Парад невест

– Я не могу, – произнесла Кэтти. – Лучше я зайду завтра.

– Кэтти… – Лейси выскочила из-за стола и вцепилась в ее руку. – Я все знаю. Серж мне, как брат. Младший брат, за которым я всегда присматривала. Я так давно ждала, когда же он по-настоящему влюбится, и наконец дождалась! Не уходи! Ты ему нужна.

– Совсем недавно ты говорила мне, что он влюблен в Саманту, – глухим голосом произнесла Кэтти.

Лейси смутилась и выпустила руку Кэтти.

– Прости меня, это Серж попросил так сказать. Он хотел узнать, какова будет твоя реакция. Мне было очень неприятно лгать тебе, но ради вашего счастья…

– Я убью тебя, Лейси! – закричала Кэтти. – Как ты могла?!

Лейси хитро посмотрела на нее.

– Но ведь сработало же. Ты ревнуешь. – Она улыбнулась. – Скажи мне правду, Кэтти, ты любишь Сержа?

Кэтти глубоко вздохнула и побледнела еще больше.

– Да, я его люблю, – чуть слышно сказала она.

– Ну так иди и скажи ему об этом, – подтолкнула ее Лейси к двери кабинета Сержа.

Кэтти дрожащей рукой взялась за ручку. Будь что будет! Невозможно скрывать свою влюбленность от человека, который отвечает тебе взаимностью.

Кэтти вошла в кабинет Сержа и тихонько прикрыла за собой дверь. Он сидел за столом, крепко сжимая телефонную трубку в руке и глядя в стену. Кэтти сделала несколько шагов вперед, но он так и не заметил ее. Она могла бы так же тихо уйти, и он даже не узнал бы, что Кэтти здесь была. Однако ей стало стыдно за свою слабость. Кэтти вышла на середину кабинета и кашлянула.

Серж подпрыгнул на месте и с удивлением обнаружил стоявшую перед ним Кэтти.

– Да, Анри, я все понимаю, – сказал он по-французски. – Простите. Но могу я просить вас перенести наш разговор на завтра? У меня срочное дело. – Через несколько секунд Серж положил трубку и взглянул на Кэтти. – Я не думал, что ты придешь, – сказал он.

– Я могу уйти, – робко улыбнулась Кэтти.

Серж встал и подошел к Кэтти.

– Не уходи. Пожалуйста, – сказал он хрипло.

Кэтти могла бы сказать, что сейчас она видит этого мужчину впервые. Серж смотрел на нее любящими глазами человека, который страшно боится потерять свою любовь.

Он нежно провел рукой по ее щеке. Он никогда никому не расскажет, что пережил за те несколько дней, пока ждал ответа Кэтти. Серж проклинал себя за то, что не сказал ей о своих чувствах сразу, а вместо этого придумал какой-то дурацкий проект.

Он умирал от страха, что эта женщина, без которой он не может жить, исчезнет из его жизни.

Он не мог работать, почти перестал есть. Всего год назад Серж и подумать не мог, что способен так влюбиться. Он готов был с легкостью отказаться от всех своих богатств, лишь бы Кэтти согласилась быть с ним.

– Ты хочешь мне что-то сказать? – тихо произнес он.

Кэтти заглянула ему в глаза.

– Я не могла не приехать к тебе. Сначала я ждала тебя в машине, но ты все не выходил, и я решила подняться. Прости, что отвлекла.

– Ты не отвлекла меня, а спасла. Я уже устал от дел.

– Серж, ты ведь француз? – спросила вдруг Кэтти.

Он рассмеялся.

– Вообще-то, несмотря на французское имя, я никогда не жил во Франции. Мой дедушка переехал в Штаты много лет назад.

– Понятно, – кивнула Кэтти и добавила: – Мне просто всегда хотелось это спросить.

Серж молча ждал, когда Кэтти соберется сказать ему то, что хотела. Он не знал, какое решение она приняла, и неизвестность его пугала.

– Кэтти, если ты приехала сказать мне, что не хочешь иметь со мной ничего общего, я пойму, – не выдержал он. – Я испортил тебе достаточно нервов, чтобы теперь быть отвергнутым. Оправдаться трудно. Я сам себе был противен, когда заставлял тебя страдать. Но мне было так сложно, Кэтти! Я страшно боялся, что ты полюбишь другого мужчину и у меня не останется никаких шансов. Когда ты стала встречаться с Патриком, я чуть с ума не сошел от ревности. Полгода я не находил себе места, считая, что потерял тебя. Но, к счастью для меня, твой бывший приятель оказался неверным мужчиной.

– Это ты подстроил так, чтобы он закрутил роман за моей спиной?

– Нет. Клянусь, я не имею к этому никакого отношения! Нанятый мною детектив лишь сообщил мне, что Патрик встречается с другой женщиной, а я довел это до твоего сведения. После этого я сразу же начал действовать. Я не мог потерять тебя. Прости меня, Кэтти. Если можешь…

Кэтти с радостной улыбкой посмотрела на Сержа.

– Глупый, – сказала она. – Признаюсь, сначала я обижалась на тебя. Но сейчас… Серж, я люблю тебя.

Он схватил ее за руки и вгляделся в ее лицо: неужели Кэтти действительно сказала, что любит его? Ему не показалось?

– Кэтти, ты говоришь правду?

– А зачем мне лгать? – рассмеялась Кэтти. – Я и сама не заметила, как влюбилась в тебя. Это было несложно. Ведь ты полностью совпадаешь с образом мужчины, который сложился у меня в мечтах. Ты идеален в своей неидеальности.

– Я постараюсь не разрушить созданное впечатление, – с улыбкой сказал Серж, обнимая ее.

– Не беспокойся, – прошептала Кэтти. – С твоим характером…

– Кто бы говорил, – сказал Серж и приник к ее губам.

Саманта шла по улице, глядя себе под ноги. Ее уже несколько раз толкнули, пробормотав что-то не очень лестное, но она не обращала на прохожих никакого внимания. Все ее мысли были заняты лишь одним: что делать?

Где искать работу и на что жить, если она ее не найдет. Проблема Саманты заключалась в том, что она никогда не могла усидеть на одном месте. Ей было страшно скучно заниматься рутинной работой, и потому она нигде надолго не задерживалась. Когда-то Саманта увлекалась танцами, но не настолько, чтобы делать из этого карьеру. Ей и самой было стыдно за то, что она зарабатывала стриптизом.

– Саманта! – услышала она знакомый голос и остановилась.

Перед ней стоял Патрик и с улыбкой глядел на нее.

– Рад нашей встрече. У тебя такой потерянный вид. Что-нибудь случилось?

Саманте захотелось его ударить. Каков подлец! Он наверняка прекрасно знает, что ее надежды на замужество не оправдались, и теперь будет издеваться над ней.

– Я не хочу с тобой разговаривать, – бросила Саманта и прошла мимо него.

Но от Патрика не так легко было отделаться.

– Я все знаю о тебе с Сержем, – сказал он. – Мистер Деверю сам мне обо всем рассказал. Еще он попросил, чтобы я приглядывал за тобой некоторое время, так что тебе придется терпеть мое присутствие.

– Серж говорил с тобой?! – Саманта остановилась и повернулась к Патрику. – Что это значит? Ты лжешь! Вряд ли вы даже знакомы. Ты ведь бывший любовник Кэтти.

Патрик рассмеялся.

– Это будет еще одним сюрпризом для тебя, но я незнаком с Кэтти. Я работаю на Сержа уже несколько лет, являясь его детективом. То, что меня тоже зовут Патрик, как и бывшего друга твоей сестры, просто совпадение, на котором я решил сыграть. Ведь мне нужно было втереться к тебе в доверие, чтобы оградить Кэтти от твоих козней.

– Что?! Ты не ее любовник?! Все это время ты мне лгал?! – Саманта все-таки не сдержалась и попыталась влепить Патрику пощечину.

– Не стоит, Саманта, – произнес он, перехватывая ее руку. – Ты можешь сердиться сколько угодно. Но все, что я сказал, правда. Серж сразу же попросил меня выяснить, кто ты есть на самом деле, и твое досье не слишком ему понравилось. Серж так сильно любит твою сестру, что готов на все, только бы оградить ее от неприятностей. Извини, мне приходилось лгать, но я всего лишь выполнял свою работу.

Саманта, сжав губы, чтобы не расплакаться, снова устремилась вперед.

– Детка, не сердись на меня. – Патрик шел за ней. – К тому же я решил встретиться с тобой вовсе не для того, чтобы поссориться еще больше. Я хочу предложить тебе работу.

– Какую еще работу? – не останавливаясь спросила Саманта.

– Ту, о которой я уже говорил тебе. Я приглашаю тебя в свое агентство. Ты человек с неуемной энергией и жаждой жизни. Это большая редкость в наше время. Мне нужны такие люди.