Вентус

В то время он ничего не чувствовал. Теперь, вспоминая, Армигер с трудом подавил желание схватить книгу, которой касались его пальцы, и вышвырнуть ее в окно.

На планете что-то происходило. Ветры не злобны, не безумны, не безразличны к человечеству. Они повинуются каким-то запутанным законам, которые Армигер попросту не понимал. Если бы удалось узнать…

Что-то заставило его обернуться. В комнате никого не было, Меган не шевелилась. И тем не менее Армигер ощутил чье-то присутствие. В коридоре плакала женщина.

Армигер оделся и задул свечу, которая была сейчас роскошью. За время, проведенное во дворце, он чаще слышал плач, чем смех. В этом не было ничего необычного. Однако, сам не понимая почему, Армигер нерешительно пошел к двери.

Она беззвучно открылась в утопавший во-мгле коридор. Окна по обоим концам коридора света не давали, лишь составляли контраст с темнотой внутри.

На минуту Армигер застыл, ослепнув, как любой человек, и удивляясь собственной беспомощности. Затем он вспомнил и начал крутить частоту зрения вверх и вниз, пока не нашел длину волны, при которой он мог видеть. Несколько месяцев назад это произошло бы автоматически. Армигер, нахмурившись, огляделся вокруг в поиска источника звука.

Женщина сидела на полу посреди коридора. Она баюкала кого-то. лежавшего у нее на коленях. Может, ребенка? Армигер открыл было рот, собираясь спросить, но передумал и осторожно кашлянул.

Женщина вздрогнула и подняла голову.

- Кто здесь?

Средних лет, степенная и дородная, в крестьянском платье. Странно, что она оказалась в этой части дворца… Нет, скорее странно то, что эти залы еще не превратили в казармы.

- Я услышал ваш плач, - сказал Армигер. - Вы ранены? Так бы он спросил мужчину. Он не знал, какие вопросы задавать плачущей женщине. Но она кивнула.

- Моя рука, - прошептала она, показав вниз. - Она сломана. И, словно это признание было для нее больнее самого перелома, зарыдала еще сильнее.

Армигер встал возле нее на колени.

- Вас кто-нибудь осматривал?

- Нет.

- Дайте я посмотрю.

Он нежно коснулся ее локтя. Женщина поморщилась. Армигер осторожно нащупал перелом, открытый, в области предплечья. Кости немного разошлись в стороны. Их необходимо было зафиксировать. Армигер так и сказал пострадавшей.

- А вы можете? - спросила она. -Да.

На плечи женщины была наброшена старая рваная шаль.

- Я перевяжу вам руку шалью. Одну минутку. Требовалось наложить шину. Мебели здесь не осталось совершенно, однако стены были отделаны деревянными панелями. Армигер нащупал конец одной из панелей и несколькими быстрыми рывками отодрал от стены дощечку. Она отломалась со стоном, словно заблудшая душа.

Ни о чем не предупреждая, Армигер взял незнакомку за руку и потянул вперед. Женщина ахнула… но все уже было кончено, она не успела даже толком испугаться или почувствовать боль. Армигер приложил к руке дощечку и проворно замотал ее шалью. А потом подвесил руку на перевязь.

- Почему вы раньше ее не перевязали?

Судя по опухоли, женщина сломала руку еще днем.

- Я не должна была сюда приходить.

- Я не об этом спрашиваю.

- Да, конечно. Видите ли, все из-за солдат. Некоторые из них ранены, причем тяжело, и людей, чтобы ухаживать за ними, не хватает. Я… я пошла туда, но там был человек с развороченным животом, он умирал, и медики не могли его оставить. А у другого были обожжены глаза. Я стояла в дверях, а им всем было так плохо… Я просто не решилась войти туда со своим дурацким переломом…

Она зарыдала, вцепившись в Армигера здоровой рукой. То, что Армигер сказал, не было вызвано желанием утешить ее. Просто он знал это по опыту.

- Солдаты с радостью уступили бы свои кровати женщине.

- Да, и я ненавижу их за это. - Женщина оттолкнула его. - Мужчин заставляет жертвовать собой высокомерие, а не сострадание!

Армигер в смущении сел на пол.

- Как ты попала сюда? - спросил он наконец.

- Я подруга одной из горничных.. Она предложила приютить меня, когда пришли солдаты. Я не знала, куда мне деться. Я не могла вернуться к ней и сказать, что не пошла в лазарет.

Армигер знал, что комната рядом с их спальней пустует.

- Пошли!

Он помог ей встать и провел в комнату. Лампы освещали кровать под балдахином, шкафчики и красивые золотистые шторы.

- Я не могу здесь спать! - возмущенно сказала женщина.

- Еще как можешь.

- Но утром… если королева узнает…

- Если тебя кто спросит, скажешь, Армигер разрешил. Спокойной ночи.

Не сказав больше ни слова, он закрыл двери, бросив последний взгляд на женщину, которая в нерешительности стояла посреди спальни.

Армигер остановился за дверью, скрестив на груди руки. Наконец стало слышно, как она залезла на кровать. Только тогда он повернулся и пошел к лестнице.

Конюшню приспособили под лазарет. Мужчины стонали или плакали, не скрывая слез. Кто-то за занавеской пронзительно вскрикивал в нескончаемой агонии. Остальные не могли уснуть из-за шума, хотя большинство раненых лежали на соломе очень тихо. Глаза их были закрыты, а грудь еле заметно вздымалась и опадала в такт дыханию.

За ранеными ухаживали человек двадцать мужчин и женщин. Похоже, они не спали несколько суток.

Раненые были жертвами отдельных случайных стычек. Когда Лавин начнет штурм дворца, в этой конюшне не хватит места.

«Скорее всего она сгорит», - подумал Армигер, шагая между рядами и оценивая тяжесть ранений.

- Вы кого-то ищете? Армигер повернулся и увидел человека с красными глазами в заляпанном кровью костюме шута, который смотрел на него из-за стола, уставленного бутылочками и медицинскими инструментами. Руки у него были коричневыми по локоть из-за запекшейся крови.

- Я могу помочь, - сказал Армигер.

- У вас есть опыт? -Да.

Он хорошо знал человеческое тело и мог увидеть его внутренности, если бы захотел. Хотя Армигер никогда раньше не пытался лечить.

- Это трудно, - сказал шут.

- Знаю.

Армигер понимал, что как раз нехватка сочувствия, позволявшая ему посылать взвод молодых людей на верную смерть по тактическим соображениям, даст ему возможность спасти их в том случае, когда сострадание парализует других людей.

- Что с ним? - спросил он, кивнув на завешенную нишу. Шут пробежал рукой по волосам.

- Таз раздроблен. Армигер задумался.

- Я посмотрю. - Он оглянулся вокруг. - Но сначала я хотел бы взглянуть на остальных.

Шут повел его, и Армигер, проходя между рядами, составлял в уме список очередности пациентов, нуждавшихся в помощи.

Гала стояла у окна спальни, ожидая рассвета. За спиной у нее остались резные деревья и фауна фантастической страны. Хитроумно замаскированные колонны, резьба на стенных панелях - во всем этом невозможно было отыскать какой-либо порядок. Архитектор отказался от преимуществ прямолинейного пространства. Как и в настоящем лесу, нижние ветки заслоняли вид и затрудняли передвижение между разными частями спальни, а по полу вопреки культу ровной поверхности тянулись большие корни каменных деревьев. В помещении все было вроде бы хаотично, без всякой симметрии, но в этом была своеобразная эстетика, превращавшая комнату в целый ряд беседок и будуаров.

Само окно было сделано в форме просвета в листве, выточенной из яшмы. Каждый крохотный листочек был вырезан с огромной тщательностью, в точности как живой, и при свете дня сиял зеленым блеском, который обычно проливал покой на сердце королевы.

Она редко бывала здесь днем. Проведя пальцем по одному из листочков, Гала подумала, что теперь ей не придется здесь бывать вообще. Странно: мысль о том, что она, возможно, никогда больше не увидит это окно при дневном свете, потрясла ее сильнее мысли о приближающейся смерти.