Хищник I

Точно в точке, указанной индейцем, вертолеты обнаружили шестерых отдыхающих коммандос. Началась фото- и киносъемка. Синг смотрел в мощный полевой бинокль. Он видел фото Мака и Шефера, сейчас он узнал сержанта, но командира группы видно не было. Съемка закончилась.

— Атака! — скомандовал Синг, и второй вертолет лег на боевой курс.

Два пулемета и четыре автомата обрушили на дубликатов струи свинца, несколько гранат взметнули землю посередине группы. Фигуры коммандос вскинули оружие, но признаков ведения огня не наблюдалось. Вертолет Синга лег на обратный курс, второй продолжал утюжить джунгли огнем.

Когда последний жрец исчез в туннеле и светящийся круг входа погас, Хищник вернулся к прерванным делам. Дубликаты исчезли, а неподалеку раздавались звуки боя. Включив светозащиту, Хищник взмыл в воздух и направился в сторону стрельбы и разрывов.

Вскоре он увидел летающую машину, источающую струи огня куда-то вниз.

Не обременяя себя размышлениями, Хищник вывел на обзорный экран сетку прицела и послал два электронных сгустка и лазерный луч в борт и кабину вертолета. Раздался взрыв, и пылающие обломки рухнули на имитирующие встречный бой фигуры дубликатов. Еще одно нажатие кнопки на пульте управления — и дубликаты перестали существовать. Со стороны казалось, что они растворились в воздухе.

К вечеру этого же дня снимки, сделанные Сингом, рассматривали второй советник русского посольства, он же резидент КГБ, и двое его коллег.

— Да, это группа «Зет»,— подтвердил неприметный специалист по коммандос.— Они здесь все, кроме самого Шефера — командира.

— Кто же тогда уничтожен? — спросил советник.— Мы же держали снятый с трупа браслет Фергюсона!

— Браслет можно надеть на кого угодно,— сказал неприметный.— Вот Мак Фергюсон.— Он ткнул ручкой в фотографию, и три пары глаз уставились в изображение могучего негра с бритым черепом.

— Значит мы попались на удочку,— подвел итог майор Иванов.— Дезинформацию ЦРУ приняли за чистую монету. И раструбили на весь мир, что диверсанты уничтожены. Если теперь опровергнуть это сообщение, то потеряется достоверность и всего остального.

— Новые сведения надо держать в секрете,— сказал резидент.— Я дам распоряжение.

Но несмотря на все предосторожности и чрезвычайные меры обеспечения секретности, через несколько часов сообщение об обнаружении группы «Зет» и фотоснимок группы на привале поступили в ЦРУ. Вскоре пришло дополнение: группа уничтожила атаковавший их вертолет и бесследно растворилась в джунглях.

Заместитель директора ЦРУ вызвал начальников оперативного, специального и южноамериканского отделов.

— Нами получены две взаимоисключающие информации,—холодно сказал он, обводя собравшихся тяжелым, не предвещающим ничего хорошего, взглядом.— Как вы это объясните?

— Мы получили доклад нашего офицера Дилона о выполнении группой задания,— первым начал краснолицый крепыш Хиггинс — начальник оперативного отдела.— Он запрашивал вертолет, но по соображениям конспирации мы не решились лишний раз нарушать тишину. Больше Дилон на связь не вышел. А специальный отдел перехватил радиограмму Шефера о гибели всех, включая нашего сотрудника.

— Да, Маккензи прибрал ее к рукам,— подтвердил Смит — невысокий худощавый брюнет в массивных роговых очках, начальник специального отдела, более известного в руководящих структурах ЦРУ как отдел «зачистки». Руководители среднего уровня и рядовые сотрудники даже не знали о существовании этого подразделения.

— Но мы перепроверились у коллег,— продолжал Смит, кивнув в сторону самого молодого из присутствующих — явно выраженного латиноамериканца с пышными черными усами.— И они подтвердили информацию о гибели группы.

— У нас есть агент в отряде Родригеса,— пояснил начальник южноамериканского отдела.— Он сообщил о разгроме группы, о трупах, о браслете Фергюсона... Опознать никого было нельзя, они страшно изуродованы.

— Таким образом, информации из разных источников совпали, а троекратное совпадение позволяет делать достоверные выводы,— подвел итог Хиггинс.— Последующая газетная шумиха содержала те же факты.

— Ну а это? — Заместитель директора выложил на стол фотографии.

— Фальшивка,— буркнул Хиггинс.

Нет,— возразил латиноамериканец, трогая свои пышные усы.— На нашего агента можно положиться.

Смит внимательно рассматривал фотографию.

— Странный снимок,— неопределенно сказал он.

Действительно странный,— повторил заместитель директора, но с иронической интонацией.— Снимок погибшей группы

— Из всей группы в живых остался только Шефер,— продолжал Смит.— И как раз его нет на фотографии. Может быть,это действительно погибшая группа?

— Но покойники не сбивают вертолетов,— терпеливо, как ребенку, объяснил ему латиноамериканец. Отдел «зачистки» и его руководителя недолюбливали по вполне понятным причинам: каждый мог стать объектом их деятельности.

Хиггинс деликатно покашлял.

— Агент мог клюнуть на дезинформацию, это раз. Он мог попасть в лапы контрразведки и начать играть на их стороне — два.

— А фото?

— Старые. Или подделка. Монтаж.

— Ну так я расскажу вам одну вещь,— процедил заместитель директора.— Вы все знаете этого напыщенного индюка Хопкинса из Управления стратегических операций Пентагона.— Так вот, когда я сказал ему о гибели группы «Зет», он рассмеялся мне в лицо! Он знал, понимаете, был уверен, что группа не погибла! Значит, первая информация является ложной! Значит, Шефер со своей командой имитировали собственную смерть!

Хиггинс почтительно изобразил несогласие.

— Зачем же расшифровывать имена? Подкидывать улику —браслет...

— А если это политика и Пентагон играет против нас? Ведь операцию планировали и проводили мы, хотя и их руками...

Смит продолжал рассматривать фотографию.

— Странный снимок,— повторил он.— Бойцы специальной группы спокойно позируют противнику.

— Длиннофокусная оптика позволяет снимать с двух миль,— снова терпеливо разъяснил начальник южноамериканского отдела.

— Но не в джунглях, мой друг, не в джунглях...

Смит был очень сосредоточен.

— И потом, эта девчонка — свидетель... Она говорит, что была у Шефера в плену. А сам Шефер в радиограмме назвал ее проводником...

Массивные роговые очки по очереди обратились к каждому из участников совещания.

— И еще... Шефер выходил на связь почти от границы. И девчонка была с ним. Как же она оказалась через несколько часов в лагере Рикардо?

Заместитель директора пошарил в столе, отыскивая сигару.

— Надо задать эти вопросы тем, кто может на них ответить. Хопкинсу, девчонке, Шеферу! И начнем прямо сейчас.

Он набрал телефонный номер и через минуту соединился с начальником Управления стратегических операций.

— У меня хорошие новости по группе «Зет», генерал,— самым доброжелательным и естественно веселым тоном сказал заместитель директора ЦРУ — Наша агентура передала их снимок на привале. Потом их пытались накрыть огнем, но они сбили вертолет и ушли. Так что вы были правы, когда выражали уверенность, что они живы...

Он выдержал небольшую паузу.

— Но почему вы были так уверены, генерал? Вы что-то знали? Мы можем говорить откровенно...

Заместитель директора нажал на аппарате кнопку громкой трансляции, и в кабинет ворвался голос Хопкинса.

— Да потому, что моих ребят не так легко убить! Даже если их представляют как мишень! Вот что я знал и знаю наверняка! А что касается откровенности, то расскажите мне о некоем Маккензи! С какой целью он ошивается на седьмой базе? Неужели этот болван Смит решил «зачистить» Шефера? Тогда вы ошиблись, ребята, очень сильно ошиблись... Знаете, что сделает Шефер, когда узнает об этом? Он «зачистит» весь ваш специальный отдел — вот что сделает. И передайте Смиту — Голландец не признает исключений для начальства. Так что советую вам убраться с дороги группы «Зет».

В громкой трансляции раздались сигналы отбоя.

— Дьявол, откуда он все знает? — вырвалось у Хиггинса.