Остров

В шесть часов вечера Сэм пригласил Александра поужинать. Дремавший в своей комнате, бывший клерк накинул футболку и вышел на террасу. Хозяин стоял недалеко от накрытого столика и жарил на гриле морепродукты: овощи и куски жирной рыбы. Стол ломился от тарелок с салатами, оливками, копченостями, вином и фруктами.

– Еще пять минут, – помахал Сэм железной лопаточкой для барбекю.

– Пахнет очень вкусно! – подметил Александр, подходя к жаровне, – Что за рыба? Местная?

– Тунец! Король морей и океанов!

– Никогда не пробовал тунца. Только консервированного.

– Вот, теперь попробуешь. Все в жизни когда-то делаешь впервые, – Сэм перевернул поджаристые кусочки рыбы и кальмаров.

– Вы давно живете на острове? – спросил Александр.

– На острове? Я купил его пару лет назад, вместе с другими островами. Часть из них я продал, оставив этот и два других. Я рассказывал тебе, там отличный дайвинг-центр, отель, аквапарк.

Одновременно построил эту виллу и с тех пор живу здесь. В среднем два, три месяца в году.

– А остальное время? В том смысле, где вы живете оставшиеся месяцы?

– Там немного, здесь немного… У меня апартаменты в Лондоне, Нью-Йорке, дом в Лос-Аджелесе. Когда устаю от дел, или осенью, зимой, в Европе тогда холодно и сыро, я приезжаю на остров. Конечно, я не сижу здесь безвылазно три месяца подряд. Сегодня, до твоего появления, я планировал уехать по делам в Японию, на переговоры с партнерами. Но появился ты, и это оказалась прекрасная возможность отложить поездку.

– Я задерживаю вас? – Александр почувствовал досаду за свое нежданное появление.

– Конечно, нет! Больше не думай об этом. Я рад, что ты приплыл на остров. Если бы не ты, мне пришлось ухать из этого рая, но я остался и жарю рыбу, купаюсь в море. Что может быть лучше!? – тунец, морепродукты и овощи приготовились, и Сэм выложил на тарелки поджаристые кусочки. Сбрызнув соком лимона, он подал блюдо к столу.

– Выпьем вина! В честь твоего спасения! Некоторые мои друзья утверждают, будто я спас им жизнь. А теперь вижу, уже и мой остров начал это делать!.. – Сэм засмеялся, разливая вино в фужеры.

– Спасли жизнь? Они тоже тонули? – Александр замер с бокалом в руке.

– В своем роде, да. Тонули в водовороте жизни… – неопределенно ответил Сэм. – Салют!

Оба сделали по глотку и принялись за ужин.

– Спасибо вам, – неожиданно сказал Александр, – за мое спасение. И что не выгнали с острова.

– Брось говорить ерунду. То, что я сделал – естественно. На то мы и люди, чтобы помогать друг другу. Без этого человек не отличался бы от обезьяны. Хотя, некоторые, кого я знаю, настоящие гориллы, пусть и прикидываются людьми.

– Знаете, не каждый рискнул бы приютить незнакомца в своем доме. Сегодня такое время…

– Время как время. Ничем не отличается от любого другого. Думаешь, триста лет назад люди не помогали друг другу? Или не убивали соплеменников за деньги и власть? Не предавали и не влюблялись? Все одно и то же, все идет по кругу. По мне, так это лучшее время. И знаешь почему?

Александр вопросительно взглянул на Сэма.

– Потому что в это время я живу на Земле!

Когда с едой было покончено, и оба сидели, вытянув ноги, Александр продолжил беседу.

– У вас такое позитивное отношение к жизни! Можно позавидовать.

– Не то слово! Обожаю жизнь! Даже когда шторм сгибает пальмы, и я сутками напролет сижу в кабинете, то радуюсь каждому дню; буря красива в своей беспредельной власти, ничто не может противостоять ей. Волны обрушиваются на берег, а я смотрю через окно и наслаждаюсь редким моментом. А сегодня светит солнце, и мы замечательно провели день. Купались, вкусно поужинали – разве можно не любить жизнь?

Сэм принес из дома кальян и разжег уголь. Аромат кокоса почувствовался в воздухе, и, смешавшись с морским ветром, создал пьянящую атмосферу далекого путешествия в восточные страны. Если бы они сидели в кабинете хозяина, это ощущение утроилось.

– Не всегда жизнь прекрасна, – возразил Александр. От аромата кальяна голова была словно в легком тумане, – часто нас сковывают трудности. А в моей жизни была одна тоска, пока я не бросил все и не уехал.

– А чем ты раньше занимался? Работал? Учился?

– И то и другое. Сначала окончил колледж, и следующие три с половиной года трудился в различных компаниях. В итоге мне так все осточертело, что я продал вещи, автомобиль, и уехал в Таиланд. Теперь я здесь… – Александр обвел взглядом террасу.

– Интересная история! Я смотрю, ты смельчак. Отважился бросить работу, поехал в путешествие. Спасся от гибели в море. Ты ведь действительно чуть не утонул! Я ценю в людях смелость, когда они не боятся изменить свою жизнь.

– В какой-то момент я почувствовал, если не приму решение, не разрублю узел, то навсегда погрязну в болоте. Я не смельчак и здорово тогда боялся.

– Но ведь ты не ошибся с выбором?.. – испытывающим взглядом посмотрел Сэм на гостя.

– Нет. Сейчас я знаю твердо – я сделал правильный выбор. Куда бы ни привела меня жизнь, это будет лучше того, что было. Я гнил как овощ, и боялся сделать шаг в сторону. Боялся абсолютно всего: финансовых проблем, кризиса, увольнения с работы, мнения окружающих, дальней поездки, одиночества. Я был соткан из страхов. Но теперь я свободен и вижу, как жизнь вознаграждает меня за смелые действия.

– Разве с тех пор, как ты отправился в Таиланд, у тебя не было сложностей?

– Были, и еще какие! Порой я понимаю, что рисковал по настоящему, не в пример прошлой жизни. Но это совершенно другой риск – сейчас я рискую ради жизни, а тогда я боялся рискнуть, цепляясь за существование.

– Ты говоришь правильные вещи! – Сэм затянулся и выпустил густое облако ароматного дыма.

– Мне нравится, что в тебе есть стержень. Возможно, ты не знаешь, чего хочешь, но, во всяком случае, точно уразумел, к чему не хочешь возвращаться. Считай, это половина успеха!

Я также, много лет назад, принял решение и кардинально изменил свою жизнь. Не скрою, было тяжело, но все трудности переносились с улыбкой на лице. Я знал – каждый, даже маленький шаг, приближает меня к мечте. Чувствовал, что делаю свое дело, иду по своему пути.

– По своему пути? Уже не первый раз слышу эти слова! Когда я еще жил в Европе, то как-то вечером, гуляя по улицам, встретил бездомного. С собакой. У нее была смешная кличка – Пес.

– Пес? Да уж, действительно смешная. Еще скажи, бездомного звали Мелхиседек, – и Сэм подмигнул ошарашенному гостю. Тот выронил трубку кальяна из рук и открыл рот от изумления.

– Да, так его звали! Мелхиседек! Я забыл это имя, и только сейчас вспомнил! Мелхиседек! Мелхиседек… С ума можно сойти. Откуда вы знаете?

– Этого старого приятеля я знаю давно. Но когда мы впервые встретились, правда, это был и последний раз, он был без собаки. Видимо, завел домашнего любимца.

– Вы давно его видели? – Александр подвинулся ближе, так любопытно ему стало.

– Давно, двадцать лет назад. Может быть, даже больше. Тебе сейчас сколько?

– Двадцать четыре. Нет, уже двадцать пять! Совсем забыл про собственный день рождения.

– Это к долгим годам! Так вот, мне было только двадцать один, считай, еще младше тебя. Тогда я работал на побегушках у одного адвоката. Таскал документы, бегал по всему городу с поручениями. Это было в штатах, в Лос-Анджелесе. Город ангелов – до сих пор вызывает у меня противоречивые чувства.

Как-то вечером, как и ты, я шел с работы. Устал как собака, еле волочил ноги. А дома в холодильнике шаром покати. Тогда я жил с приятелем, мы снимали на двоих квартирку.

Наш с тобой общий друг встретил меня у подъезда. Тоже прикинулся оборванцем. Смотрю, эта роль ему по душе. Стоит значит, курит сигарету и подмигивает мне, дай мол, мелочи на выпивку.

Я выгреб из кармана пару центов и сую ему в руку. А он говорит – Сэм, подкинь еще доллар. Я обалдел и попятился. Отвечаю, нет у меня доллара, отдал все, что есть. А он мне – «Посмотри в куртке, там, в кармане с молнией, лежит один доллар». Я сразу лезу в карман, но там ничего нет. Значит, упал в дырку, щупай у резинки – велит он мне. Я разозлился, хотел дать наглецу в морду, но смотрю, он меня в два раза шире в плечах. Нет, думаю, поберегу здоровье. И вот, щупаю край куртки и точно, уплотнение у резинки, вот здесь, – Сэм показал пальцем в районе карманов, – сую в порванный карман два пальца и выуживаю доллар. Если бы я был тогда пьян, точно подумал, что сошел с ума. Но я только устал как собака. Протягиваю попрошайке зеленую бумажку. Наш с тобой друг берет ее, аккуратно разглаживает и кладет в карман.