ТАЙНА ПОХИЩЕННОГО КИТА

Марк Брендел

ПРИВЕТСТВУЮ НАШИХ ДОРОГИХ ЧИТАТЕЛЕЙ!

Новые приключения «трех детективов» происходят на этот раз на воде и под водой. Но даже и в тех случаях, когда у них нет твердой почвы под ногами, отважные сыщики не теряются и с честью выходят из самых сложных ситуаций.

Самое удивительное в этой истории про необыкновенного кита — это его дружба с людьми, и готовность прийти на помощь. Честно говоря, меня это просто поразило. Надеюсь, вы прочитаете с не меньшим интересом такую захватывающую историю.

Альфред Хичкок

Глава первая

Спасатели

— Вот это да! — возбужденно выкрикнул Боб Эндрюс. — Вон там — смотрите!

Он ткнул пальцем в сторону океана.

А там в пяти-шести километрах от берега из воды поднималось что-то большое и продолговатое. Вверх ударил фонтан воды, расходящийся веером. Это длилось не больше минуты, и огромный кит снова исчез в безбрежных водах океана.

Три друга стояли на высоком берегу у пляжа. В этот день они специально встали пораньше и поехали на велосипедах к океану, чтобы посмотреть на передвижение серых китов.

Каждый год в феврале и марте тысячи этих гигантских созданий мигрируют вдоль побережья Тихого океана, направляясь от Аляски к Мексике. В теплых водах около мексиканского острова Бай у побережья Калифорнии киты производят на свет своих детенышей. Отдохнув несколько недель, чтобы собраться с силами, прежде чем плыть на север, они снова отправляются в дальний путь — восемь тысяч километров!

Лето они проводят в арктических водах, изобилующих планктоном и мелкими крабами, которые там кишмя кишат.

— Кажется, так и осталось неизвестным, как киты снова попадают на север, — заметил Боб.

Боб Эндрюс подрабатывал в городской библиотеке и накануне успел набраться информации о китах.

— А почему? — удивился Питер.

— Никто не видел, как они возвращаются, — важно сообщил Боб, бросив косой взгляд в свою записную книжку. — Дело в том, что на пути к югу они держатся вместе, стадом. А обратно, как считают многие, плывут через Тихий океан уже врозь или парами.

— Понятно, — кивнул Пит, — поэтому их трудно увидеть. А ты что скажешь, Юп?

Но их вожак, Юпитер Джонс, казалось, вовсе и не слушал. Его взгляд был направлен не в океанские просторы, а на полоску пляжа под ними, куда недавним штормом было выброшено немало обломков, опутанных высохшими водорослями, коряг и прочего мусора.

Толстяк, нахмурившись, что-то пристально рассматривал и, наконец, пробормотал:

— Кажется, там что-то такое шевелится. Пошли посмотрим.

Тропинка круто спускалась к пляжу, и Юпитеру пришлось идти на полусогнутых ногах. Спустившись, он сразу побежал к воде. Его друзья следовали за ним.

Отлив еще не достиг самой низкой точки. Пробежав несколько метров вдоль кромки воды, Юпитер остановился. Тяжело дыша, он показал подоспевшим приятелям на что-то покачивающееся на воде недалеко от берега.

— Это кит! — удивленно воскликнул Питер.

— Да, его выбросило на берег или он сел на мель, — сказал Юпитер. — Нужно ему помочь.

Они быстро сбросили обувь и носки, закатали брюки и вошли в воду.

Кит оказался маленьким, всего два с половиной метра длиной. Детеныш, которого волнами отогнало от матери и выбросило на мель.

Здесь действительно было так мелко, что вода едва доходила до колен, когда они совсем близко подошли к киту, холмом возвышавшемуся над поверхностью и делавшему слабые попытки уплыть.

Ноги стыли в ледяной воде, но ребята едва замечали это — так хотелось помочь беспомощному малышу.

Они стали толкать его и даже попытались поднять. Несмотря на небольшие размеры, маленький кит оказался очень тяжелым — не меньше тонны, по оценке Юпитера, а массивный хвост был скользким и гладким. Кроме хвоста можно было еще ухватиться за плавники, но ребята опасались поранить малыша, если ухватятся за них со всей силой. Малыш явно не испытывал страха перед людьми и даже, казалось, понимал, что ему хотят помочь. Он смотрел на них вполне дружелюбно и даже одобрительно.

Боб наклонился и попытался обхватить кита руками, но тут кое-что на голове животного привлекло его внимание. Он вдруг вспомнил прочитанное утром о серых китах и подумал, что, вероятно, они ошиблись — это вовсе не детеныш, отбившийся от матери.

Только он раскрыл рот, чтобы сообщить о своем открытии друзьям, как накатившая волна сбила всех троих с ног. Когда они снова встали на ноги, вода отлила так далеко, что покрывала теперь только их ступни, а бедный китеныш и вовсе оказался на песке.

— Черт! — сказал Пит. — Его совсем выбросило на сушу. А прилив будет нескоро.

— Часов через шесть, не раньше, она поднимется настолько, чтобы он смог уплыть, — прикинул Юпитер.

— А он сможет так долго пробыть на суше? — забеспокоился Пит.

— Нет, ему нужна вода, иначе он погибнет, — Боб наклонился и погладил животное по голове. Сердце его сжималось от жалости. — Ему надо назад, в океан.

Как будто все поняв, кит широко открыл глаза. Взгляд его был печальным и обреченным. Потом глаза прикрылись, превратившись в щелочки, и медленно закрылись совсем.

— Назад в океан, — повторил Пит, почесав в затылке. — А как? Мы его и в воде-то с места сдвинуть не смогли, а уж на песке и подавно не сможем.

Бобу это было тоже ясно, и он с надеждой взглянул на Юпитера, который подозрительно долго молчал. Это было так нетипично для него. Он всегда первым находил выход из тупиков.

Однако главный детектив не просто молчал — он напряженно думал — об этом говорило то, как он теребил нижнюю губу.

— Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе, — изрек он в конце концов.

— Ой, давай без заумных изречений, — попросил Пит. — Что здесь является горой?

У Юпитера была склонность говорить загадками и ударяться в философию, что приводило окружающих в легкое замешательство.

— В нашем случае гора — это океан, — пояснил он. — Если бы у нас была лопата… и… брезент. А еще ручной насос, который дядюшка Титус приобрел в прошлом месяце, и длинный-длинный шланг…

— Тогда бы мы выкопали яму, — догадался Боб. — И положили бы брезент…

— И накачали туда воды, — радостно подхватил Пит.

— Да, соорудим что-то вроде бассейна, чтобы это глупое животное продержалось там до прилива.

После короткой дискуссии было решено, что Боб с Питом отправятся на велосипедах к Джонсам, чтобы взять все необходимое, а Юпитер побудет около кита.

Оставшись один, Юпитер побрел вдоль берега в поисках чего-нибудь полезного и вскоре нашел помятое, но не дырявое пластмассовое ведро. И все время, которое отсутствовали его приятели, он провел в полезном труде — черпая воду из океана и поливая ею кита. Ему пришлось бегать туда-сюда несметное количество раз, но физический труд, как ни странно, был ему даже приятен, хотя обычно он предпочитал умственную деятельность.

Боб и Пит вернулись удивительно быстро, но это не помешало ему встретить их ворчливым замечанием:

— Где вы там застряли?

Все необходимое было здесь: большой рулон брезента, ручной насос, острая лопата и шланг.

— Будем копать прямо около него, — распорядился Юпитер. — Тогда, по крайней мере, попытаемся его туда скатить.

Питер, как самый сильный в их компании, взял на себя самую тяжелую часть работы: копать яму. К счастью, влажный песок был довольно рыхлым, и меньше чем через час яма длиной в три метра и шириной в метр была готова. Они выложили ее дно и стенки брезентом, чтобы вода не уходила в песок, раскатали длинный шланг, подсоединив его к насосу. Насос был мощный, вероятно до того, как попал на склад подержанных товаров, он стоял на рыболовецком катере. Яма быстро наполнилась водой. Теперь оставалось самое трудное.

Передохнув пару минут, ребята подошли к киту с другой стороны, чтобы спихнуть его в яму. Им пришлось встать на колени и упереться в бок кита, который лежал неподвижно с закрытыми. глазами.