Выбор королевы

Проснувшись, она попыталась вспомнить, как выглядел незнакомец во сне. Но сновидение словно рассыпалось на фрагменты, и собрать их воедино не получалось.

В конце концов она встала с кровати и включила приемник.

– На этом я прощаюсь с вами до следующей недели. Всем желаю хороших выходных, – заканчивал утренний эфир Джастин Дэвис. – Не скучайте.

Следом пошла музыкальная заставка «Оптимистичного радио» и начались новости нового часа.

– Проспала все на свете, – сама себе сказала вслух Линда, направляясь в душ.

Спустя полчаса она стучалась в комнату Оливии.

– Да, дорогая, заходи, – отозвалась та.

Кинозвезда стояла в гардеробной, подбирая себе подходящий наряд для вечера.

– В этом я уже выходила в свет, это слишком вычурное для такого мероприятия. Может, это? – спросила она, показывая молодой женщине бордовое платье с открытой спиной.

– Очень красивое, – улыбнулась та.

– Да… – протянула миссис Брук. – Красивое. Но мы же придем вместе с тобой, а поскольку у тебя будет синее платье, то мне лучше выбрать… вот это, черное!

Она повернулась к длинному платью с завышенной талией. Покрой был прост, но в этой простоте и заключалась элегантность.

– Решено. И бриллиантовое колье сюда подойдет как нельзя кстати, – удовлетворенно хлопнула в ладоши Оливия.

Весь день они потратили на подготовку к вечернему мероприятию. Сначала маникюр и педикюр, потом услуги косметолога и визажиста. Линда чувствовала себя немного странно – обычно она сама делала себе макияж и прическу, а тут над ее обликом трудилась целая армия специалистов!

Кстати, что касается прически, то парикмахер – тот самый высокий блондин – пришел в срок. И тут же принялся за дело. Сначала занялся Оливией. С помощью фена и расчески придал ее каре пышность, потом «подкрутил» кончики волос с помощью электрических щипцов.

– Пожалуйста, только пусть будет не слишком торжественно, – попросила миссис Смит. – Я сегодня буду лишь оттенять вот эту молодую леди.

Линда, поняв, что разговор о ней, смутилась.

Закончив с кинозвездой, парикмахер взялся за нее.

– Прическа или эффектная укладка? – спросил он совета у Оливии.

– Пожалуй, прическа, – подумав, отозвалась та.

Мужчина умелыми руками завернул длинные волосы молодой женщины наверх, заколол шпильками, а из получившейся «ракушки» стал выпускать длинные пряди, закручивая их спиралями.

Миссис Брук, внимательно наблюдавшей за происходящим, вдруг пришла в голову какая-то идея. Она вышла из комнаты и вернулась через несколько минут, неся в руках шкатулку с украшениями.

– Посмотри, что у меня есть! – Оливия показала парикмахеру серебряную заколку в форме звезды, усыпанную сапфирами. – Думаю, сюда как раз подойдет.

– А вдруг я ее потеряю? – испуганно проговорила Линда. – Нет уж, лучше не надо.

– А я тебе ее дарю! – засмеялась та. – Так что если потеряешь, то это будет уже не моя, а твоя потеря!

– Нет, нет, я не могу принять такой подарок, – принялась протестовать молодая женщина. – Вы… То есть ты и так слишком добра ко мне!

Но кинозвезда как всегда была неумолима.

– Никаких возражений, – строго произнесла она. – Тебе эта заколка очень подходит и к прическе, и к платью.

В шесть часов вечера женщины стояли перед большим зеркалом в холле, любуясь отражением. Оливия – в черном платье, с бриллиантовым колье на шее – смотрелась изысканно и благородно. А Линда… Нельзя было не признать, что выглядела она просто великолепно.

Темно-синее платье подчеркивает фигуру, прическа – настоящее произведение искусства. На лице – искусный вечерний макияж.

Напоследок Оливия принесла флакончик духов и передала ей со словами:

– Свежий летний аромат. Тебе будет как раз кстати.

Она, глядя на Линду, была очень довольна своей работой. От скучной медсестры из клиники не осталось и следа. Перед ней стояла настоящая красавица. И Оливия была готова биться об заклад, что сегодня вечером будет покорен не только Патрик Шеридан.

– Это не я, – счастливо выдохнула молодая женщина, глядя в зеркало. – Я никогда не была такой красивой.

– Говоришь, кто-то назвал тебя «серой мышью»? – усмехнулась миссис Брук. – Видел бы тебя сейчас тот грубиян.

Линда во все глаза смотрела на свое отражение и не могла налюбоваться. Новая прическа, платье… Такой же восторг, наверное, чувствовала Золушка перед поездкой на бал!

– Ну что, если мы готовы, то нам пора, – сказала Оливия. – Карета у нас, к сожалению, не сказочная, но зато в полночь она не превратится в тыкву. Пойдем?

Они вышли на крыльцо, и Линда увидела, что их поджидает белый лимузин.

– Я никогда не ездила на таком автомобиле, – призналась она.

– Когда-нибудь нужно начинать, – ответила миссис Брук.

Водитель отрыл перед дамами дверцу. Усевшись на удобный кожаный диванчик, молодая женщина в темно-синем платье счастливыми глазами посмотрела на свою добрую фею.

– Я не знаю, как и благодарить тебя за все, – произнесла она.

– Пока рано благодарить, – заметила Оливия, доставая из бара лимузина бутылку с мартини. – Все только начинается, дорогая моя.

И автомобиль повез их по улицам Манхэттена навстречу сказке.

Вскоре лимузин подъехал к чугунным воротам, за которыми посреди весеннего сада возвышался старинный особняк.

– Резиденция одного известного политического деятеля, – пояснила Оливия. – Но сам он живет в другом месте, а поскольку является ярым борцом за экологию, то частенько предоставляет особняк для подобных мероприятий.

Водитель показал охране приглашения, и ворота распахнулись, пропуская автомобиль.

Остановившись напротив крыльца с каменными ступенями, женщины дождались, пока мальчик в униформе откроет дверцу автомобиля, и выбрались наружу. Линда судорожно сжала в руках маленькую черную сумочку в тон туфлям. Волнение вновь захлестнуло ее.

– Ничего не бойся, – в который раз напутствовала миссис Брук. – И вообще, говорить буду я, а ты можешь согласно кивать.

Они поднялись по лестнице, вошли в дом и сказали свои имена улыбчивой девушке на входе. Та записала их в журнал посетителей, пояснив, что персональные данные понадобятся при выборе Королевы вечера.

Но эту информацию Линда пропустила мимо ушей.

Боже, сколько народу! И все такие красивые, пронеслось в ее голове, когда они оказались в холле особняка.

Действительно, создавалось ощущение, что здесь собрались все сливки общества. То здесь, то там сверкали фотовспышки, запечатлевая какую-нибудь звезду эстрады или политперсону.

– Ой… Вон та брюнетка… Это же известная топ-модель, – зашептала Линда, обращаясь к Оливии. – Я видела ее в рекламе губной помады!

– Да, дорогая, но реагируй, пожалуйста, спокойнее, – посоветовала кинозвезда, не забывая улыбаться в объективы фотоаппаратов. – Ты же не дикарка.

Молодая женщина подчинилась. И решила, что лучше не будет смотреть на присутствующих. А то рука так и тянется за бумагой и авторучкой, чтобы попросить автограф!

В холле особняка было светло – под потолком висела огромная хрустальная люстра. Слева от входа находился фуршетный стол, где желающие могли перекусить бутербродами и выпить что-нибудь прохладительное. А справа стоял стенд с изображением тех самых птиц, на спасение которых и планировалось собрать деньги во время мероприятия.

Линда хотела подойти поближе, чтобы изучить проблему, но Оливия взяла ее под локоть и повела куда-то.

– Все, мы отметились перед камерами, а теперь пойдем в сад, – сказала она. – Собственно, там все и будет происходить.

Они вышли из особняка и оказались на зеленой лужайке. Линда услышала музыку и, повернув голову, увидела небольшой оркестр. Неподалеку стояла высокая трибуна, на которой, должно быть, скоро будут произноситься речи.

Миссис Брук посмотрела по сторонам и махнула рукой официанту с подносом, обносившему гостей напитками.

Взяв себе и Линде по бокалу шампанского, она хотела что-то сказать, как вдруг увидела кого-то, и тут же ее лицо осветила улыбка.