Страница 74 из 75
– Тюрьму вскрыли! Освободили сорок человек из старой Думы!
– На телефонной станции окопались желтые дикари с пушками! На переговоры не идут, пришлось им электричество отключить.
– Ваше высокопревосходительство, обе тепловых станции сдали нам без боя. Прикажете сменить там начальство или оставить прежних?
– В Неве военные корабли, передали по телеграфу, что готовы снова присягнуть президенту Кузнецу, если не будут расстреливать офицеров.
– Привели председателя Думы. Государственные печати у него в Смольном заперты, а саму Рубенс никто найти не может…
– Господин президент, «черные клинки» сами арестовали своих командиров и привели к нам…
Наконец Артур услышал то, что так долго ждал услышать.
– В Воронцовском дворце заседают заговорщики, в боковом флигеле!
Кузнец окатился холодной водой. Глаза слипались после долгого бессонного перехода. Однако начатое следовало завершить к утру. Иначе могли подоспеть ковбои со своими наемниками, и перевес сил мог оказаться совсем не на его стороне…
– Ваше превосходительство, следует захватить их немедля, пока голубей не заслали, – зашептал шпион Трибунала. – Как бы помощи не дождались…
– Не дождутся, – пообещал Артур.
Заговорщики вскочили как один. Ночное совещание прервалось. В клубах дыма замелькали перекошенные, растерянные лица. Толстый купчина у стены опрометчиво потянулся за ворот, но тут же осел, захрипел, завалился на бок. В его горле торчал метательный нож. Седой представительный господин тоже дернулся, но под прицелами винтовок выронил револьвер на ковер. Заговорщики побледнели, когда следом за тайными агентами в зале объявился сам погибший президент Кузнец. Лишь Арина Рубенс внешне оставалась спокойна, не прекратила даже курить трубку.
– Маски – долой! – гаркнул Коваль, входя следом за бодигардами. – Эх, удружили мне, господа-сенаторы…
«Безликие» ворвались в гостиную с трех сторон, заполонили все вокруг, положили гостей на пол.
– Убьешь меня? – холодно прошипела Арина, но ее выдали дрожащие губы. – Давай, пристрели. Ты же так поступаешь со всеми, кто тебе мешает!
– Мне вы мешаете не больше, чем комары, – засмеялся президент. – А вот России вы мешаете серьезно. Так что придется ваше комариное гнездо прихлопнуть. Раз и навсегда!
Претендентку на престол подняли, надели наручники. Некоторое время, пока в особняке шел обыск, Артур мерялся с ней взглядами. Он вспоминал худенькую ведьму, водившую питерские караваны через дикие территории до Москвы и даже до уральских городов. Когда-то именно она, дочь Красной луны, возвысила рядового Кузнеца до начальника охраны. Двадцать лет назад рядовой Кузнец отчаянно защищал караван с нерожавшими мамочками, многих спас, но в результате угодил в лапы к лесным колдунам.
– Что уставился? – прошипела Арина. – Жалеешь, что не прикончил меня раньше?
– Зачем вам власть? – спросил Артур.
– А?.. – стареющая атаманша вздрогнула от неожиданности. – Как зачем? Небось, не тебе об этом спрашивать! Сам-то никак из когтей не выпустишь!
– Арина, ты лет двенадцать в лесу прожила? – без злобы продолжал Артур. – Я тогда вас пожалел, вместе с мужем твоим. И прочих пожалел. И что теперь? Снова кровь льется. Снова перекраивать страну собрались.
Больше Коваль с лже-царицей не разговаривал. Арестованных поставили лицом к стене. Преданные сотрудники Трибунала выносили во двор бумаги, складывали в броневик.
Петербург еще толком не проснулся, но невероятная новость врывалась в спальни, поднимала на ноги целые кварталы.
Он вернулся.
Белый царь жив.
Президент Кузнец снова отберет власть у ненавистного клана Рубенсов!
Впрочем, далеко не всех Рубенсов ненавидели. Старший Михаил, вице-президент и столичный губернатор, бежал от бандитов, подосланных собственной дочерью. Вместе с ним бежал внук, секретарь погибшего президента, и с ними большая часть чиновников. Все это на ходу взахлеб поведали Артуру скрывавшиеся в городе соратники.
– Как править будешь? Дурень ты! – хором кричали арестованные. – Неужели сам не понял, что нашему народу без царя никак?!
– Никак, говорите? – вслух задумался президент. – Господин Свирский, вы не откажетесь принять должность и звание гофмаршала?
– Кажется, это звание существовало в России при императорском дворе? – высказал предположение министр. – И, кажется, только в церемониальных целях…
– Верно. Мне срочно нужен кто-то, кто способен провести коронацию на должном уровне.
44
Демон-император
«…За неделю до описываемых событий состав кавалергардских полков был доведен до пяти эскадронов. По вновь утвержденному штату, полк Его величества должен иметь следующие строевые чины…»
Гофмаршал двора, по совместительству министр культуры и просвещения Лев Свирский, прекратил диктовать и вышагивать по кабинету. Остановился подле высокого окна, отпил пунша из хрустального бокала. Два писца замерли с поднятыми перьями, не смея потревожить мыслей гофмаршала.
– Продолжаем, – хлопнул в ладоши Свирский. – «…следующие строевые чины. Командир полка, пять эскадронных командиров, пять ротмистров, двенадцать поручиков… Особым распоряжением введена парадная форма. Белые двубортные колеты с кавалерийскими фалдами, ботфорты свиной кожи и парадные каски с волосяным плюмажем. Всех кавалергардов нарядили в бронзовые кирасы с серебряным тиснением…»
Министр диктовал еще минут пять, затем дал отдых писцам. Постоял, глядя сквозь схваченное морозом стекло, как маршируют на брусчатке лихие мальчишки из Суворовского пажеского корпуса. Посреди плаца Воронцовского дворца команда грузчиков устанавливала громадную лесную ель. Рядом в корзинах поблескивали новогодние игрушки. За решетчатыми створками ворот, на Садовой, кипела жизнь. Прогудев, развернулся бронированный посольский автомобиль. Сверкнув гербами, замерла у винной лавки министерская карета. С крыльца публичной библиотеки стайками сбегали припозднившиеся студенты. Под присмотром дядек прогуливались барышни в мехах. Звенели колокольчики благотворительной миссии, где-то играли на скрипках, громыхали петарды. В Большом Гостином дворе сновали разодетые покупатели, полупьяные разносчики расхваливали товар. С Невского долетали трубные всплески оркестров. Снежинки кружились над городом, потихоньку закрашивая белым пухом праздничное великолепие.
Свирский откашлялся, заложил пальцы за обшлаг парадного раззолоченного мундира.
– «…Коронационная служба началась выносом императорских регалий. Для обеспечения надлежащего порядка у Зимнего дворца была выставлена сотня казачьего конвоя и сводный эскадрон кавалергардов. Службой обеспечения было выделено тридцать карет, запряженных цугом, с форейторами, коим надлежало отвезти всех приглашенных лиц от Зимнего к Лавре…
К восьми утра патриарх завершил молебны в соборе. После чего старший церемониймейстер явился ко мне в Эрмитаж и доложил, что соборники готовы. Будущая царица вышла на парадное крыльцо в порфире и малой короне, под оружейные залпы, в сопровождении статс-дам и фрейлин…»
Лев Свирский замолчал, пережидая сочные удары колокола. Снизу, из подвала, потянуло щекочущим ароматом сдобы. Кондитеры работали в две смены, народ в канун праздника сметал все сладости с прилавков. Кроме того, в отдельной очереди стояли фрейлины двора, закупавшие подарки для больниц и приютов.
Наконец колокол замолчал, и сразу стала слышна трескотня петард и шутих. Над разукрашенными площадями взлетали свечки фейерверков, пока еще редко и несмело. По Садовой в два ряда катили кареты и паровики. Из Апраксина двора доносились взрывы хохота и звуки музыки, там в шатрах отплясывали артисты. Торговые ряды ломились от покупателей, над харчевнями колыхалось облако вкусных ароматов. Жарились поросята и утки, нарезались горячие пироги, с ледников оптом уходила метровая рыба. Девяностолетний Свирский придвинулся ближе к камину, с наслаждением прикрыл глаза.
Молоденькие писцы, затаив дыхание, следили за каждым шагом министра. А Лева диктовал и вспоминал… и вспоминал не только коронацию. Вспоминал годы разрухи, когда в разбитой России еще действовал Пакт Вольных городов, на караванных тропах царила сила, горожане носили марлевые повязки, а главари банд творили, что хотели.