Победитель

— Твое величество, — доложил ишиб, — тагга Мирена Фрарест очень просит о немедленной аудиенции.

— Мирена? Здесь? — переспросил король, бросая недоуменный взгляд на Комена.

Тот пожал плечами. Новости удивили и его.

— Да, твое величество. Она просто настаивает на том, чтобы ты принял ее как можно скорее.

— Интересно, дела какой важности заставили ее прибыть в расположение армии, которая только что поспешно отступала, — произнес король, — Пусть заходит, если так.

На него Мирена производила очень серьезное впечатление. Несмотря на обманчивую мягкую красоту девушки, она представлялась Михаилу чрезвычайно практичным человеком, который не был способен на опрометчивые поступки. За ее действиями определенно стояла какая-то цель. И если она так настаивала на встрече в довольно необычной обстановке, значит, эта цель могла быть полезна и ему.

Тагга не заставила себя ждать. Она вошла в дверь почти сразу же после того, как охранник покинул помещение. Вошла и присела в глубоком реверансе.

— Приветствую, тагга, — любезно сказал король, — Что же привело тебя ко мне в такое время? Присаживайся вот на эту табуретку и рассказывай. Будь осторожна: она не очень устойчива.

— Приветствую, твое величество, благодарю, — Мирена попыталась грациозно усесться на старом табурете. Ей это вполне удалось. Казалось, что деревянное сидение для нее ничем не отличается от прочных и роскошных кресел, к которым она привыкла.

— Генерал Комен, генерал Ферен, — девушка кивнула обоим.

Те отвесили легкий поклон и ожидающе воззрились на гостью. Им было любопытно узнать причину ее появления.

— Мое дело очень конфиденциально, — без промедления начала Мирена, — Мне бы хотелось, чтобы мое предложение оставалось в тайне, даже если и будет отклонено.

— Ты можешь быть в этом уверена, — кивнул король, — Полагаю, что дело представляет некоторую ценность не только для тебя, но и для нас?

— Да, твое величество. Можно даже сказать, что для меня оно представляет малую ценность, а вот для твоего величества — очень большую. Я же всего лишь рассчитываю на награду. И целиком полагаюсь на добрую волю и слово твоего величества.

Король слегка напрягся. Мысли о том, что может потребовать в качестве награды Мирена, очень беспокоили его. Эта женщина явно не разменивалась на мелочи. Впрочем, сначала следовало выслушать само предложение.

— Продолжай, тагга, — сказал он.

— Твое величество, сегодня ночью у меня назначена встреча с королем Кманта Растом, — произнесла Мирена и замолчала.

Михаил нахмурился. Он не мог понять, о чем она говорит. При чем тут ее встреча с королем? И ради того, чтобы сообщить это, она явилась сюда? Комен оказался прозорливее.

— Встреча наедине, не так ли? — быстро спросил он.

— Да, генерал.

— На окраине Зельцара?

— За его пределами. В небольшом охотничьем домике.

— Сколько человек будет с ним?

— Генерал, это — интимная встреча, — улыбнулась Мирена, — Не думаю, что его величество Раст возьмет с собой большую охрану.

Михаил улыбнулся лишь краешками губ. Теперь он понял. Это был исторический момент: любовница отдавала своего любовника. Но зачем ей нужно что-то от него, короля Ранига, если у нее и так в руках Раст?

— Зачем это тебе, тагга? — спросил Комен, словно угадав его мысли, — Если у тебя такие тесные отношения с королем Кманта, то почему ты считаешь, что его величество Нерман может дать тебе больше?

Мирена рассмеялась, запрокинув голову и обнажив ровные белые зубы. Ее смех звучал очаровательно.

— Какие прямые вопросы, генерал, — сказала она, — Не думала, что воинское звание может так изменить кого-то. До получения генеральского плаща у тебя была совсем другая репутация — человека, который говорит иносказательно.

— Я нисколько не поменялся, тагга, — в тон ей ответил Комен, — Просто раньше от меня ничто не зависело, поэтому мне не нужно было особенно следить за своим поведением.

— Это удивительное объяснение, — Мирена явно кокетничала.

— Я бы просил тебя, тагга, ответить на вопрос генерала Комена, — Михаил не был склонен поддерживать легкую и непринужденную беседу, хотя и ощущал симпатию к женщине, сидящей напротив. Но разве симпатии имеют значение, если на кону столь важное дело?

— Хорошо, твое величество, — она наклонила голову. Даже этот жест, похоже, был отточен до предела и вымерен до миллиметра, — С королем Кманта меня пока что ничто не связывает. Но даже если бы и связывало, то наши отношения продолжались бы совсем недолгое время. Увы, Раст не славится постоянством и глубиной отношений.

— Надо понимать, что он просто скуп? — усмехнулся Комен.

— Скуп? Какое удивительное слово, — вновь рассмеялась гостья, — Полагаю, что господин генерал имеет в виду не деньги. Если не деньги, то да… король Кманта скуп.

Михаил насторожился еще больше. Получалось, что даже Раст не мог дать Мирене то, что она желает. Очень бы хотелось знать, что эта женщина рассчитывает от него получить за короля воюющей с ним державы? Не женитьбу же на ней, в конце концов? Похоже, что тут деньгами точно не отделаешься.

Ферен, молчавший до сих пор и наблюдающий за разворачивающейся перед ним сценой с явным неодобрением, внезапно произнес:

— А почему уважаемая тагга считает, что его величество Раст доверяет ей?

И король и Комен внимательно посмотрели на Мирену, ожидая ответ. Вопрос был очень важен. Никто не сомневался, что она не лжет. Но разве можно быть уверенным в том, что женщина не является обычным орудием в руках Раста?

— Почему бы ему мне не доверять? — спросила Мирена, — Мой второй муж, тагга Рендерст, после своей кончины оставил мне неплохое поместье вблизи Изарента, столицы Кманта. Король Раст с полным основанием считает меня своей подданной.

Ферен кивнул. Ответ его вполне удовлетворил.

— Может быть тагга все-таки скажет, что она хочет взамен за эту информацию? — поинтересовался король. Было видно, что этот вопрос кажется ему требующим внимания. Михаилу не хотелось выполнять желание, потери от которого превысили бы приобретения от пленения Раста. И нарушать свое слово о соразмерной оплате ему тоже не хотелось. Дело, предложенное Миреной, стоило очень дорого. Очень.

— Конечно, твое величество, я скажу, — ответила девушка, мило улыбаясь, — После того, как увижу, что мое предложение принято, и все закончилось хорошо. Иначе зачем брать деньги за товар, если самого товара еще нет?

— У тагги случайно нет родственников — торговцев? — поинтересовался Комен с легкой улыбкой.

— Нет, торговцев нет. По мужской линии почти все мои предки были генералами, — вернула ему улыбку Мирена.

— Тагга, нам нужно подумать и посовещаться, — произнес Михаил, — Не будешь ли ты так любезна подождать нашего решения?

— С удовольствием, твое величество, — женщина встала с табуретки и сделала изящный реверанс.

— Тунрат! — громко позвал король.

Ишиб-охранник явился незамедлительно. Он находился неподалеку, ведь его могли позвать в любой момент.

— Тунрат, возьми с собой двух ишибов и покажи тагга окрестности. Она — моя гостья. Так что, будь очень вежлив и учтив. Продемонстрируй ей все, чем может похвастаться этот поселок. Я потом пошлю за вами.

— Да, твое величество, — поклонился ишиб, — Прошу за мной, госпожа.

Тагга сделала еще один грациозный реверанс и направилась к выходу. В доме воцарилось молчание. Поэтому когда Тунрат и девушка вышли из него, король услышал обрывок разговора между ними.

— Может быть, я подожду где-нибудь здесь, поблизости? — кокетливо спросила Мирена, — Мне так нравится вид этого домика. Очень романтично.

Михаил мысленно усмехнулся. Похоже, что тагга собиралась подслушивать.

— Совершенно исключено, госпожа, — ответил исполнительный Тунрат, — Его величество рекомендовал нам осмотреть окрестности. Пожалуй, мы начнем вон с тех елей, которые виднеются на горизонте.

Король Ранига прежде никогда не думал, что большая часть мощи его страны заключается всего в нескольких людях. Между тем, данный факт быстро выяснился, когда встал вопрос о том, кто пойдет осуществлять пленение Раста. Сами собой возникли четыре основные кандидатуры: Парет, Аррал, Йонер и его величество собственной персоной. На этом боевой ишибный потенциал Ранига был практически исчерпан. Аррал и Йонер находились после последнего боя не в лучшем состоянии. Их жизнь несколько раз оказывалась подвешенной на ниточке. Но хотя неизменно выяснялось, что ниточка еще крепка, все это не влияло благотворно на их настроение и мироощущение.