Парад невест

– Что празднуем? – спросила Кэтти, усаживаясь рядом с ним.

Серж покусывал нижнюю губу, и Кэтти поняла, что он почему-то нервничает. Что такого он хочет сказать ей, что вызывает у него такую панику? Она никогда еще не видела, чтобы он чего-то боялся.

– Кэтти, нам нужно серьезно поговорить, – сказал он.

– Слушаю.

– Кэтти… – Серж помолчал, а потом внезапно рассмеялся. – Просто не знаю, как ты это воспримешь… Я чувствую себя, как мальчишка на первом свидании.

Свидании? Вот на это я рассчитывала меньше всего, подумала Кэтти.

– Кэтрин… я знаю тебя очень давно…

Кэтти улыбнулась.

– Давно? Не преувеличивай. Всего пару месяцев.

– Нет, – покачал головой Серж, серьезно глядя на Кэтти. – Уже больше года.

– Не понимаю…

– Ну, видишь ли… Все это время я следил за тобой и только два месяца назад решил познакомиться.

– Ты следил за мной год? Я не верю. Ты шутишь?

– Отнюдь.

– И зачем?

– Кэтти… – Серж глубоко вдохнул и на выдохе сказал: – Я люблю тебя.

Кэтти громко рассмеялась. Она воспринимала все это как веселую шутку. Потому что, если бы она поверила в происходящее, то просто сошла бы с ума. Именно поэтому сейчас она смеялась, а не плакала. Хотя это все равно мало чем отличалось от истерики.

– Серж, ты сам понимаешь, что говоришь?

Сложив руки на груди, он откинулся на спинку дивана и принялся изучающе смотреть на Кэтти, видимо решая, как вести себя дальше.

– Кэтти, я говорю серьезно. Более того, я никогда не был так серьезен. Я люблю тебя. Уже очень давно. Я встретил тебя около полутора лет назад, когда ты только начинала работать менеджером в ничем не примечательной компании. Ты конечно же не помнишь меня. Мы случайно столкнулись с тобой в офисном здании, и ты мне страшно понравилась. Мне стало интересно, что ты за человек, и я попросил своих детективов составить на тебя досье, что они и сделали. А потом я позвонил тебе и указал твоего первого клиента. Сначала это была просто игра. Мне было интересно наблюдать, как ты упорно двигаешься к достижению цели, зарабатываешь опыт и авторитет. Я подбрасывал тебе новых и новых клиентов, и ты успешно работала. Но в какой-то момент я понял, что ты значишь для меня много больше, чем просто девушка, которой я от скуки помогаю. Я влюбился в тебя, Кэтти, по уши, но не мог сказать об этом.

Кэтти слушала и не верила тому, что слышит. Ей казалось, что ей снится сон, и она уже мечтала поскорее проснуться. Это не может быть правдой.

– Хочешь сказать, что ты и есть мой информатор? – спросила Кэтти слабым голосом.

– Да, милая.

– Но голос совсем не похож.

– Не будь ребенком, Кэтти. Переделать голос, чтобы тебя не узнали по телефону, не так уж трудно.

– Но зачем?! – вскричала Кэтти. – Нет, я не верю.

Серж пожал плечами.

– Кэтти, нет смысла отрицать очевидное. Я решил признаться тебе, потому что больше не могу скрывать свои чувства.

– Но весь этот кастинг… Ты же заявил, что хочешь жениться.

– Конечно, хочу. На тебе. А всю эту заваруху я устроил только с одной целью: быть ближе к тебе. А еще – вызвать твою ревность. Я надеялся, что ты начнешь хоть что-то испытывать ко мне. К тому же все это время я знал тебя только по докладам своих детективов. Мне нужно было познакомиться с тобой лично.

– Ты сумасшедший… – покачала головой Кэтти. – Все, что ты говоришь… Это просто какой-то бред.

– Почему ты не веришь?

– Потому что очень трудно осознать, что за мной, оказывается, следили больше года. Я была у всех на виду, думая, что на самом деле веду вполне независимый образ жизни. Чем же я сейчас должна ответить на твое признание?

– Кэтти, мы много времени провели вместе. Я чувствую, что ты относишься ко мне не как к постороннему человеку. Или я ошибаюсь?

– Я не знаю, как к тебе относиться, – сказала Кэтти, вставая с дивана. – Мне нужно осознать твои слова.

– Я люблю тебя. Вот все, что тебе нужно осознать.

– С чего ты взял, что я тебя люблю? – спросила Кэтти. Она стояла к Сержу вполоборота, но не смотрела на него. Кэтти мечтала об этом мужчине, но не могла поверить, что за одну секунду ее мечты стали явью.

Серж подошел к ней и взял ее за руку.

– Хочешь сказать, что я ошибся? Я хотел завоевывать тебя постепенно, чтобы не обрушивать на тебя свои признания. К тому же мне было важно знать, соответствуешь ли ты тому образу, который сложился у меня на основе чужих слов и нашего общения по телефону.

– Ну и как?

– Ты такая, какой я тебя и представлял. Нежная, ранимая, ласковая.

– Я нежная и ранимая? – удивилась Кэтти.

– Я это знаю, – невесело усмехнулся Серж. – Хоть ты и пытаешься казаться колючкой.

– Ну уж если пошел такой разговор, то с твоим умением быть холодным и злым никто не сравнится.

– Неужели ты не увидела во мне ничего хорошего?

– Я видела. Когда ты не на работе, то можешь быть вполне сносным человеком.

– Кэтти… – Он обнял ее и заглянул ей в глаза. – Пожалуйста, ответь мне: ты любишь меня? Неужели я ошибся и твои порой нежные, порой ревнивые взгляды ничего не означают?

– А как же Саманта? – задала Кэтти вертевшийся уже давно у нее на языке вопрос. – Я думала, что между вами что-то есть?

– Глупости! – рассмеялся Серж. – У нас с ней нет вообще ничего общего. Ей нужен богатый мужчина, который будет ее обеспечивать. А я не хочу быть всего лишь денежным мешком.

– Почему ты так плохо думаешь о Саманте? – с усмешкой спросила Кэтти. – Она сказала мне, что влюблена в тебя.

– Мне она тоже это сказала, – произнес Серж. – На приеме. Заявила, что жить без меня не может. Но это все ложь, как и многое из того, что говорит твоя сестра. Ты уж извини.

– У меня с ней отношения тоже не сложились… Серж, я не могу ничего сказать тебе сегодня. Мне нужно обдумать твои слова. – Кэтти осторожно высвободилась из его объятий. – Все это похоже на плохо поставленную пьесу. Уходи, пожалуйста.

Серж с трудом подавил в себе желание наброситься на Кэтти с поцелуями, чтобы у нее не осталось никаких сомнений в его чувствах. Он понимал ее. Наверное, было не слишком честно с его стороны опутывать ее сетями обмана.

Выходя за дверь, Серж страшно боялся, что больше никогда не увидит Кэтти. Родители всегда говорили, что он чересчур скрытен и это когда-нибудь сильно ему повредит. Только сейчас Серж понял, что они были правы.

Саманта сидела в своей новой квартире в прекрасном мягком кресле и пила джин с тоником. С минуты на минуту должен был приехать Серж. О, она все-таки добилась своего! Впрочем, она и не сомневалась, что останется победительницей.

Пару часов назад ей позвонил Серж и сказал, что готовит ей сюрприз. Саманта должна была срочно собрать свои вещи и переехать по указанному ей Сержем адресу. Конечно же она тут же поспешила убраться из квартиры Кэтти. Прощаться с сестрой не имело смысла. Чего доброго, Кэтти вцепится ей в лицо, когда узнает, что Серж снял Саманте квартиру.

Было понятно, какой сюрприз хочет сделать Серж. Он твердо решил жениться на Саманте. О, какая у нее будет свадьба! Все станут завидовать! Уж она-то, Саманта, сможет потратить деньги Сержа с пользой. Она будет самой красивой невестой в истории штата.

Наконец раздался звонок в дверь. Саманта посмотрела на часы: ах как пунктуален Серж! Он пришел ровно тогда, когда и обещал.

Саманта бросилась открывать. Она прихватила из гардероба Кэтти премиленький сарафанчик от Гуччи. В нем она выглядела маленькой феей из сказки. Сама невинность. По дороге она взглянула в зеркало, чтобы поправить прическу.

– Здравствуй, дорогой. – Саманта повисла на шее у Сержа, как только он вошел в квартиру. – Я так соскучилась!

Серж осторожно освободился из ее объятий.

– Сделай мне кофе, пожалуйста, я сегодня даже не обедал.

– Конечно. – Саманта засуетилась.

– Тебе нравится квартира? – спросил Серж.

– О, она великолепна. Как и ты. Но не стоило тратить так много денег. Я понимаю, что приличия нужно соблюдать и до свадьбы я должна жить здесь, но…