Жребий Рилиана Кру

Рилиан проснулся окончательно.

— Слуги дрива оказались усерднее, чем я думал, — отметил он не без горечи. — Повезло Горнилардо, раз он умеет внушить такую преданность.

— Внушить такую преданность? Да нисколько, юный Кру. Как известно нам обоим, его дрившество — крайне неприятное животное, неспособное внушить никакой преданности.

— И все же вы рьяно служите ему.

— Скажем так: я служу идеалу. Безупречно выполнять свои обязанности, добиться превосходства в избранной сфере, стремиться к совершенству — достойные восхищения цели, разве не так, мой друг?

— О, сами по себе — достойные. — Рилиан вспомнил, что Скривелч любит поговорить. — Но я должен вас спросить, могут ли поступки быть чистыми, если они совершаются от имени подлого патрона, чьи собственные мотивы бесчестны? Можно ли считать такие деяния похвальными? Разве низость намерений патрона не сводит на нет всю добродетель поступка?

Скривелч задумался над проблемой, покачиваясь на двух задних ножках стула.

— Вопрос интересный. Действительно очень интересный. — Он достал из кармана табакерку с гравировкой и, насупившись, стал вертеть ее в руках. — Ваша мысль не лишена определенной логики, и все же следует заметить, что…

Рилиан упустил нить рассуждений Скривелча. Он думал о пистоле, который лежал в суме, брошенной им возле кровати. Пока Скривелч разглагольствует, нужно попытаться достать оружие. А потом? Сможет ли он выстрелить в Скривелча? Рилиан разглядывал своего гостя. У него такой миролюбивый вид: мягкое выражение лица, четкая, размеренная речь и никакого признака оружия. Вероятно, он даже не умеет стрелять. Не исключено, что Тринс ошибся в отношении этого человека. Ну, об этом он подумает, когда будет уверен, что находится в безопасности. Рилиан медленно направился к открытой дорожной суме.

Скривелч продолжал говорить:

— …а из этого следует, что любое действие нужно рассматривать абсолютно независимо от норм и намерений кого бы то ни было, кроме активных его участников. Если посмотреть на дело с таких позиций… — Голос бубнил и бубнил. Казалось, Скривелч был полностью поглощен обсуждением данного вопроса. Его руки, в которых не было ничего, кроме безобидной табакерочки, нелепо молотили воздух.

Рилиан начал расслабляться. Он уже почти не сомневался, что Тринс стал жертвой розыгрыша. И все же лучше подстраховаться. Лучше, если пистоль будет у него под рукой, а ситуацию он проанализирует на досуге. Рилиан уже был в пределах досягаемости мешка, когда Скривелч сделал паузу в своей речи.

— Позволите мне маленькую поблажечку, мастер Кру, — почти извиняющимся тоном произнес он. — Я нахожу, что щепотка нюхательного табака чудесно прочищает мои мозги. Гадкая привычка, как считают некоторые, хотя в этом холодном стерильном мире, как ни парадоксально, самое глубокое утешение доставляют самые тривиальные радости. Присоединитесь? Нет? Позвольте тогда мне.

Скривелч со щелчком открыл крышку табакерки, но лежал в ней не табак, а кругленькие пилюльки. Рилиан успел увидеть их только мельком. Скривелч подцепил одну и швырнул на пол, она разбилась у самых ног Рилиана. Плотное черное облако окутало его, он был ослеплен, он задыхался. Юноша открыл рот, пытаясь что-то сказать, и ядовитые пары устремились в легкие. Начался спазматический кашель. Глаза жгло. Он ничего не видел, а боль все нарастала. «Тринс был прав».

Шатаясь, Рилиан попятился, обо что-то споткнулся и упал, ударившись головой о кровать. На минуту он затих в полубессознательном состоянии. Затем головокружение и боль отступили, но вокруг него по-прежнему царил мрак. Мир превратился в черную пустоту. Рилиан услышал скрип, шаги и понял, что Скривелч приближается к нему. Он неистово шарил руками по полу в поисках мешка, о который споткнулся. И вот наконец пальцы скользнули по пистолю, Рилиан вытащил его и сжал в ладонях. Но — увы — темнота не отступала.

— Что вы сделали?

— Вы столкнулись с Финальной Завесой Бьюбайго, мой друг, — выплыл откуда-то размеренный голос Скривелча. — Как мне рассказывали, изобретатель считал это средство своим главным достижением, представляющим огромный прогресс по сравнению с Начальной Завесой, которая, помимо слепоты, вызывает еще и паралич голосовых связок. Завеса Бьюбайго повышенного качества вызывает только слепоту, но зато она неизменно эффективна. Воздействие Финальной Завесы непродолжительно, но, боюсь, вам придется поверить мне на слово.

Смысл был предельно ясен. Рилиан прицелился на голос, нажал на спуск, и пистоль сработал с оглушительным грохотом, усиленным малым пространством комнаты. Безусловно, выстрел могли слышать внизу. Отзвуки его улеглись, и наступила тишина. Рилиан напряженно вслушивался — ни крика, ни звука шагов, ни дыхания — ничего. А не попала ли в цель пуля, пущенная вслепую? Может, фортуна хоть раз улыбнулась ему?

Удар прогулочной тростью обрушился на запястье ослепленного. Рилиан задохнулся от боли. Пистоль выпал из руки.

— Я восхищен силой вашего духа, юный мастер Кру, — признался Скривелч. — И, приняв все во внимание, полагаю, я могу сказать, что вы мне нравитесь.

— Странный способ демонстрировать свои чувства.

— Ах, издержки профессии. Уверен, вы понимаете меня.

— Я не понимаю, почему человек такого ума избрал такую профессию.

— Чем дальше, тем лучше! Знаете, за двадцать лет работы вы только третий человек, сообразивший спросить об этом! Обычно я выслушиваю лишь мольбы да угрозы, которые в совокупности производят удручающее впечатление. Отвечая на ваш вопрос, скажу, что мой выбор профессии основан на моей вере в социальную значимость функции, выполняемой Наемным Убийцей при Высоком суде. Помимо этого, моя работа разнообразна, приходится много путешествовать, она приносит мне превосходное денежное вознаграждение и огромное личное удовлетворение. Короче, юный Кру, я наслаждаюсь.

— Понимаю, мастер Скривелч. Вы упомянули денежное вознаграждение. Если я завтра утром покину Вели-Джива в добром здравии, ваше денежное вознаграждение значительно возрастет. Не говоря уже о том, что его дрившество неронское вряд ли узнает о моем отъезде.

— Юный Кру, неужели я вас правильно понял? Вы пытаетесь подкупить Наемного Убийцу при Высоком суде?

— Щедро, — подтвердил Рилиан.

— О Боже! О Боже, как вы меня разочаровали. За кого вы меня принимаете? Я похож на разбойника? На бандита? Так узнайте же здесь и немедленно, что Наемный Убийца при Высоком суде Неронса — человек кристальной честности. — Скривелч нажал на одну из кнопок на рукоятке трости. С щелчком открылся внутренний замочек.

— Что это? — спросил Рилиан, напрягая незрячие глаза.

— Не тревожьтесь, юный Кру. Механизм моего стека требует смазки, только и всего. — Скривелч отделил нижнюю часть трости, которая скрывала тонкий острый шип. — Может, вы хотите спросить меня еще о чем-нибудь? Я обещал вам удовлетворить ваше любопытство по поводу натуры Наемного Убийцы при Высоком суде, а я — человек слова. Если есть вопросы, задавайте их сейчас.

— Вопросов много. Мне требуется время, чтобы собраться с мыслями, по крайней мере несколько минут. — А про себя Рилиан подумал: «Может, Тринс подоспеет? Невероятно, но все же не исключено. Начинай придумывать вопросы!» И, естественно, ничего не шло на ум.

— Конечно, мой друг. Конечно. Столько, сколько вам потребуется, в разумных пределах, разумеется.

Некоторое время Рилиан сидел в полной тишине. Как назло, ничего не приходило в голову. На лбу у него проступила испарина. Вдруг он почувствовал легкий укол в грудь и вздрогнул:

— Что это?

— Не обращайте внимания, юный Кру. Мне подумалось, вдруг вы носите под одеждой кольчугу или что-то в этом роде. Я только хотел проверить.

— Не ношу ничего подобного.

— Я так и понял. Превосходно. Итак, ваши вопросы?

Наконец Рилиан придумал вопрос:

— Вы не допускаете мысли, что ваши действия могут привлечь внимание хозяина?

— Сомневаюсь. Господин Мун показался мне разумным человеком с хорошо развитым чувством самосохранения. Хотите еще что-нибудь спросить?