Адская закусочная Джила

— Будут в твоей жизни другие женщины.

— Ты меня не слушаешь. Мне девяносто семь лет. Девяносто семь. Это почти сто лет жизни на этой земле. И за это время в моей жизни было только четверо, кто относился ко мне по-человечески. Одна из них и вовсе не человек.

Когда-то я часто думал о том, что хорошего в вечной жизни. Постарайся правильно понять меня. Бессмертие в общем-то неплохая штука. Я и раньше предпочитал ночь, а став вампиром, в чем-то даже выиграл. Но, на мой взгляд, бессмертие хорошо на бумаге, в книгах, но в реальной жизни оно не такое, как его расхваливают.

Понимаешь, я вот что понял: смерть — это что-то такое, что придает жизни смысл. Человек не хочет умирать, но без смерти жизнь превращается в долгую-долгую дорогу, которая в сущности никуда не ведет. И я уже привык, Дюк, свысока смотреть на эту дорогу.

Эрл бросил взгляд туда, где простиралась линия горизонта, над которой вот-вот должно было взойти солнце.

— Боюсь, мне больше этого не вынести, — добавил он.

— Ты на что намекаешь, Эрл?

— На то, что пора положить всему этому конец.

Дюк бросил на него осуждающий взгляд.

— А теперь ты выслушай меня и не перебивай. Всем рано или поздно суждено умереть. Мы, бессмертные, делаем вид, будто к нам это не относится, поскольку не можем умереть по причине естественного старения организма. В принципе, я могу просуществовать до самого конца времен, но такой гарантии мне никто никогда не даст.

Вот я прожил без малого сто лет. Большую часть этого времени провел неплохо. Было в моей жизни немало хорошего, но в основном ничем особым она не отличалась. Затем в ней появилась Кэти, и последние пять дней я был счастлив. Мне кажется, что ради коротких дней счастья стоило ждать почти сто лет. Так было совсем недавно, но теперь все кончилось. Вряд ли в моей жизни будет еще что-то хорошее.

Ты только не подумай, что я горю желанием наложить на себя руки. Но со смертью рано или поздно придется встретиться, и я либо расстанусь с жизнью сам, либо попрошу кого-нибудь лишить меня ее. Причем каким-нибудь малоприятным способом.

— О чем ты?

— О том, что в любом случае этой ночью я умру. И я прошу тебя, как моего лучшего друга, помочь мне в этом. Я просто возьму и повернусь к тебе спиной вот здесь, возле могилы Кэти, и ты подкрадешься сзади и оторвешь мне голову. Это последняя услуга, о которой я тебя попрошу. Если ты мне друг, то должен выполнить мою просьбу.

Эрл обернулся, отогнал ненужные мысли и почувствовал под собой холодную, сухую землю. Перед его мысленным взглядом возник образ улыбающейся Кэти. Он улыбнулся ей в ответ. Он надеялся, что непременно найдет ее по ту сторону жизни.

— Так ты поможешь мне?

Дюк отрицательно покачал головой.

— Ты болван.

— Я ведь прошу тебя о сущем пустяке.

— Может, оно и так, но тебе придется сделать все самому.

— Отлично. Тогда я сам справлюсь. Отдам себя на милость солнца.

— Верю тебе. — Дюк набрал полный рот слюны и сплюнул. — Знаешь, Эрл, в твоей жизни будет немало других женщин.

— Таких, как она, больше не будет.

— Поживем, увидим. Время покажет. Подожди.

— Что? Ждать? Сколько, еще одно столетие? Нет уж, спасибо!

— Как хочешь. Ты когда-нибудь видел вампира, пробывшего на солнце?

— Нет, не видел.

— А я видел, правда, один только раз. — Дюк медленно покачал головой. — Это совсем не то, что показывают в фильмах. Он не взорвался и не загорелся. В общем, ничего общего с кинотрюками. Нет, скорее он начал, что называется, выпадать в осадок, распадаться на части. Сначала с него сползла кожа, слой за слоем. Затем с костей слетели мышцы. После этого внутренние органы скукожились и превратились в липкую зловонную лужу. Потом кости захрустели и полопались — прежде чем превратиться в жидкость. Через пять минут бедолаги не стало. Все это время он жутко кричал, пока совсем не охрип и не сорвал голос.

— Тебе ни за что не отговорить меня, Дюк.

— У меня и в мыслях нет тебя отговаривать. Я просто решил рассказать, что тебя ждет, если полезешь на солнце.

— Спасибо.

— Не за что. До рассвета еще десять минут. Я здесь немного задержусь, хотя, признаюсь, с меня хватило того раза, когда я наблюдал, как тот кровосос вознамерился позагорать.

— Будь ты мне настоящим другом, убил бы сам.

— Не знаю, вдруг передумаю и следующим вечером, так уж и быть, помогу, если ты, конечно, согласишься подождать. — С этими словами оборотень направился к воротам кладбища. — Увидимся, Эрл… а может и нет! — крикнул он, не оглядываясь.

Землю осветили первые лучи солнца. Линия горизонта сделалась нежно-розовой. Смотреть в ту сторону Эрлу было неприятно — резало глаза. Он попытался думать о Кэти. Не хотелось думать о боли, которую наступление утра может причинить его бледной, чувствительной коже.

— Черт тебя побери, Дюк, — проворчал он. — Лучше убей меня завтра, а не то я надеру тебе задницу, сукин ты сын.

Прищурившись, он прикрыл ладонью глаза и дал стрекача к закусочной.

ГЛАВА 28

Взошло солнце, и на Эрла навалилась жуткая сонливость. Правда, чтобы ночная натура взяла верх над подавленным настроением, потребовалось около часа. Спал он неспокойно. Обычно вампир дрых мертвецким сном в своем чемодане, но сегодня постоянно ворочался и лягался. Безголовый Наполеон посапывал, свернувшись калачиком у него на груди.

В течение первого часа Дюк проверил сон приятеля дважды и пару раз во второй час.

— Вы так заботитесь о нем, — заметила Лоретта.

Оборотень закрыл чемодан и легонько постучал костяшками пальцев по крышке.

— За ним нужен постоянный присмотр.

— Пожалуй. Как он все, однако, принимает близко к сердцу. Ему повезло, у него есть такой друг, как вы.

— Это точно. Но и он мне частенько помогает. Похоже, мне будет его недоставать, если он не изменит своего решения.

— Вы об отъезде?

Дюк сел на чемодан и сжал руки.

— Он хочет, чтобы я убил его.

У Лоретты от удивления отвисла челюсть.

— Неужели это все из-за пропавшей девушки-призрака?

— Да, главным образом из-за нее. Но вы должны понять: жизнь вообще не очень его баловала. Бессмертие имеет и свои отрицательные стороны.

— У нас у всех возникают проблемы, Дюк. От них никуда не деться.

— Верно, — согласился оборотень. — Но он к тому же влюблен. Так что, похоже, у меня нет особого выбора.

— Господь говорит, что выбор есть всегда.

— Вот уж не знаю, смогли бы Господь и Эрл о чем-нибудь договориться. В любом случае, он хочет, чтобы сегодня вечером я убил его. Боюсь, что я не смогу ему отказать.

— Вы не сможете.

— А как, по-вашему, я ему откажу? Ведь я его лучший друг.

— Я буду молиться за него.

— Вряд ли это поможет, но все равно, спасибо вам на добром слове.

Оставшуюся часть утра Дюк посвятил прокладке нового газопровода для закусочной. Работа была почти сделана, но оборотень решил, что ему нет смысла торопиться. Копая землю, он мог выбросить из головы и ходячих мертвецов, и древних богов, и адскую закусочную, и мечтающего о самоубийстве вампира. На какое-то короткое время все эти заморочки перестали существовать. Его мысли были заняты исключительно траншеей и трубой. Физический труд не пугал Дюка, не был ему в тягость. Это было нечто такое, что необходимо сделать ради обещанных денег или же чтобы отвлечься от мрачных дум. Что ж, ему удалось на какое-то время занять себя и ни о чем не думать, но работа неизбежно приблизилась к завершению. Дюк бросил последнюю лопату земли на трубу и аккуратно разровнял поверхность.

Запах Тэмми его нос учуял еще до того, как она заговорила.

— Отличная работа.

— Спасибо.

Она подошла сзади и прижалась к нему, обхватив руками за талию.

Дюк попытался высвободиться.

— В чем дело, Дюк? — промурлыкала Тэмми. — Разве ты не любишь девушек?

Оборотень вонзил ржавую лопату в землю.

— Мне нравятся взрослые женщины.