-з «Непостоянная Луна» (1971; «Хьюго «-72), в к-ром изменение свечения Солнца воспринято на ночной стороне Земли (где пока видна только аномально яркая Луна), как известие о грядущей глобальной катастрофе.