Мужчинам вход воспрещен

Но ее беспокойство было напрасным – Арик и ее зять продолжили оживленно обсуждать лошадей. Именинник мирно спал в своей позолоченной колыбели, и мать уговаривала Белль пойти спокойно поесть, Эми предложила угостить Адама мороженым и персиками, когда он проснется.

Прислушиваясь к их оживленной болтовне и гулу толпы, Розали мечтала побыть наедине со своими мыслями.

Казалось, ее мучениям не будет предела, но она мужественно выдержала еще час непринужденной светской беседы и высокопарных речей в честь именинника. Эми тем временем играла со своими новыми друзьями.

Наконец Розали заметила, что гости начали прощаться.

Теперь я могу уйти, не привлекая к себе лишнего внимания.

Перекинувшись парой слов с матерью, молодая женщина взяла Эми и пошла по извилистым коридорам старинного дворца. Полная новых впечатлений, ее дочка едва держалась на ногах от усталости, так что уложить ее спать не составило труда.

Скоро Эми уже мирно посапывала в своей кроватке, а Розали стояла у окна и смотрела на ночное небо. Странно, но она еще никогда не чувствовала себя такой одинокой.

Он сделал это с ней. Арик… Растревожил ее, заставил желать того, чего она не могла иметь.

Розали хотелось выйти на улицу, вздохнуть полной грудью и прогнать остатки прошлых страхов.

Пять минут спустя она уже стояла на каменном балконе с видом на море. Розовые отблески заката казались еще ярче на фоне темнеющего неба. Розали облегченно вздохнула. Наконец она нашла уединенное местечко, где можно подумать в одиночестве.

Как ей поступить, если Арик решит остаться погостить у своего кузена? Розали не собиралась уезжать из Куарума в ближайшие несколько недель, и если она внезапно передумает, то тем самым вызовет подозрения у своих родных. Однако Розали знала: она не сможет относиться к Арику как к простому знакомому, когда ее тело и душа жаждут большего.

Но разве у меня есть выбор?

Молодая женщина облокотилась на перила и уставилась вдаль, но вдруг что-то заставило ее напрячься.

Стук закрывающейся массивной двери у нее за спиной.

– Привет, Розали, – произнес низкий тягучий голос, наполнявший ее сны.

– Я подумал, что могу найти тебя здесь.

Глава десятая

Розали обернулась, и Арик обнаружил, что она красива как никогда. Ее туника помялась в том месте, где к ней прижималась Эми, волосы растрепались, словно ими играли крошечные пальчики. Ее глаза были огромными, губы приоткрылись.

Арику нравился ее взъерошенный вид. Она выглядела так, словно только что встала с его постели…

Или собиралась туда.

При этой мысли мышцы у него свело судорогой, и эта реакция лишь распалила его гнев. Сложив руки на груди, он ждал объяснений.

– Я не ожидала увидеть тебя здесь, – произнесла Розали вежливым тоном, словно по-прежнему находилась в банкетном зале.

– Правда? – Мужчина пристально посмотрел на нее.

– Ты ожидала, что я удовлетворюсь твоей нелепой запиской и останусь дома?

Она покачала головой.

– Я не знала, что ты придешь на прием.

– Если бы ты была со мной честной, Розали, я бы сказал тебе о своих планах. Я не имел понятия ни о твоем родстве с семьей Рафика, ни о том, что ты собираешься туда сама.

– Я была с тобой честной! – Она заломила руки. – Я никогда тебе не лгала.

Медленно покачав головой, Арик прошел вперед, и ее неуклюжее движение в сторону доставило ему удовольствие.

– Ты солгала, промолчав, и тебе это известно, – он с вызовом посмотрел на нее. – Ты должна была понимать, мы никогда не стали бы любовниками, если бы я знал, кто ты. Ты поэтому скрыла от меня правду?

Розали отвернулась и уставилась на море.

– Конечно, нет. Я не планировала вступать с тобой в связь. Это была твоя идея.

– Тогда почему ты не сказала мне, кто ты? У тебя были скрытые мотивы?

Подойдя ближе, Арик почувствовал ее запах, смешанный с запахом моря. Он по-прежнему хотел ее, но был вынужден с этим бороться, потому что она была для него недосягаемой.

– Я просто хотела оставаться самой собой. Мне не хотелось привлекать лишнее внимания к своей скромной персоне. Для меня важно быть независимой… – Пожав плечами, Розали посмотрела на Арика, словно умоляя его о понимании. – В любом случае это не имело значения.

– Не имело значения? – раздраженно воскликнул он.

Как она наивна!

Их взгляды встретились.

– Тебе не нужно было все обо мне знать. – В ее голосе слышалась горечь. – Ведь ты хотел, чтобы я стала твоей любовницей, а для этого подробности не нужны. У нас случился мимолетный роман без каких бы то ни было обязательств друг перед другом. По-другому и быть не могло.

Слова Розали привели мужчину в ярость, и он вдохнул так глубоко, что у него заболела грудь.

Да, сначала у меня на уме действительно был один лишь секс, но сейчас…

Сейчас этого недостаточно.

Арик нахмурился.

– Ты довольно невысокого мнения обо мне и мужчинах вообще, если думаешь, что нами движет одна лишь похоть. Разве за то время, которое мы провели вместе, ты так ничего обо мне и не узнала? Разве не видишь, у меня на уме не только секс? – яростно прорычал он, вцепившись в перила балкона так, что костяшки пальцев побелели.

Неужели она столь невысокого мнения обо мне? Это оскорбительно.

Арик вспомнил разговор двух сплетниц, услышанный им на приеме.

– А может, все дело в тебе? Может тебе претит одна мысль об интимной близости с мужчиной, о доверии? Это так, Розали? Ты боишься того, что может произойти, если ты откроешь свою душу? – Его глаза неистово сверкнули.

– С отцом Эми было именно так? Ты сказала ему, что тебе нужен от него только секс?

Розали вскрикнула, словно от боли. Ее глаза расширились от возмущения, и Арик пожалел о своих словах. В нем говорило разочарование. Он еще никогда не испытывал столь безудержной ярости и сейчас вымещал ее на Розали.

Молодая женщина безвольно прижалась к перилам, словно у нее подкашивались ноги, и Арик подошел к ней, готовый поймать ее. Но его остановила ее вытянутая рука.

– Нет! Не надо! – Розали замотала головой. Даже в вечерних сумерках Арик видел боль в ее напряженных чертах.

– Возможно, ты прав, – наконец произнесла она каким-то чужим голосом.

– Возможно, вся проблема действительно во мне, но насчет отца Эми ты ошибаешься. Все было совсем не так.

– Я знаю, Розали. Я…

– Ты не можешь знать. Ты даже понятия не имеешь… – Она судорожно вдохнула.

– Но я расскажу тебе. Говорят, признание облегчает душу, не так ли?

Часть его хотела заключить ее в объятия, сказать: не нужно копаться в прошлом, если это причиняет боль. Но Арик промолчал, ведь другая, менее благородная его часть хотела знать все. Даже, несмотря на то, что Розали теперь была для него недосягаема, и одно ее присутствие являлось тяжелым испытанием для его самообладания.

– Несколько лет назад я покинула родной дом и переехала в Брисбен, – начала Розали безжизненным тоном.

– Я накопила достаточно денег, чтобы поступить в художественную школу. Мне не платили стипендию, но я работала на неполную ставку и снимала маленькую квартирку. Я мечтала стать известной художницей… – Ее подбородок дрожал, и при виде ее страданий у Арика защемило сердце. – Наверное, тогда я была слишком доверчивой. Я принимала все за чистую монету и так много трудилась, что на остальное у меня не оставалось времени… – Она сделала длинную паузу, и Арик подумал, что она не продолжит свой рассказ.

– У меня даже никогда не было серьезных отношений с мужчиной. Интерес к противоположному полу развился у меня поздно… – Розали невесело улыбнулась.

Арик с трудом удерживался от того, чтобы не обнять ее. В ее голосе слышалась горечь.

– Затем, на втором семестре, я познакомилась с молодым человеком, – Розали вздохнула.

– С ним все было по-другому. Он даже смотрел на меня как-то иначе, заставлял чувствовать себя… особенной.