Страница 33 из 57
Сержант был заранее предупрежден полковником Гарвином и ожидал прихода аббата Рабелиуса. А тут явился какой-то обтрепанный священник.
— Черт знает что! — пробормотал в недоумении сержант.
— Прошу не поминать нечистого. Грех… — заметил священ ник.
Сержант сконфуженно умолк. Солдат, с худой шеей, с длин ными руками, внимательно разглядывал священника; глаза у него были очень подвижные. Солдат оказался сметливый, он придвинулся к сержанту и что-то зашептал ему. По отдельным словам, которые уловило ухо священника, было понятно, что солдат находил его документ правильным, и какая разница — Рабелиус это или кто другой: лишь бы было духовное лицо. Сержант не соглашался и твердил про аббата.
— Я духовный отец, — сказал четко и внушительно священ ник, посмотрев почему-то не на сержанта, а на солдата. — Мне поручил сие святое дело аббат Рабелиус, а аббат делает то, что требует епископ, кардинал и сам папа. Я думаю, вы как благочестивые католики понимаете, что мне нельзя не выполнить обряда, и вы обязаны помочь мне…
— А много времени займет эта церемония? — сдался сержант.
— Не от меня зависит.
— Может быть, мы лучше сделаем так: вы напишите в книге, что обряд выполнен, — и все, а?
— Нет, — твердо сказал священник. — Я не могу так посту пить. Вы толкаете меня на обман, на грех… Что вы, одумайтесь!
Сержанту ничего не оставалось, как согласиться и дать возможность священнику выполнить поручение аббата. Махнув рукой, он пошел вперед, за ним — священник, а позади солдат. Священник опять споткнулся о камень и нагнулся, ощупывая ногу. Когда солдат поровнялся с ним, священник спросил:
— Тебя звать Карди?
Солдат остановился:
— Откуда вы знаете?
— Я все знаю, — ответил священник.
Вошли в палатку, в которой жил сержант, старший караула; сержант приказал солдату освободить за колючей проволокой, где содержатся заключенные, одну палатку, туда будут заходить по очереди осужденные на смерть, исповедуются и причастятся. Священник потребовал, чтобы часовой стоял в десяти шагах от палатки, не ближе. Ибо если будут слышны слова исповеди, то какое же это таинство?
Приготовления закончились быстро. Священника ввели за ко лючую проволоку, запутанную так, что сквозь нее и мышь не проскочит. Заключенные, выстроившись в ряд, стояли перед невысокой палаткой. Два солдата, опустившись на колено, держали наготове автоматы, еще один солдат прохаживался позади палатки.
Священник, проходя мимо заключенных, окинул их вниматель ным взглядом и скрылся в палатке.
Среди заключенных были два бандита, они оказались на пра вом фланге. Первая очередь выпала высокому, с белым от испуга лицом и слезливыми серыми глазами в красных веках. Бандит не мог решиться войти в палатку, как будто там его ждал топор. Тогда пошел второй, коренастый, скуластый, с выпуклыми желтыми глазами.
Священник встретил его тихим приветливым словом и хотел было произнести молитву, но желтоглазый перебил его:
— А по-православному можно причаститься?
— Вы православный?
— Нет, был католик.
— Почему же не хотите нашего причастия?
Заключенный ухмыльнулся, провел языком по губам,
— У православных, я слышал, дают вино, а вы — только пресную лепешку, — и вышел.
Слезливый долго каялся в грехам и тут же съел облатку. Политические заключенные шли потому, что их принуждали к этому. В грехах они не каялись, причащения не признавали. Священник задавал вопросы им, а они — ему. Обряд затягивался.
Последним вошел Август Барке. Священник уронил крест и евангелие, схватил за руку заключенного, тот сразу узнал это крепкое рукопожатие.
— Макс!
— Тише. Патер ностер… — Макс начал громко читать «Отче наш» — что пришло в голову. — Вас убьют всех, — сказал он тихо.
— Знаем. Когда?
— Послезавтра. Здесь будет испытание какого-то нового оружия.
— Я догадывался.
— Тише. Мы хотели выпустить газету, начать компанию… Не удалось — газету конфисковали. Я пришел спасти тебя, Август.
— Каким образом?
— Ад майорам деи глориам…[4] Переоденемся. Ты выйдешь спокойно, я вернусь завтра…
— Отчаянная ты голова, молодец! Но твой план не годится. Я спасусь, а товарищи останутся. Не могу. Нечестно, Макс.
— Патер ностер, патер ностер… Что же делать? Быстрее решайся. Август, будет поздно.
— Слушай, Макс. Скажи, тот капитан сильно любит Юв?
— Он без ума от нее.
— А она?
— Любит. Но у нее, кроме хорошего сердца, есть хороший ум. Она еще не совсем верит в него…
— Спроси от моего имени, пусть скажет всю правду. Если любовь — хорошо. Передай: пусть сделают помолвку, а свадьба — потом. Понял? Потом, когда будем вместе.
— Август, ты совершаешь ошибку…
— Нет, нет, иначе я не могу. До свидания, дорогой, смелый Макс!
Они обнялись. Подобрав крест и евангелие, «священник» вздохнул и громко произнес:
— Эго те обсольво а пеккатис туис.
Обряд исповеди и причащения был закончен. Усталый, «свя щенник» вышел из палатки.
Сержант, довольный тем, что все обошлось хорошо, дал свя щеннику солдата, чтобы проводить до лошадей, Это было кстати, так как в котловине наступила совершенная темнота — можно расшибиться о камни или заблудиться.
Солдат оказался тот же, Карди. Когда он и священник отошли метров пятьдесят, Карди взволнованно про- шептал:
— Я тоже вас узнал. Мы вместе работали на машинострои тельном… Тогда я был мальчишкой. Почему вы… в таком виде?
— Действительно, кто ищет друзей, тот всюду их найдет, — вместо ответа сказал Макс. — Как ты сюда попал, Карди?
— Проштрафился. Я служил в авиационной части. Однажды не почтительно отозвался о проповеди аббата Рабелиуса. Еще говорил, что рабочий костюм предпочитаю военному… Тут все такие…
— Понятно, — Макс протянул это слово, и оно прозвучало с оттенком недоброй таинственности. — И сержант такой же?..
— Кажется, нет, — ответил Карди. — Его фамилия Айган. Он отмочил какую-то глупость и крепко подвел одного полковника, которого потом понизили в должности. Он и упек его в это местечко.
— Понятно, — еще раз протянул Макс. Солдат заподозрил не доброе.
— Скажите, что здесь будет? Я что-то не пойму и… беспо коюсь.
— Скоро поймешь. Но прежде всего крепко договоримся, — остановившись; Макс взял его руку и сжал. — Видел только неизвестного священника — это раз. Второе — где вы берете воду?
— Вон там в ручье. Он недалеко от дороги.
— Постарайся чаще ходить за водой, и только один. Понят но?
— Да. Сержант доверяет мне и даже слушается советов.
— Тогда до свидания, и помни, что тут дело касается и твоей жизни. Иди. Вот мои лошади.
Солдат исчез в темноте, только слышались шаги и сухой пе рещелк потревоженных мелких камней.
Гребни гор исчезли в черном небе.
Не стоило ночью возвращаться назад через многочисленные хребты. Этот опасный трудный путь годился в том случае, если бы назад ехал Август, и то он должен был, перевалив один хребет, ехать лощиной в сторону, заночевать в горах, ждать рассвета…
Макс вместе со своим проводником добрался до ручья, вые хал на слабо проторенную дорогу. Она шла в обход многих перевалов, была длинной, они ехали всю ночь. С рассветом выбрались к автостраде, и Макс первым автобусом поехал в город.
Переодевшись дома, он сразу же направился к Юв и расска зал ей о встрече с отцом. Юв сообщила, что Браун подал в отставку. Это шло вразрез планам Августа, но Макс промолуал.
4
Ради вящей славы божией…