Сила разума

— У светлых эльфов. У них там были проблемы…

Лас настороженно осматривался по сторонам. Проклятье!!! Почему такое жёсткое оцепление? Из города теперь не выбраться ни за какие коврижки! Ещё вчера всё было нормально, и он расслабился, решив наконец-то отдохнуть… откуда, ну откуда маги узнали, что он здесь? Не могли… защита на месте.

Он спешным шагом пересёк людную улицу, свернул в закоулок, прошёл по одному ему известному ходу и оказался перед дверью каморки, где решил скрыться, пока его ищут. Нажал в нужном месте, и дверь без скрипа отворилась внутрь. Но даже шагнуть он не успел — сзади мелькнули тени…

Резкий разворот, рунная сеть, активация заранее заготовленной руны невидимости, а так же других полезных связок…

— Вот интересно, если это всё не сработало на нас, что бы случилось, окажись здесь НАСТОЯЩИЕ маги? — раздался позади него задумчивый и до боли знакомый голос….

Лас медленно обернулся.

— Мир?!!!

Он стоял, прислонившись к косяку той самой двери. Пройти мимо он не мог, а значит — уже поджидал. Всё ещё надеясь, но понимая, что не на что, Лас повернулся обратно.

Всё верно. Пришли всей толпой — Хэйтэн, Эноллаира, близнецы и… Кэрин. Он вновь обернулся к Миру, мученически глянув на него. Только благодаря этому пройдохе его так быстро могли найти…

— Попробовал бы я им отказать!! — оправдываясь, развёл руками Мир…

Я молча, сцепив зубы, сидел возле камина. Вечерами здесь было холодно, как объяснил Лас, поэтому угли в нём ярко пылали. Друзья сидели за столом и яростно спорили.

— Я иду один!!

— Да ты сдурел!!!

— Но я прав!!

— Кинешь — сдадим!!

— А вы не будете знать, где я!!

— Ха!! У нас такой артефакт есть, что закачаешься!!!

И так далее, в том же духе. Я сжал пальцами виски. Меня искали. Настойчиво и злобно, встревожено и непоколебимо. И плевали на все артефакты. Я даже догадывался, КТО. Дедуля мой объявился. Спрашивается, и чего ему от меня надо? Всё равно — не дождётся. Я не сдамся… и город этот скоро покину, вот только придумаю — как. Голова болела немилосердно, ещё и эти криками своими добавляли жару. Ещё мне было холодно. На улице в разгаре цвела весна — деревья уже зеленели во всю, а мне было холодно. Я прекрасно осознавал причины этого холода, но не желал тревожиться раньше времени.

Я сдавал позиции.

Из-за протянувшего свои когти к груди холодка мысли скакали как блохи, не желая даваться в твёрдый кулак разумности. Хотелось спать, но в такой холод заснуть невозможно. Ещё чуть-чуть и меня вынудят. Я плюну и применю одну из своих недавних разработок — совершенно сумасшедшее сочетание ментальной и стихийной магии. Зато шиш найдут… и поймут, что я нарушил запрет.

Я моргнул. Огонь в камине разгорелся, искры знакомо взмыли в воздух. В голову пришла идея… нет, не так, — ИДЕЯ. Сирены, и зачем я вообще мучаюсь? Да, согласен, в этой ШМИ интересная библиотека… но ведь на свете ещё столько интересных источников информации… И никто ничего не запрещает… Искры огня сложились в замысловатую руну. А я встал.

— Хватит. — только и сказал, но спорщики недоумённо на меня глянули, умолкнув.

Лишь Кэрин довольно усмехнулась.

— Придумал? — поинтересовалась она.

— Нет. — честно ответил я. — Просто хочу есть. Где здесь относительно безопасный трактир? — повернулся к Ласу.

Тот подобрался.

— Нас ищут, и иллюзии не сработают…

— Девушки, введите его в курс дела…

— Обожаю смотреть на дело рук своих. — откровенно признался Мастер.

— Мда… похоже, мне никогда вас не понять… — растерянно ответили ему. — Что вы видите хорошего в происходящем?

— Послушай, если я тебе сейчас всё расскажу, тебе что, потом интересно будет?

— Н…нет…

— Ну вот… — и Мастер обезоруживающе улыбнулся.

— Вы меня пугаете.

— Чем?

— Мне совершенно неизвестна ваша цель. А вдруг это…

— Что? — заинтересовался Мастер.

— …То, что мне не понравится. — увильнул от прямого ответа собеседник.

— А ты тоже не открытая книга, дорогой мой. — хмыкнул Мастер. — Но со временем я тебя открою… ладно, оставим бессмысленные рассуждения. Мне так интересно слушать твои предположения… как ты думаешь, чем всё закончится?

— Смертью. — привычно ответил тот, кому задавали вопрос. — Это очевидно… вы так любите повторять, что…

— Смерть должна быть красивой?.. — смех. — Верно, но красивой бывает не только смерть…

Ответом ему был обречённый вздох непонимания.

После того, как мы поужинали, немного отпустило. Видать, тот, кто меня ищет, тоже подустал. Мы, как можно тише, возвращались в каморку, которую откопал Лас. А я шёл и невольно размышлял о том, как изменился с тех пор, как ушёл из избушки деда. И о возможной встрече с ним… обрадуется ли он, увидев меня… таким?.. Алчущим силы и власти над ней, не чурающимся запретной магии и плюющим на общепринятые принципы… Цель оправдывает средства…

И почему я не замечал, как эти города красивы? Особенно по ночам… в переулках прячутся глазастые тени, стены домов надёжно укрывают от стражников, в тёмном небе посверкивают редкие звёзды и, если не принюхиваться, здесь вполне можно жить…

Я слишком давно не был в лесу. Не так, как недавно, когда прятался со своими спутниками, а один на один с Лесом… с Духом Леса… я прикрыл глаза и, не переставая идти, вспомнил…

…я бреду по Лесу, оставляя избушку деда далеко позади и расстроено шмыгая носом… дед опять застукал меня над книжкой с боевыми зельями. А что я? Он сам говорил, что сначала — учёба, а потом уже гулянки. Что значит, я слишком буквально воспринимаю? Всё правильно: сначала всё выучить, а потом уже гулять!! Вся жизнь впереди!! А дед мне «всё выучить невозможно»! тьфу! Зачем тогда говорил? А теперь — иди гуляй!! А мне с ними не интересно! Какие-то эти все деревенские… узкие. О чём с ними болтать, чем заниматься? Дед, ну какая рыбалка, скажи? Мне это уже не интересно — вон, я твои книги на эту тему наизусть знаю! И ты видел, как они рыбу ловят? Варвары!! Что значит, научи? Они не слушаются!!! Что значит, сделай так, чтобы слушались? Нет, ну я знаю зелье, но…

…я спотыкаюсь и падаю носом в кочку, перекувыркиваюсь через голову и вскакиваю, сердито отряхиваясь. Сбоку раздаётся весёлый смех. Я зло оглядываюсь, но никого не вижу. Недоумённо пожимаю плечами… в лесу я ориентируюсь хорошо, каждый куст знаю, каждое дерево, что невдалеке от дедовой избушки. И сюда не рискнёт залазить ни один из посёлка…

— Кто здесь? — подозрительно вопрошаю, прижимаясь спиной к широкому надёжному дереву, поднимая ту самую корягу, о которою споткнулся, и внимательно, до боли в глазах, выглядывая смеявшегося.

— Я, — сказали у меня за спиной.

Как я подпрыгнул!!! Дурацкая коряга выпала из дрогнувших рук, а сам я, на тут же ослабевших ногах, опустился на землю… Прямо из ствола дерева, по пояс высунувшись и озорно улыбаясь, на меня смотрела рыжая, вся в веснушках, девчушка.

— К… кто — я? — дрожащим голосом переспрашиваю я.

— Ай-яй-яй!! — качает головой девчонка, полностью выходя из дерева. — А Хранитель говорил — смышлёный… Дух Леса я. — и вновь радостно улыбается.

— Дух Ле-е-еса??? — я открываю рот. — Девчонка???

Та надула губы.

— Вот только не надо так удивляться!!! И вообще! Я тебе большую честь оказала — показалась, а уж о том, что разговариваю с тобой… неблагодарный!! — и гордо сверкнула глазами, не договорив.

Я фыркнул. Уж насколько я — мальчишка-оборванец, а понимаю, что если начну гордо сверкать глазами, то выглядеть это будет не просто смешно, глупо… а девчонке видно и невдомёк, как потешно смотрятся её ужимки… однако в глазах «Духа Леса» показалась нешуточная обида и я поспешил скрыть насмешливую улыбку.