Банной горы хозяин

Но для своего автора Сфера совершенно безопасна; странно, что Нострадамус не знает такой простой вещи.

— Он узнал о Сфере из памяти Могутова, — пояснил Валентин, — и, видимо, просто не успел попрактиковаться. Но я о другом хотел сказать. Если робота защищало заклинание вроде этой самой Сферы, то изнутри он ничего не мог сделать. Должен был быть кто-то внешний, кто снял бы защиту и позволил роботу действовать, понимаете?

— Спусковое заклинание? — сразу же сообразил Смит. — Робот-наводчик, который тоже заколдован? Сигнальное заклятие может быть очень слабым, я вполне мог его пропустить. Но если вы правы, у нашего противника остался только один наводчик. Да и с самого начала их было не больше трех! Значит, весь его план сводился к двум, максимум к трем акциям?

— И теперь у него остался только один ход, — кивнул Валентин.

— Это в том случае, если вы правы, — возразил Смит. — Но те три заклинания были очень, очень мощными. Действительно, что-то вроде Сферы Соломона…

Смит замолчал и пристально посмотрел на Валентина.

Ну давай же, подумал про себя Валентин и улыбнулся. Тут бы уже и тупой догадался. Скажи первым — нет никакого Нострадамуса!

— Нострадамус научил вас видеть Силу? — спросил Смит. Учи он вас обычным порядком, на это ушли бы десятилетия; но мне все больше кажется, что он применил одно из Запретных Заклятий.

Ну разумеется, Запретное, подумал Валентин. Чего еще ждать от этого пришельца!

— Он попросту передал вам все свои умения, — продолжил рассуждать вслух Смит, вдохновляемый открывшейся ему истиной. — Вы можете не знать, как называется то или иное заклинание, какова его история, какие существуют вариации… но в нужный момент именно оно придет вам на ум. Ведь так?

— Возможно, — пожал плечами Валентин. — Но когда робот убивал Григория, мне почему-то ничего на ум не пришло.

— Даже Нострадамус не может знать все заклинания, — пояснил Смит. — Но вот узнать, чем был защищен робот перед атакой — это вам было вполне по силам. Что-то похожее на Сферу Соломона? Может быть, вот это?!

Смит резко свел вместе обе ладони, заставив воздух между ними засветиться подобно неоновой лампе, и выпустил в сторону Валентина полуметровый мыльный пузырь, наполненный клочьями тумана.

Валентин мигом включил магическое зрение, и вовремя — Бублик потянулся к смитовскому заклинанию едва ли не всеми щупальцами. Внутри созданного легким заклинанием-фантомом пузыря к Валентину плыл пылающий шар размером с яблоко — именно так в магическом зрении выглядел качественный «саркофаг». Валентин приструнил Бублика и выпятил грудь, чтобы достойно встретить всепроникающее заклятие. Однако в полуметре от Валентина огненный шарик вдруг вспыхнул, как бенгальский огонь, и рассыпался на едва заметные паутинки отдельных заклятий. Смит демонстрировал не сам «саркофаг», а его раскрытие, и сделал это с присущим ему мастерством.

Не инфракрасное зрение надо было тогда включать, подумал Валентин, а магическое. Я бы «защищенного» терминатора за километр заметил. Да только как привык считать Землю свободной от магии, так до сих пор и не отвыкну.

Отныне мой третий глаз должен стать первым!

— Ну как? — поинтересовался Смит. — Похоже?

— В точности, — кивнул Валентин. — Это и была Сфера Соломона?

— Это совсем другое заклинание, — ответил Смит. — В Российском ордене его называют «срубом», в английском — «гробницей». Насколько мне известно, это первый случай его реального применения за последние семьдесят лет.

— А что не так с этим «срубом»? — поинтересовался Валентин. — Почему его семьдесят лет не применяли?

— Это очень дорогостоящее заклинание, — пояснил Смит. — Последний шанс для колдуна в случае смертельной опасности. Применять его для каких-то других целей — непозволительная роскошь. А мы имеем дело с колдуном, сотворившим три таких заклинания. О чем это говорит?

— Ставка больше, чем жизнь? — хмыкнул Валентин. — Похоже, за Черным Камнем выстраивается очередь!

— Вот именно, — кивнул Смит. — Тратить Силу на три «гробницы» разом можно только ради еще большей Силы. Пока Черный Камень находится в Мекке, такую силу просто неоткуда взять. Но как только вы добудете Камень — вы окажетесь следующей целью нашего незнакомца.

— Будем ловить на живца? — усмехнулся Валентин.

— Это довольно сильный колдун, — заметил Смит.

— Колдун или маг? — спросил Валентин, впервые посмотрев своему собеседнику прямо в глаза.

— Колдун, — без колебаний ответил Смит. — Впрочем, я вижу, для вас это не совсем очевидно. Напомню, что колдуны получают Силу из предметов культа, а мы, маги, умеем обходиться без такого посредничества. Из этого вытекают два разных отношения к жизни: колдуны охотятся за своими Источниками, как вампиры за свежей кровью, мы же тщательно рассчитываем последствия каждого заклинания. Так вот, охотиться за Черным Камнем с помощью чужих роботов и сильнодействующих заклинаний — запредельный риск для любого мага. Выражаясь по-русски, овчинка выделки не стоит — даже мощь Черного Камня не окупит затрат на войну с регрессорами, Российским орденом и Советом.

А ведь он прав, сообразил Валентин. Неизвестный колдун успел насолить практически всем реальным хозяевам Земли! Ну я-то знаю, почему он так безумствует — Кукловод и не таких обламывал, — а вот как Смит себе это объясняет?

— А почему вы думаете, — поинтересовался Валентин, — что наш незнакомец этого не понимает?

— Почему не понимает? — пожал плечами Смит. — Все он прекрасно понимает. Но в отличие от нас, магов, он готов рискнуть. Понимаете, Сила Черного Камня — это очень большая Сила.

Бюджет Российского ордена за весь двадцатый век, вспомнил Валентин. Такое несусветное богатство — и в одни руки.

К тому же этот колдун наверняка даже не подозревает о доброй половине нажитых врагов. Обо мне, например.

— Убедили, — улыбнулся Валентин. — Ну что ж, теперь у меня появился дополнительный интерес к Камню.

— Вы все еще намерены его похитить? — спросил Смит.

— Насколько я понимаю, — ответил Валентин, — это самый простой способ разыскать убийцу. Или у вас есть предложение получше?

— Нет, — качнул головой Смит. — Но мне показалось, что вы уже перестали чувствовать себя бессмертным.

— Вам показалось, — улыбнулся Валентин. — Наверное, по натуре я все-таки колдун.

— Надеюсь, что нет, — серьезно ответил Смит. — С тех пор как мы заключили соглашение, ваш риск — это и мой риск тоже. Как скоро вы собираетесь отправиться за Камнем?

— Да теперь даже и не знаю, — развел руками Валентин. — Нам ведь с вами не столько сам Камень нужен, сколько «русский коэффициент», так? Значит, перед поездкой в Мекку нужно с Российским орденом договориться. А здесь — уж не знаю, кого больше благодарить! — у меня сплошные неудачи. Два контакта — два трупа. Ума не приложу, как мне теперь Ордену в доверие втираться…

— В доверие? — Смит подался вперед, словно не поверив услышанному. — В какое доверие? О чем вы?!

Интересно, что я такого сказал, подумал Валентин.

— Ну, чтобы они со мной сделку заключили, — пояснил он Смиту. — Чтобы согласились ритуал показать и Силу поделить…

Смит закинул ногу на ногу, откинулся на спинку кресла и хлопнул ладонью по бедру.

— Браво, Валентин Иванович! — сказал он, неожиданно развеселившись. — Представляете себе? Я совсем забыл, что вы еще утром были человеком! Подумал, что вы с ума сошли или шутите. Это же надо придумать — на доверие со стороны колдунов рассчитывать!

— А что здесь смешного? — нахмурился Валентин. — Разве можно вести какие-то совместные дела без доверия?

— Ну мы же с вами ведем, — пожал плечами Смит и вытянул шею, словно пытаясь уловить какой-то едва слышимый звук. — Доверие — всего лишь вера, что партнер будет соблюдать взятые на себя обязательства. В мире магов и колдунов веру заменяет точное знание. Вы никогда не сможете знать наверняка, верит вам патриарх Российского ордена или нет. Но вы легко можете представить себе, что случится с Орденом, если в очередную атаку против него пойдет не шестнадцать, а сто шестьдесят роботов системы «Флекс».