Полигон

— Сомневаюсь. Да просто некогда было бы разводить разговоры…

— Вот видишь! Ночевка нужна была для этого! Чтоб ты наконец-то решился! Если бы мы сразу пошли в левый коридор, то тупик оказался бы там!

— Бен, мне кажется, ты бредишь. От переутомления.

— Нет. Ты сам убедишься, — тихо ответил Бен и повернулся на бок, пристроив голову на сгибе локтя.

Н-да, сенс в команде — та еще напасть. Особенно когда он вообразил себя пророком, оракулом и черт знает кем еще. Ну да ладно. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы за ствол не хваталось.

— Гм… Ну, пожалуй, да. В этой истории нам еще много чего неизвестно… Геныч, ты там жив?

— Угу…

— Давай рассказывай все с самого начала.

…Зажгли последнюю свечу. Две другие уже застыли бесформенными наплывами внутри консервных банок. Юрка занялся скручиванием фитиля из обычных швейных ниток, и растапливанием над огоньком стеарина, надеясь вылепить из него новую годную к употреблению свечку. Очки ночного видения Роман распорядился выключить — раз никакой опасности поблизости нет, то и нет нужды зря сажать батареи. Тем более что они и так уже подсаженные — что в очках, что в фонариках…

Генкину историю про закодированную дверь Роман выслушал довольно скептически:

— По-моему, Геныч, тебе кто-то мозги пудрит. Поймал тебя на интерес, и аккуратно так подталкивает в нужном направлении, чтоб ты для него эту дверь открыл…

Ёж наморщил нос:

— Да и мне временами тоже так казалось… Но с другой стороны — этот некто заинтересованный ведь не подсовывал мне остальных троих… Ну вот Юрку разве что? Кащей его нанял — может, знал, кого именно надо нанимать… Но насчет тебя, Ром, я сам начал копать — меня никто не подталкивал! Наоборот, Пашка отговаривал и к «Вымпелу» ходить, и поисками выживших из вашей группы заниматься! А уж про Бена я вообще ничего не знал… Если дверь закодирована на конкретных людей, то этот «некто» и должен был подтолкнуть меня именно к этим людям! А иначе зачем вся эта затея-то?

— Почему ты вообще решил, что я и Бен — это недостающие двое для отпирания кодового замка? — задумчиво протянул Роман.

— Ну, я же объяснил, — Генкин голос стал совсем растерянным и беспомощным.

— Мистика какая… Причем нездравая, — подвел итог Роман. — Мало ли кого и откуда Зона «выпустила», как ты выразился, живым и невредимым одного из всей группы… Ты почему-то за теми-то не стал гоняться…

А Бен, до того лежавший, как снулая рыбина, вдруг оживился:

— Ром, а неужели ты не попробовал бы — среагирует ли на тебя замок, если бы оказался рядом с той дверью?

Надо же, как его эта история увлекла, отметил про себя Роман, — приподнялся, глаза заблестели, в голосе азарт появился.

— Не знаю, — пожал плечами Роман. — Во-первых, я ужасно не люблю, когда меня используют втемную…

Он выразительно посмотрел на спутника. Да, уж Бену-то не надо было объяснять, почему!

— …Во-вторых, даже если нас никто и не собирался использовать, а все это происходит само собой — то все равно это неоправданный риск. Мало ли, что за дверью…

— Ром, ну, а если я бы сказал, что опасности нет — ты согласился бы ее открыть?! Ну, хотя бы попробовать?

— Тебе доверять можно, — согласился Роман.

Да в самом деле, пусть хоть к загадочной двери стремится, лишь бы не скисал!

А Бен размечтался:

— Правда, а вдруг именно у нас получится ее открыть? Мне вот тоже интересно, что там… Сходить бы в эту долину… Ёж, как ты сказал, называется это место, где дверь?

Генка, глядя в темноту, задумчиво покусывал губу. Он вытряхнул перед капитаном далеко не всю подноготную. И решил пока что умолчать о найденном на заводе «Луч» ноутбуке и загадочной базе данных. Так, на всякий случай.

И еще потому, что рассчитывал получить от капитана в обмен за информацию что-то равнозначное, но этим пока не пахло. Роман все услышанное мотал на ус, но в ответ не сообщил ничего такого, что оказалось бы для Генки новостью.

— Значит, ты своим вбросом информации нас выманил, — хмыкнул Роман. — Хитро… Но вот в чем фишка — мой шеф сведения проверил, прежде чем нас засылать-то. Другой источник подтвердил, что вокруг «Вымпела» действительно какая-то группа отиралась…

Генка захлопал глазами, совершенно искренне недоумевая:

— Что, правда?! Эх, и ни хрена же себе…

— Да, товарищ Свирепый Ёжик! Ты думаешь, что сам ходишь — а тебя кто-то на ниточке водит. Потом, как выяснилось, твой наниматель и про меня знал.

Роман исподтишка наблюдал за реакцией собеседника — Ёж беспокойно заерзал на месте, словно уколола мысль о том, что такой замечательный заказчик дергает его за ниточки и использует втемную. Наверняка он этому Фоксу доверяет и расположение к нему испытывает, и гораздо больше, чем следовало бы из соображений здравого смысла, подумал Роман. Хитер и ловок этот господин, вон как сумел Генкины чувства подкупить, раз тот теперь даже и не сомневается в честности заказчика.

— Да, Ген, твои публикации и в прессе, и в Интернете я читал. Очень озадачило, честно говоря… Кстати — ты сам-то задумывался, для чего Фокс тебе заказал писать именно на ту тему? На кой черт ему надо заманивать в Зону авантюристов?

Над Генкиной версией о «снятии социальной напряженности» и устранении из общества взрывоопасных элементов — больших любителей пострелять и готовых в любой момент схватиться за оружие, — Роман откровенно посмеялся.

— Геныч, ты вроде бы уже большой мальчик… Должен бы понимать, что никто не будет ничего делать, если в этом нет выгоды. Выгоду можно мерить каким угодно аршином, но она всегда должна наличествовать. Сам подумай — если бы обществу было выгодно отсутствие криминальных элементов, то оно давно бы уже породило некий механизм, дающий возможность если не уничтожить их, то хотя бы свести к минимуму. Безо всякой Зоны. И не стало бы ждать, пока она появится.

Разобиженный Генка буркнул:

— Вообще-то у меня и другая версия была, но ты же посмеялся над глупой ненаучной фантастикой! А вот эту — ну, о том, чтоб потенциальных убийц переманить на ограниченную территорию, — я и сам считал побочной.

— А основная — это про организацию телешоу, что ли? — переспросил Роман.

— Да! Ты еще долго допытывался, чего мы с Беном накурились и где такие крутые грибочки растут! Хотя насчет телешоу — версия уж куда более здравая! Потому что это — проект коммерческий, и его стали бы делать только ради выгоды! Хотя… Это сколько же средств надо вбухать, чтоб подготовить такой проект! Если на минуточку допустить, что все эти приключения в Зоне кем-то устроены намеренно и только ради трансляции шоу… Где идет эта трансляция — вопрос второй, мы его пока не рассматриваем… Берем за отправную точку, что где-то она идет… Неужели настолько большой доход от этого проекта, раз окупает затраты на его создание?

Роман, как ни странно, вдруг отнесся к этой версии серьезно:

— Ну почему только шоу? У проекта может быть целый комплекс целей. В том числе чисто прикладные аспекты.

— Например?

— Например, полевые испытания принципиально новых видов оружия. — предположил Роман. — Ну, установок по созданию ограниченных участков местности с аномальными физическими свойствами.

До того слушавшие молча Юрка и Бен недоверчиво загудели, а Генка спросил:

— Думаешь, аномалии создают искусственно?!

— Ген, ты же просил гипотезы… Вот тебе одна. Вторая: опять же обкатка в полевых условиях приборов по обнаружению этих самых аномалий, для последующего оснащения ими регулярной армии…

Генка фыркнул.

— …А также поиск и отбор людей с особыми свойствами, которые могут распознавать аномалии безо всяких приборов… — Роман выразительно посмотрел на Бена.

— Тогда как-то странно, что решили приманивать в Зону толпы вояк… Ну, в смысле — не кадровых военных, а всяких любителей пострелять и побегать… Вряд ли среди них и ищут сенсов-проводников. Не тот контингент… А если даже сенсы среди вояк и попадутся — то слишком много пустой породы в отвал, знаешь ли.