Песнь праха

Лора улыбнулась краем губ.

— Не бойтесь. Я о вас позабочусь.

— Да вы уже и так обо мне заботитесь, как о ребенке.

— Не преувеличивайте. Квартира вон там. — Кивком головы она указала на стену, производившую впечатление абсолютно непроницаемой. Поверхность стены была украшена двенадцатифутовой стальной маской — мужское лицо с крючковатым носом и закрытыми глазами.

— Квартира? В таком случае, где же мы сейчас с вами находимся?

— Это что-то вроде вестибюля. Или прихожей.

— Прихожей, — с иронией в голосе повторил Донал.

Глаза маски открылись и на мгновение уставились на Донала, затем открылся рот. Он делался все шире и шире, превращаясь в огромную зияющую дыру, которая вдруг образовала широкий вход в просторную комнату с темно-синим полом, изготовленным из какой-то очень прочной разновидности стекла. Первой вошла Лора. Донал нагнал её, затем оглянулся и увидел, как стальная маска захлопнула свою пасть.

Здесь было довольно холодно.

— Извините, — произнесла Лора. — Я не ожидала… Знаете…

— За что вы извиняетесь?

— Здесь очень холодно.

При её словах всполохи оранжевого пламени скользнули вверх из специальных отверстий в полу у стен. Тепло густой волной окутало Донала, а он оглядывал огромную комнату: намного больше его старой квартиры, здесь могли бы уместиться почти всё квартиры, находившиеся на его этаже.

— Вы богаты! — выдохнул Донал. — По-настоящему богаты!

Лора пожала плечами.

— Таким способом вы хотите задать мне вопрос, зачем я пошла работать в полицию?

— Нет, но… Действительно, почему вы в полиции? Ведь, насколько я понимаю, у вас нет необходимости зарабатывать себе на жизнь.

— На жизнь… — Лора повторила его слова, и какое-то странное выражение появилось на ее лице. — Звучит очень верно.

Она провела его по немыслимо высокому холлу к двадцатифутовым темным стрельчатым окнам. Окна выходили на ночные небоскребы. Вдали одинокая летучая мышь парила на фоне облака, подсвеченного луной.

— Тристополис, — медленно проговорила Лора. — Стоит он того, как вы думаете? Нужно ли нам спасать его от самого себя?

Донал покачал головой.

— Город можно воспринимать, как угодно. Даже как живое существо… Но знаете, мы работаем в полиции не для того, чтобы защищать город. Простые мужчины и женщины, изо всех сил старающиеся удержаться в нашей нелегкой жизни. Они не должны стать жертвами. И вот именно их мы и призваны защищать.

Донал не мог сдержать любопытства. Он разглядывал зал, черные люстры из железа и кварца, высокую изогнутую скульптуру, стоящую в углу и изображающую, по всей видимости, погибающего воина.

— Вам неприятно мое богатство? — спросила Лора. — Вас раздражает эта роскошь?

— Вовсе нет! — Донал тяжело выдохнул. — Я просто вас не понимаю. Я не думаю, что вы хотите сделать политическую карьеру. Если бы такова была ваша цель, вы бы не возглавили спецгруппу по расследованию деятельности федеральных сенаторов… Хотя, может быть, вы надеетесь заработать себе репутацию великого защитника нравственности.

— О Танатос! Я — защитник нравственности?! С меня хватает проблем с… ладно. — Лора скрестила руки натруди. — Если я позволю вам остаться здесь до тех пор, пока вы уладите свои дела, надеюсь, у нас с вами не возникнет никаких ненужных осложнений?

— Вы же возглавляете группу. Вы босс. И хотя предполагается, что я останусь у вас только до тех пор, пока не разберусь со своими делами, но ведь, — Донал не смог удержаться от улыбки, — на работе нам придется мириться с присутствием друг друга гораздо дольше.

— Ха! — Лора опустила руки. — Пойдемте, я покажу вам квартиру.

10

Помещение было поистине огромным. И слово «квартира» казалось смешным применительно к просторному жилищу в готическом стиле, которым владела Лора. Ей принадлежал весь 228-й этаж здания, «Башни Темного Солнца», самый верхний жилой этаж. Более высокие и узкие уровни Башни отводились под технические нужды, под громадные моторы и «барабаны» семи лифтов, обслуживавших строение.

В роскошных, но мрачных комнатах было холодно, и у Донала, когда он вошел в музейных размеров спальню с обсидиановым полом, изо рта шел пар. Перед ним стояла большая кровать с пологом, все белье на ней было из серебристой ткани, на которой вышиты темно-лиловые руны, ему совершенно не знакомые.

В черных, похожих на вазы конструкциях, расставленных по всей комнате на низких столиках, вспыхнули язычки светло-синего пламени, как только Лора щелкнула пальцами, подойдя по очереди к каждому из них.

— Не духи пламени, — Донал нахмурился. — Я не чувствую… Здесь нет духов. Вообще никаких.

— А вы полагаете, что их здесь не хватает? Что мне стоило заселить все свои вещи духами-рабами?

Догнал вспомнил о стонах, оглашавших подземные проходы между реакторами, выбросы волн некропотока, текущего в костях мертвецов.

Ты чувствуешь?..

Нет, больше не чувствую.

— Возможно, их положение ничуть не хуже того, — пробормотал Донал, — что ждет всех нас.

Выражение лица Лоры оставалось совершенно непроницаемым.

После паузы она произнесла:

— Я должна показать вам кухню. Вы сможете сами приготовить себе ужин. Вот здесь будет ваша комната. Вон там, дальше, ванная.

Перед ним была сплошная стена, украшенная вертикальными десятифутовыми панелями серого и черного цвета.

— Третья панель — дверь в ванную.

Четыре коробки с вещами Донала были уже аккуратно уложены в углу. Повозка — управлявшаяся духом, — по-видимому, воспользовалась другой дорогой, нежели Донал с Лорой, возможно, поднялась сюда на грузовом лифте. В любом случае, к их приходу повозки в комнате уже не было.

Наверное, она принадлежит тем, кто осуществляет управление домом, а не Лоре.

Донал последовал за Лорой в холодную кухню. По её команде распахнулись шкафы и буфеты, демонстрируя множество разных коробок с едой и обилие всякой посуды, которой, судя по виду, никто давно не пользовался.

— Ну что ж, не стесняйтесь, здесь все в вашем распоряжении, — произнесла Лора. — Увидимся утром.

— Гм… Ладно. Спасибо.

Донал был смущен. Он понимал, что отреагировал не совсем так, как нужно. Вы… Никогда.

После того, что Лора для него сделала, с его стороны было бы, конечно, глупо приглашать её поужинать с ним. Она отправится обедать со своими богатыми знакомыми, вращающимися в таких кругах, которые простому полицейскому и не снились.

— Я вам очень благодарен, — произнес он ей вдогонку, когда Лора уже выходила из кухни.

— Всегда рада оказать услугу.

Дверь, подчинявшаяся специальным чарам и не требовавшая помощи духа, сама собой захлопнулась, как только каблуки Лоры застучали по полу коридора. Вскоре их звук затих вдали.

— Что ж, — пробормотал он, обращаясь к самому себе, — посмотрим, что у нас тут на ужин.

На самом деле Донал уже не чувствовал никакого голода, но помнил слова сестры Фелиции, говорившей, что ему нужно регулярно питаться, в противном случае выздоровление займет гораздо больше времени. По размышлении он пришел к выводу, что время пренебрегать подобными советами ещё не настало.

Донал отыскал завернутый в пергамент кусок алкадийского розового сыра и картонную коробку супа из черных бобов. А также немного черных крекеров. Этого с него вполне хватило. Он стал искать какую-нибудь кастрюлю.

И ничего не нашел.

— О кровавый Танатос!

В конце концов он решил, что придется съесть суп холодным прямо из коробки. У сыра и черных крекеров вкус был довольно… интересный.

На коробке с крекерами стояла дата: 22-е секстембря 6604 г. Кладовая казалась вполне надежной. Продукты здесь не должны были испортиться.

Что ж это за «пентхаус» такой, в котором в комнатах адский холод, на кухне нет свежих продуктов, а только крекеры трехлетней давности и замороженный сыр?

Донал ел медленно, затем смел крошки и сложил тарелки в раковину. Из закашлявшего крана вначале полилась ржавая вода — создавалось впечатление, что здесь ею уже давно не пользовались. Доналу пришлось довольно долго ждать, прежде чем вода очистилась и стала пригодной для мытья посуды. Затем раковина сама ополоснула тарелки — из неё вытянулись маленькие ручки, которые вымыли, вытерли всю посуду и расставили её сушиться.