Под зелеными сводами

Линк смотрел в сторону и молчал какое-то время, что сделало ее нетерпение и любопытство невыносимым.

— Я думаю, это зависит от того, о чем ты сожалеешь: о том, что напрасно обижала людей, или о том, что пыталась расположить их к себе, чтобы иметь на них влияние и чувствовать себя комфортнее в их обществе.

На глаза Мэдди навернулись слезы. Она чувствовала себя ужасно, как никогда раньше. Ей было неприятно и больно столкнуться с правдой.

— Мне хотелось, чтобы все было хорошо, призналась она, се голос дрожал. — Мне нужно как-то справиться с собой. Но я действительно хочу извиниться перед людьми и сделаю для этого все возможное. — Она пыталась обуздать эмоции, бушевавшие у нее в душе. — Если меня поймут, я буду им благодарна. Если же они не примут мои извинения, мне все равно нужно попробовать. Я не смогу стать прежней, но постараюсь учиться на своих ошибках. — Она шмыгнула носом, пытаясь не расплакаться, и, кусая губы, выдавила из себя подобие улыбки. — Я не знаю, кто я и какая я теперь. И я не уверена в том, что знаю, как вести себя с людьми, но нужно что-то делать. Надеюсь, что смогу с этим справиться.

Она уставилась на свои руки, но в этот момент се совсем не заботили грязь на них и испорченный маникюр. То, как она выглядела сейчас, также не имело значения. Ее волновало только то, что было у нее на душе…

Она услышала спокойный голос Линка. Он говорил обычные и простые истины.

— Мэдди, ты по-своему мудра. Как поступить, тебе подскажет сердце. В таких делах сердце — лучший советчик.

Мэдди нервно вздохнула и взглянула на него. Она снова попробовала улыбнуться.

— Но некоторые говорят, что у меня нет сердца.

— Любое медицинское обследование убедит и тебя, и других в обратном.

Мэдди улыбнулась и взглянула вверх, на зеленую листву деревьев. Совет Линка немного воодушевил ее и развеял грусть.

Скитер вдруг залаяла, и это привлекло их внимание. Маленькая собачка стояла рядом с ними и смотрела в сторону от тропинки. Ее высокий голос звучал довольно забавно. Но сомнения не было — она предупреждала об опасности. Мэдди встревожилась — Как ты думаешь, что это может быть? — В воображении нарисовался образ очередного огромного медведя.

Линк оставался спокойным.

— Она лаяла сегодня утром на зайца и еще на добрую дюжину белок, пока ты спала.

Они больше не придавали особого значения беспокойству Скитер.

Но она продолжала время от времени лаять, пока они собирали вещи, а потом опять двинулись в путь. Мэдди решила, что Линк сказал ей о Скитер, чтобы успокоить ее, но теперь он был настороже и внимательнее вглядывался в лесную чащу.

Спустя некоторое время напряжение улеглось, и осталась лишь осторожность. Скитер продолжала иногда лаять, но Мэдди не знала, было ли это предупреждением об опасности, или же она просто реагировала на безобидных животных.

Линк повернул в сторону от ручья довольно скоро после начала пути. Было около трех часов дня, но Линк решил, что нужно разбить лагерь пораньше.

Вдали вновь раздавались раскаты грома, и, хотя ярко светило солнце, они не хотели, чтобы ливень застал их врасплох.

Линк приказал Скитер оставаться с Мэдди, пока он будет собирать хворост для костра. Мэдди собрала небольшую кучку листвы, которая поможет разжечь костер, и положила ее на берегу ручья. Скитер то крутилась рядом с ней, то бродила по лагерю, иногда рыча и лая.

Мэдди чувствовала себя неуютно в отсутствие Линка. Они были совсем беззащитны перед дикими животными. Она внимательно огляделась вокруг и заметила огромную ветку упавшего дерева, которая была в обхвате толще се руки. Мэдди подошла, чтобы поднять ее и использовать в качестве дров. Ей пришлось приложить усилия, чтобы оторвать ее от дерева. Но ветка, оказавшись достаточно тяжелой, вполне могла сойти за хорошую палку и пригодиться, если защищаться от диких зверей. В этот момент Скитер словно с цепи сорвалась начала лаять и рычать и помчалась в ту сторону, куда ушел Линк.

Мэдди колебалась, но решимость Скитер не оставила ей сомнений. Схватив свою палку, она последовала за собакой. Лай раздавался где-то справа от Мэдди. Она поспешила пробраться через кусты в том направлении. Конечно, Скитер могла внушить страх разве что зайцу, как бы грозно ни лаяла.

Мэдди очень испугалась и внутренне уже готова была к встрече с чем-то не меньше, чем Годзилла, когда, выйдя на небольшую полянку, увидела совсем рядом огромную кошку золотистого цвета, которая лежала на валуне высотой около двух футов от земли, уставившись на Скитер.

Мэдди застыла с палкой в руках, боясь даже пошевелиться. Огромная кошка привстала и двинулась в сторону Скитер. Хотя их разделяло всего метра полтора, маленькая Скитер стояла как вскопанная и лаяла, даже не испугавшись хищного движения кошки. Потом она начала пятиться, мягко ступая лапами по земле, усыпанной листьями.

— Скитер! — позвала собаку Мэдди в надежде, что они смогут вернуться в лагерь, оставив кошку в покое, но Скитер ее не послушала.

Скитер отошла еще на метр от валуна и замерла. В этот момент кошка спрыгнула с валуна и, несколько раз прошипев, стала медленно и осторожно приближаться к назойливой и шумной собачке.

Скитер продолжала пятиться, а кошка наступала на нес. Мэдди попыталась уйти, но Скитер остановилась и, будто защищая Мэдди, опять принялась лаять громко и яростно.

Большая кошка насторожилась, и Мэдди поняла, что она приготовилась к прыжку. Скитер была слишком упряма, чтобы отступить, а кошка была очень увлечена этим маленьким существом, чтобы заняться чем-то другим.

Мэдди наблюдала за кошкой. Она вот-вот бросится на Скитер, которая неминуемо погибнет. В следующую секунду Мэдди рванула вперед, крича и размахивая в воздухе палкой. Кошка переключила свое внимание на нее и постепенно начала пятиться. Мэдди с угрожающим видом что-то выкрикивала, размахивая палкой, и старалась проявлять больше ярости, чем пума.

Все произошло в считанные секунды, так быстро, что Мэдди показалось, что ей это привиделось. Буквально секунду кошка пятилась назад, прижав уши к голове, так что они стали совсем незаметны. В следующую секунду она прыгнула в сторону и исчезла в кустах, буквально промелькнув перед глазами.

Мэдди застыла как статуя. Скитер замолчала, прислушиваясь к тишине и удостоверяясь, что кошки больше нет. Голос Линка раздался где-то позади них.

— О чем, черт возьми, ты думала? — Линк направлялся к Мэдди. Он был взбешен, его глаза горели. — Ты что, не слышала моих предупреждений? Эта кошка могла схватить тебя и утащить, ты бы и глазом моргнуть не успела!

Странная улыбка появилась у нее на лице. Она была спокойна, хотя сердце бешено колотилось.

— Я напугала се, — произнесла Мэдди и вдруг удивилась сказанному. «Я напугала ее».

Линк подошел к ней, разъяренный как бык. Мэдди совсем не боялась его, но се улыбка постепенно померкла.

И тогда она упала в обморок.

Глава 9

Мэдди очнулась от громких слов Линка. Открыв глаза, она поняла, что лежит на земле и Линк поддерживает ее за плечи.

Линк смотрел на нее, и его темные глаза блестели. Тут она поняла, что упала в обморок.

— Дурочка.

Его замечание кольнуло ее, но тут она почувствовала, как нежно он провел рукой по ее щеке. Она вспомнила все происшедшие события и перевела дыхание.

— Кошка…

— Тебе очень повезло: она была сыта. Обдумывая его слова, Мэдди спросила:

— Как ты узнал, что она сыта?

— На пригорке лежит свеженький скелет оленя. Все, что осталось от животного.

Мэдди сделала усилие, чтобы сесть. Линк помог ей. Ей стало плохо, и она прикоснулась рукой к голове.

— Мне не померещилось? Это действительно была пума?

— Ты права, это была пума, — ответил он. — А что, по-твоему, это было?

Мэдди подняла голову и посмотрела Линку в глаза. Его ярость удивила ее. Он всегда был таким хладнокровным, всегда контролировал себя. Видеть его таким ей было в новинку.