Под зелеными сводами

Уже стемнело, когда они услышали шум воды. Линк резко остановился и прислушался, и Мэдди налетела на его руку, которой он подал знак, чтобы она остановилась. Она настолько устала и обессилела, что даже не заметила его знака.

— Пошли.

Линк неожиданно повернул влево по тропе и тут же растворился в зарослях. Мэдисон пришлось ускорить шаг, чтобы не потерять его из виду. С трудом продиралась она через кусты, каждую минуту отцепляя ненавистные ветки от волос и сумок, которые висели на ней.

Наконец, добравшись до дерева, Мэдди прислонилась, чтобы перевести дыхание. Широкий, шумный ручей струился между двух каменистых берегов, состоявших из огромных валунов. Некоторые из них были достаточно плоскими и широкими.

На одном из таких валунов она увидела Линка. Он оставил свою сумку на берегу, а сам опустился на валун и, зачерпнув холодной, чистой воды, умывался.

Мэдисон умирала от жажды, поэтому, сняв сумку и сетку с плеч и положив их рядом с вещами Линка, присоединилась к нему. Когда Мэдди подошла, он замер. Она оперлась одной рукой о камень, другой зачерпнула воду. Линк следил за каждым ее движением, но Мэдди было все равно.

Темнело достаточно быстро. Руки Мэдди, скорее всего, были слишком грязными, чтобы из них пить. Тем не менее она зачерпнула воду и поднесла ее к губам, не вспомнив про мыло.

В последней момент, задумавшись о качестве воды, она поколебалась. Вода текла по ее пальцам.

— Это, конечно, не фильтрованная вода, но вполне пригодна для питья.

Мэдисон разъяренно посмотрела в сторону Линка, но, совладав с собой, вновь зачерпнула воду. Линк оставил ее одну. Прошло некоторое время, пока она утолила жажду.

— Собери еще сухих веток, — сказал Линк, когда Мэдди сошла с валуна и села на корточки на берегу.

Оглянувшись, она увидела небольшую кучку веток и листьев.

— Займись делом, пока еще не слишком темно.

Мэдисон посмотрела в сторону зарослей, тянувшихся вдоль берега. Она едва различала их в темноте. Разведенный костер разгонит нависший мрак, поэтому она заставила себя встать. Она так устала, что с трудом могла двигаться. Она нашла несколько веток и нагнулась, чтобы поднять их. Вдруг мысль, пришедшая ей в голову, ужаснула ее. Что, если это совсем не ветки? Что, если одна из этих веток — змея? Хотя за целый день им не попалось ни одной змеи, наверно, они слишком шумно пробирались по лесу и распугали всю живность в округе. Мэдисон выпрямилась и пнула ногой ветки. Убедившись, что это всего лишь ветки, она подобрала их.

Вскоре совсем стемнело, и Мэдди, едва различая дорогу, вернулась к маленькому костру. Линк отошел куда-то в сторону и вернулся с огромной охапкой сухих веток. Отобрав несколько толстых и длинных сучьев, он положил их сверху небольшой, собранной Мэдди кучки. От этого весь ее вклад в общее дело казался незначительным.

Такое показное превосходство ранило ее, но где-то очень глубоко, и она почти не придала этому значения. Линк все время показывал ей, что он сильнее, лучше и умелее ее… Вдруг ее охватило отчаяние: безнадежность положения подчеркивалась каждой мелочью.

Она уже не попадет вовремя в Аспен. Пытаясь отогнать эти мысли, она понимала, что не может больше обманывать себя. Ее мать никогда больше не позвонит, никогда не даст ей нового шанса на встречу.

В ее жизни никогда ничего не изменится. Эта мысль больно кольнула сердце. У нее денег больше, чем она когда-либо сможет потратить, но нет человека, который любил бы ее и которого любила бы она. Все ее прошлое, в том числе отношения с матерью, было подтверждением какого-то злого рока, которому она не в силах противостоять.

И эта упущенная возможность повидаться с матерью расставила все точки над «i» в той жизни, где, изо дня в день, нуждаясь в любви, она се не находила.

Несправедливость этого осталась кровоточащей раной в ее душе и сердце. Настроение стало еще хуже.

— Ну, спасибо за все, дикарь, — начала она. — Зачем же я тратила время и собирала эти ветки?

Линк обошел костер и подбросил две толстые ветки в пламя. Он никак не отреагировал на ее выпад, лишь красивые губы слегка искривились, что еще больше разозлило Мэдди.

— Видишь ли, милая, — ответил он, помедлив, — ты, наверно, сдерживалась весь день. Пусть это будет грандиозная вспышка гнева, чтобы, отведя душу и накричавшись один раз, тебе больше не хотелось.

С его губ не сходила язвительная улыбка, глаза смотрели на нее весело. Всем своим видом он провоцировал ее и отлично понимал это.

Мэдди закипала, и ее ярость была готова смести все и вся.

— О, да, — согласилась она с сарказмом. — Нужно же дать волю гневу… мистер Первоклассный Летчик. — Мэдди язвительно улыбнулась. — Эта вспышка раздражения полностью на вашей совести, мистер Мачо. Вы вынудили меня совершить забег по лесу, да еще с такой скоростью, что кроссовки, которые вы заставили меня надеть, кажется, протерли дырки на моих ногах.

Улыбка его испарилась. Это был верный знак, что Мэдди задела его самолюбие, но она продолжала, постепенно повышая голос:

— Начнем с самого начала — с самолета, мистер Покоритель Небес. Что же с ним произошло? — спросила Мэдди все тем же саркастическим тоном, в чем она, несомненно, преуспела за последние годы. — Неужели резиновый ремень перетерся? Да, и по поводу ваших навыков пилота: неужели, черт вас возьми, вы не могли повернуть на другой маршрут, чтобы привлечь внимание и просить о помощи? А что же у нас произошло с радио? — Ее голос становился все требовательнее с каждым словом. — Хоть кто-нибудь догадывается, что мы застряли здесь? Ты хоть догадался сказать о нашем маршруте? Логическим путем приходим к следующему вопросу: почему ты не удосужился позвонить по телефону, как любой другой миллионер Техаса? Или это так сложно для такого дикаря, как ты? — Все повышающийся ее голос иногда срывался на крик. — Ты действительно дикарь. Линкольн Кориэлл или Линк Кориэлл!.. — Мэдди уточнила:

— Ведь верно, Линк? С одним «к» на конце? Да, и еще, поскольку мы говорили о твоей персоне, — продолжила она, и это все больше напоминало крик, — ведь ты еще не потерял чувство единства с природой и знаешь нужное направление движения или мы застряли в этой глуши навсегда и оба обречены жить в пещере и носить шкуры животных?

Речь Мэдисон неожиданно прервалась. Огромная волна напряжения схлынула, и она почувствовала облегчение, хотя еле держалась на ногах и дико устала. Только бы не упасть в обморок, подумала она.

Звуки ночного леса заполнили место оборвавшейся тирады, будто ожидая своей очереди вступить после Мэдди… Стрекотание кузнечиков и цикад, потрескивание огня — все смешалось, чтобы создать новый фон. Здесь, под зелеными сводами, право высказаться по всем правилам принадлежало Линку Кориэллу Он не отрывал своих темных глаз от нее. От той снисходительной улыбки, которая так разозлила се, не осталось и следа. Казалось, воздух между ними накалился от эмоций, и Мэдисон предполагала, что как минимум это была неприязнь друг к другу. Ну и что с того? Все равно она ненавидит его сильнее, чем он ее.

Не говоря ни слова, Линк словно вырос по другую сторону костра. Двинувшись к ней размеренной, медленной походкой, он не отрывал взгляда от Мэдди. Его голос звучал абсолютно спокойно.

— Похоже, вам нужен хороший урок, мисс Мэдди.

Мэдисон не могла двинуться с места, пока он приближался. Повисшее между ними молчание еще больше раздражало ее. Неожиданно на нее нахлынул страх. Сравнить его со страхом, испытанным при крушении самолета, не стоило даже пробовать — этот был гораздо сильнее.

— Сейчас бы кто-нибудь из знакомых сказал мне: «Самое время посадить малышку в седло». — В глазах Линка отражалось пламя костра. — Посмотрим, готовы вы для седла или нет.

Он преодолел последние дюймы, разделявшие его и Мэдди, поднял ее на руки и зашагал прочь от костра. Мэдисон упиралась и брыкалась, пытаясь защититься.

— Как ты посмел прикоснуться ко мне! Отпусти меня, гигант проклятый!

Неожиданно он отпустил ее.