Страница 73 из 81
В это время старый даос привел лодочников и сказал Ли Пин-шаню:
— Вы просили подыскать вам слугу? У меня есть один расторопный малый. Думаю, он подойдет вам.
— Приведи, — распорядился Ли Пин-шань.
— Зачем нам слуги, брат Ли? Мы же едем вдвоем, — удержал его Цзян Пин. — А для себя вы легко найдете в Сянъине слугу.
— Вы правы, обойдемся без слуг.
Отплыть условились на следующее утро. Цзян Пив помог Ли Пин-шаню уложить вещи, и тот не переставал радоваться, что нашел такого хорошего попутчика.
Отчалили на рассвете.
Всю дорогу Цзян Пин вел себя непринужденно, развлекал своего попутчика, так что тот даже причмокивал губами vot удовольствия. Неожиданно лодочник закричал:
— Буря! Надвигается буря!
Цзян Пин, думая, что лодочник хитрит, выглянул из каюты, но вскоре убедился, что ветер и в самом деле крепчает. Лодка свернула в небольшой залив, окруженный скалами.
— Погляди, брат Цзян, какое страшное место! — с тревогой сказал Ли Пин-шань.
— Ничего не поделаешь — буря! — ответил Цзян Пня.
Тут раздались удары гонга. Ли Пин-шань испуганно вскочил с места. Это в залив вошли казенные лодки, чтсбы укрыться от бури.
В рто время на казенной лодке появился человек и приказал гребцам:
— Закрепите якоря, чтобы лодку не раскачивало, господин велел!
При виде его Ли Пин-шань встрепенулся:
— Это вы, господин Цзинь?!
— Учитель Ли?
— Да, да! — торопливо отозвался Ли Пин-шань. — Позвольте спросить, как поживает ваш господин?
— Неужели не знаете? Он получил должность правителя округа Сянъян.
— О, что вы говорите! Передайте ему, пожалуйста, что я прошу меня принять.
— Что ж, передам. — Спустили сходни, и Ли Пин-шань перебрался на казенную лодку.
Новым правителем Сянъянского округа оказался не кто иной, как Цзинь Хуэй. А разговаривал Ли Пин-шань с его управляющим Цзинь Фу-лу.
Пока Цзян Пин размышлял, в лодку опять спустился Ли Пин-шань и, даже не удостоив спутника взглядом, скрылся в каюте.
«Ну и подлец! Откуда у него столько спеси?» — подумал возмущенный Цзян Пин и тоже спустился в каюту:
— У вас на казенной лодке знакомый, брат Ли?
— Да, знакомый!
— А кто он?
— Господин Цзинь Хуэй, новый правитель округа Сянъян. Я еду с ним, теперь в Сянъине мне делать нечего!
— Как же я один расплачусь с лодочниками? — спросил Цзян Пин.
— Меня это не касается.
— Может, вы одолжите мне несколько лян?
Ли Пин-шань презрительно хмыкнул в ответ.
«Подлец! Настоящий подлец!» — думал про себя Цзян Пин.
В это время кто-то стал спускаться по сходням. Ли Пин-шань выскочил из каюты, а Цзян Пик приник к двери и стал слушать.
Если хотите знать, что было дальше, прочтите следующую главу.
ГЛАВА ДЕВЯНОСТО ПЯТАЯ
Невежественный человек погибает из-за своего невежества. Благородный герой снова проявляет благородство
Итак, Цзян Пин прильнул к двери и прислушался. С казенной лодки сошел мальчик-слуга и отдал Ли Пин-шаню записку.
— Простите, господин, меня послала к вам госпожа.
— Передай госпоже, что я приду ночью, — пряча записку, тихо ответил Ли Пин-шань.
Цзян Пин отпрянул от двери, нырнул под одеяло и притворился спящим. Войдя в каюту, Ли Пин-шань выждал некоторое время, осторожно поднялся и выскользнул за дверь. Тогда Цзян Пин вскочил с кровати, сбросил халат и выбежал из каюты. Перейдя на соседнюю лодку, он потихоньку приподнял сходни, опустил их в воду, а сам перебрался на третью лодку. Приникнув к окошку каюты, он услышал шум и возню, потом все стихло, и раздался женский голос:
— Ох учитель, как я по вас соскучилась!
— Разбойник! В третьей лодке разбойник! — громко крикнул Цзян Пин и прыгнул в воду.
Поднялся переполох. Прибежал Цзинь Фу-лу с толпой слуг. Ли Пин-шань метался по лодке, не зная, куда деваться. Цзинь Фу-лу заподозрил неладное, приказал схватить его и доложил господину. Цзинь Хуэй велел его привести и сразу заметил, что Ли Пин-шань без сандалий, как ни старался тот скрыть босые ноги под длинным халатом.
Оставив Ли Пин-шаня с управляющим, Цзинь Хуэй решил осмотреть лодки и обнаружил, что в каюте третьей лодки вдруг погас свет.
— Цяо-нян, ты спишь? — окликнул Цзинь Хуэй наложницу.
Ответа не последовало. Он снова позвал. Тогда послышался приглушенный голос женщины, которую только что, казалось, разбудили:
— Это вы, господин?
Цзинь Хуэй вошел в каюту и посветил фонарем. Цяо-нян сидела на кровати с растрепанными волосами, щеки ее пылали.
— Почему вы не спите, господин?
— Собрался спать, но тут кто-то закричал, что в лодку забрался разбойник, — ответил Цзинь Хуэй и вдруг увидел возле кровати красные сандалии.
Цзинь Хуэй сделал вид, будто ничего не заметил, и продолжал расспрашивать. Цяо-нян между тем ловко затолкнула сандалии ногой под кровать.
Цзинь Хуэй и это заметил, но опять виду не подал и сказал:
— Придется тебя потревожить. Пойдем к госпоже. Она, наверное, тоже слышала крики и испугалась, надо ее успокоить. А потом вместе вернемся сюда.
Цзинь Хуэй вывел наложницу из каюты, столкнул ее в воду и закричал:
— Беда! Женщина тонет!
Сбежались слуги, гребцы, но было уже поздно. Так Цяо-нян и утонула. А Цзинь Хуэй вернулся к Ли Пин-шаню и велел ему уходить.
Ли Пин-шань чувствовал себя как помилованный преступник. Цзян Пина в каюте он не обнаружил, только его одежда лежала на кровати. В это время снаружи закричали:
— Ты кто такой? Как тебя угораздило свалиться в воду? Забыл, что ты в лодке, а не на постоялом дворе! Сейчас я тебя вытащу, давай руку!
В каюте появился Цзян Пин, весь мокрый, стуча зубами от холода.
— Что с вами, брат Цзян? — спросил Ли Пин-шань.
— Да вот вышел по малой нужде и свалился за борт.
Ли Пин-шань быстро развязал узел, достал штаны, чулки, пару новых сандалий для себя и кое-что из старья — для своего попутчика.
Цзян Пин переоделся. Потом он увидел, что Ли Пин-шань то и дело утирает слезы, и, хотя сразу все понял, с притворным изумлением спросил, что с ним случилось.
— Дело сугубо личное, и мне не хотелось бы о нем рассказывать, — ответил тот уклончиво.
Цзян Пин вскоре лег, а Ли Пин-шань провел бессонную ночь.
Весь следующий день Ли Пин-шань предавался скорби и сидел неподвижно, как изваяние. Когда солнце стало клониться к закату, Вэн Да и его брат загнали лодку в заросли камыша.
На сей раз первым лег Ли Пин-шань, а Цзян Пин неслышно выскользнул из каюты, взобрался иа крышу и случайно заметил выставленную для просушки ватную куртку. Снял ее, сунул за пазуху и поглядел вниз. Вэн Эр с мечом вошел в каюту, Вэн Да, тоже с мечом, встал у входа. Цзян Пин подался всем телом вперед, накинул на голову Вэн Да куртку, спрыгнул вниз и вырвал у злодея меч. В следующий миг Вэн Да, сраженный, упал в воду. Услыхав шум, из каюты выглянул Вэн Эр, но тут в воздухе просвистел меч, Вэн Эр охнул, схватился за горло и рухнул на пол.
В каюте храбрец увидел на кровати убитого Ли Пин-шаня. Теперь Цзян Пину оставалось лишь вывести лодку из зарослей, пристать к берегу и идти пешком.
Цзян Пин быстро шагал по дороге, когда вдруг перед самым рассветом налетел ветер и пыль поднялась столбом. Но поблизости не оказалось ни одного селения, где бы можно было укрыться. Лишь темнела впереди рощица. К ней Цзян Пин и направился. Подойдя ближе, обнаружил могильный холм, окруженный полуразрушенной стеной. За оградой стоял худенький мальчик и пытался перебросить через сук веревку с петлей.
— Ты что это здесь вешаться вздумал? — крикнул Цзян Пин.
— А разве на этом дереве запрещено вешаться? — спросил мальчик. — Тогда поищу другое.
— Куда ты? Постой! Расскажи, зачем вздумал вешаться?
— Жить стало невмоготу, вот и ищу смерти. А если я расскажу вам про свои беды, вы позволите мне повеситься на этом дереве?