Вентус

Армигер подошел к Меган и сел на подлокотник дивана.

- Гала - монарх-философ. Такие рождаются раз в тысячу лет. По размаху ее достижений Галу можно сравнить с такими земными правителями, как Мао. Люди вроде нее не хотят просто править государством - они жаждут пересоздать и его, и людей, в нем живущих.

Меган удивилась:

- Что значит «пересоздать»?

- Создать новую веру. Новую религию. Новую экономику и науку. И не просто в процессе реформации или построения государства. Для них это единое целое, как произведение искусства. Гала воспринимала свое государство как художественный материал, которому необходимо придать форму.

Меган поежилась.

- Это… ужасно. Армигер, похоже, изумился.

- Почему? Она хотела как лучше. И почти никогда не применяла силу, во всяком случае, против простых людей. Ее деяния напоминают мне правителей Амарны в Древнем Египте… Прости, я все время говорю о вещах, которые ты знать не можешь. В общем, она дала своим людям совершенно новое и всеобъемлющее видение мира. Все изменилось: искусство, торговля… Она пыталась реформировать даже язык.

- Глупо! - рассмеялась Меган. Армигер пожал плечами:

- И во многих начинаниях потерпела поражение. Что касается языка, Гала пыталась запретить употребление притяжательных местоимений по отношению к эмоциональным состояниям, мотивам и людям. Например, ты не могла бы сказать: «Мой муж».

- Это жестоко! - воскликнула Меган.

- Но ты также не могла бы сказать «его вина» или «ее вина». Гала хотела убрать слова осуждения из речи и письма, сосредоточив внимание на поведении. Чтобы не было больше без вины виноватых, не было гонений, общественного остракизма и таких «преступлений», как гомосексуализм, например. Она также хотела сместить акцент правосудия с обвинения и наказания на управление поведением. Слишком недостижимые цели для одного поколения, поэтому у нее ничего не вышло. Однако никто на Вентусе прежде об этом не думал. Гала совершенно оригинальна в своем мышлении.

- Тогда почему же они здесь? - Меган показала на окно.

- Потому. Все очень банально. Гала начала угрожать стабильности правящих классов, во всяком случае, в их собственных глазах. Ни один правитель в такой ситуации не в силах удержаться у власти. Она построила в пустыне экспериментальные деревни, каждая из них жила по одному из новых принципов, провозглашенных Галой. Как и следовало ожидать, они сдались под напором ортодоксального большинства. Разве будут соляные бароны молчать, если ты хочешь убрать из торговли деньги? Конечно же, они взбунтуются!

- Послушать тебя, так я полная дура.

Гала стояла в дверях в голубом утреннем одеянии. Меган поспешно вскочила с кресла и присела в реверансе. Армигер лениво поклонился, качая головой.

- Так гласит опыт, ваше величество. Когда люди чувствуют, что их интересам кто-то угрожает, они становятся жестокими.

- Никому я не угрожала! - нахмурилась королева. - Парламент - сборище болванов, которые распускают дурацкие слухи и оскорбляют свой родной язык каждый раз, когда открывают рот! Они все тараторят одновременно и пудрят друг другу мозги, а когда эту болтовню излагают на бумаге, то называют ее политикой!

- Не стану спорить, поскольку я никогда не бывал на парламентских собраниях, - сказал Армигер.

Королева быстро вошла в библиотеку. Двое королевских стражников встали по обе стороны двери.

- Я должна была попытаться, - с горечью проговорила Гала. - Веками никто даже не пытался сделать что-то новое! Чего стоит еще одна жизнь, отданная тупому следованию традициям? Куда бы это привело нас? Назад, к тому мгновению, когда колесо жизни лишь начало вращаться? Кто-то должен был задать вопросы, которые люди задать боялись. Я всегда знала, что никто другой не сделает этого - ни сейчас, ни в будущем. Глупость?.. Я обязана была предпринять попытку. Иначе как мы можем узнать что-то новое? Хоть что-нибудь!

Армигер ничего не ответил, но кивнул в знак согласия.

- Иногда человек ответствен не только перед своим поколением, - сказала Гала. Она села в кресло рядом с Меган и тепло улыбнулась ей. - Надеюсь, вы хорошо спали?

- Да, ваше величество. Благодарю вас.

- А вы, сэр Маут? Вы когда-нибудь спите?

В голосе королевы проскользнули поддразнивающие нотки. Армигер склонил голову.

- По настроению. - Он нахмурился. - Надеюсь, вы не считаете меня шутом, отвлекающих вас от того, что ждет за воротами. У меня серьезные намерения - такие же серьезные, как ваше положение.

Глаза у Галы вспыхнули, но ответила она сдержанно:

- Мне просто нужно,в этом убедиться, вот и все.

- Справедливо. - Армигер привстал с подлокотника и сел в кресло. - Итак, кто я и чего я хочу от тебя? Именно это тебя интересует, не так ли?

Гала кивнула. Меган даже представить не могла, как бы она чувствовала себя на ее месте, обложенная армией, только и ждущей позволения, чтобы зверски уничтожить дворец. Убитые слуги, разграбленные сокровища… Однако внешне Гала выглядела спокойной.

Она, должно быть, рыдает внутри. Со стороны Армигера жестоко давать ей надежду.

- Спроси меня о чем угодно, - сказал Армигер. - Если хочешь проверить мои знания - спрашивай.

- Неужели мои ошибки очевидны? - выпалила королева. - И то, за что я боролась всю жизнь, на самом деле так просто и банально? Я выгляжу примитивной по сравнению с людьми, живущими на других звездах?

- Они могли бы так подумать, - сказал Армигер. - Я - нет.

- Если ты тот, за кого себя выдаешь, значит, вся боль, которую я перенесла и причинила другим, была напрасной! Не было ни минуты, чтобы я не спрашивала себя, зачем я утруждаюсь. Если все, что я пыталась понять, было известно тысячу лет назад… У меня такое» ощущение, что боги смеются надо мной. Я чувствую себя муравьем, надувшимся от гордости после того, как он с огромными усилиями пометил границы сада. Вряд ли тебе удастся найти слова, способные изменить это впечатление.

- Значит, я дурак, если трачу время на разговоры с муравьем, - улыбнулся Армигер.

- Не смей надо мной смеяться!

Гала встала и остановилась рядом с Армигером. Казалась, она возвышается над ним, и Меган это поразило, поскольку разница в их росте была такой огромной, что даже теперь, когда он сидел, они прямо смотрели друг другу в глаза.

- Я не смеюсь, - нимало не смутившись, ответил Армигер. - Ты сама принижаешь себя.

Гала резко отвернулась и подошла к окнам.

- Тогда скажи мне, что я не права! Поведай мне о небесах. Кто там живет? Ты бывал на других планетах? Говорил с тамошними жителями? Какие они? Всезнающие и премудрые - или такие же дураки, как мы?

Улыбка Армигера стала еще шире.

- Они всезнающие, но не мудрее других. Поскольку они все знают, им кажется, что они владеют мудростью веков. Однако, по-моему, они глупее вас.

- Этого я тоже не желаю слышать! - сказала королева. - Потому что это значит, что прогресса не существует. Я пыталась просветить своих людей, но если они все равно останутся дураками, зачем я утруждалась?

Армигер скрестил руки и молча пожал плечами, взглянув на Меган.

- Ладно. - Гала повернулась и прислонилась к подоконнику. - Расскажи мне, пожалуйста, о небесах. Я хочу знать.

Джордан Масон закрыл глаза. Он грелся на тусклом осеннем солнышке и вполуха слушал разговоры Армигера с Меган, сидя на бревне у вчерашнего костра и отвернувшись от фургона, куда снова спряталась Тамсин.

Вчера Джордан изложил тщательно отредактированную версию истории краха Боро. И Сунейл, и его племянница слушали с искренним вниманием. Джордан ни словом не упомянул об Акселе и Каландрии и ничего не рассказал о дуэли Августа, а также о нападении людей Туркарета. Ходили слухи о том, что Юрий и Туркарет убиты; Джордан просто пожал плечами и сказал, что он этого не видел. По его словам, он перепугался и убежал.

Наутро Сунейл встал рано, но говорил немного. Джордан обошел их небольшой лагерь, убирая грязь и размышляя о том, не угрожает ли его присутствие жизни Тамсин и ее дяди.