Темная мечта

Сара вышла из дома подышать воздухом. Она надушилась любимыми духами, аромат которых, смешавшись с ее естественным запахом, легким ветерком разносился по лесу. Запах поднимался в небо, сообщая всему живому о ее присутствии. Сара медленно поднялась и направилась к дому. Взгляд ее упал на редкий ночной цветок, она остановилась, чтобы рассмотреть его. Лисица, почуяв человека, вздрогнула и притаилась в густом подлеске возле валуна.

Что-то тихо зашевелилось в кустах возле ног девушки. Увидев большую крысу, Сара застыла как вкопанная. Крыса возилась рядом с ней, отыскивая корм. Она преграждала тропинку к дому. Сара отступила на несколько шагов и внимательно посмотрела на валун, мысленно прикидывая его высоту. Вампир – это одно, а крыса – совсем другое. При виде крыс Сара впадала в легкую панику.

Когда Сара вновь повернулась, она увидела высокого худого и бледного мужчину с длинными седыми волосами. Вампир смотрел на нее сквозь полуприкрытые красные веки взглядом, полным злобы и ненависти. В его намерениях невозможно было усомниться. Враг, и враг жестокий, проглядывал сквозь уродливый облик.

– Наконец мы встретились после стольких напрасно растраченных лет! Ты никогда не узнаешь, каких усилий стоило мне заполучить тебя. Ты глупа и ничтожна. Смешно и противно, что такое ничтожество, как ты, так раздражало меня.

Сара отступала назад, пока не ударилась о валун. Не теряя достоинства, она села на камень и молча смотрела на него; только крепко сцепленные пальцы рук выдавали ее страх.

Этот высокий худой человек со впалыми щеками и злыми глазами был тем самым монстром, который зверски убил ее семью. Он уничтожил всех, кого любила Сара, и, в сущности, лишил жизни и ее.

– Мое могущество почти беспредельно. И все же мне нужен такой червяк, как ты, чтобы закончить исследования. Теперь ты вся пропитана запахом Фалькона, от которого меня тошнит. – Вампир тихо и едко засмеялся, выплюнув в воздух ядовитую слюну. – Ты не подумала о том, что я давно знаю эту марионетку Князя. Владимир прожил долгую жизнь вместе с Сарантой, а нас выслал в чужие страны и обрек на одиночество. Своих сыновей он оставил на родине под своей защитой, а воинов послал на одинокую смерть. Но я избрал жизнь, а не смерть, и многому научился. Есть еще вампиры, подобные мне, и я их властелин. Заполучив тебя, я стану неуязвимым. Богом. Сам Князь будет поклоняться мне. Все охотники будут трепетать передо мной.

Сара подняла голову.

– Теперь я понимаю. Хотя ты считаешь себя всемогущим, все же я нужна тебе. Ты преследовал меня, ничтожного человечка, пятнадцать лет. Я была ребенком, когда ты нашел меня, и все же не мог меня поймать.

Вампир угрожающе зашипел, суля жестокое возмездие.

Сара нахмурилась, озарение молнией сверкнуло в ее глазах.

– Тебе нужно, чтобы я кое-что нашла для тебя. То, чего ты сам не можешь найти. Ты убил всех, кого я любила. Но все же думаешь, что я помогу тебе. А я так не считаю. Я намерена уничтожить тебя.

– Ты даже не представляешь, какую боль я могу тебе причинить, что я могу заставить тебя делать. Мне доставит огромное наслаждение подчинить тебя своей воле. – Вампир скривил рот в улыбке, обнажив ряд темных клиновидных зубов. – Я буду наслаждаться, глядя твои страдания. Столько лет ты мучила меня! Не беспокойся, дорогая, ты проживешь очень долгую жизнь. Ты найдешь могилу Властелина Магии и Книгу великого знания. Эта книга сделает меня во сто крат более могущественным. У меня есть кое-какие вещи; когда ты возьмешь их в руки – узнаешь, где находится эта книга. Люди не замечают настоящих сокровищ. Они запирают их в музеи. Никто не знает истинных ценностей. Люди полагают, что колдуны и колдовство существуют только в сказках, и сильно ошибаются. Они заслужили жесткое обращение – просто скот для приношения жертв богам, и больше ничего.

– Ты можешь так думать о людях, но ты неправ. А иначе как бы мне удавалось столько лет избегать встречи с тобой? – тихо спросила Сара. – Не так уж я ничтожна, раз ты хочешь, чтобы я поверила в сказку.

– Как ты смеешь насмехаться надо мной! – прошипел вампир, скорчив гримасу ненависти. Он настороженно оглянулся вокруг себя. – Как это ты оказалась здесь одна? Твои телохранители настолько безмозглы, что отпустили тебя погулять без присмотра?

– А почему ты решил, что они не охраняют меня? Все они здесь, вокруг меня, – промолвила Сара. Она говорила правду.

Вампир прищурился, протянув к ней руку с клинообразными ногтями. Он бы не поверил, если бы Сара отрицала присутствие охотников, но она сразу открыла карты.

– Не испытывай мое терпение. Ни один карпатский охотник не стал бы использовать свою Жену как приманку. Этот трус спрятал бы тебя глубоко под землей. Фалькон знает, что я могу победить его. – Он тихо засмеялся, отвратительно повизгивая. – Твоя самонадеянность привела тебя к гибели. Ты ослушалась и вышла в ночь без его ведома или согласия. В этом слабость женщин. Они не способны разумно мыслить. Женщины вечно жалуются и хотят все делать по-своему. – Вампир мысленно ударил Сару по голове острым и тяжелым предметом, чтобы вызвать в ее сознании боль и заставить подчиниться.

Сара состроила недовольную гримасу и не двинулась с места. Она вздохнула и покачала головой:

– Это и раньше не действовало на меня. Почему же должно сработать теперь?!

Осыпая ее ругательствами, вампир поднял руку, но внезапно изменил свои намерения. Карпатские охотники немедленно раскрыли бы его присутствие, уловив мощные волны энергии. Вампир направился прямо к Саре, неумолимо преодолевая широкими шагами небольшой участок земли между ними. Его лицо исказилось от злости.

Сара сидела совершенно спокойно, наблюдая его приближение. Высокий скелет вампира наклонился, протягивая к ней свои когтистые костлявые пальцы. Фалькон (а именно он был в облике Сары) вскочил и ударил своим тяжелым кулаком вампира по грудной клетке. От неожиданности тот оступился: кулак едва не проломил ему грудь. Жак, притаившийся в деревьях в облике филина, бросился вниз прямо на вампира, вытянув когти. Маленькая лисица, поднявшись во весь рост, превратилась в высокого элегантного мужчину-охотника: Михаил уже произносил заклинания, сопровождая их магическими движениями рук, стремясь помешать вампиру изменить форму или исчезнуть.

Зажатый между двумя охотниками, атакуемый с воздуха третьим, вампир не мог бежать. Он бросился в атаку в надежде уничтожить того воина, чья смерть могла бы вынудить двух других остановиться. Призывая на помощь все свое могущество и знания, вампир ударил Фалькона по колену, раздробив ему кость. Затем монстр помчался что есть мочи, непрерывно множась, так что вскоре образовалась сотня его двойников. Половина двойников бросилась в атаку, вооружившись кольями и копьями, остальные разбежались в разные стороны.

Жак в облике филина вонзил когти прямо в голову одного из двойников, растворявшегося в пустынном небе. Воин вынудил его остановиться и упасть на землю. По воздуху прокатились мощные волны дикой злобы. Каждый из атакующих двойников творил свое заклинание, и воздух наполнился множеством ядовитых малиновых капелек крови. Мгновенно оценив ситуацию, Фалькон выключил чувство боли в раздробленном колене. Это все, что у него есть. Все, что когда-либо будет. За долю секунды перед ним промелькнули все мрачные и бесплодные века его существования, растянувшегося на целую вечность до появления Сары.

– Это – мой дар тебе.

Сара была его будущим, жизнью и душой. Но оставалась еще и честь хранителя своего народа.

Его Сара была рядом с ним и вдруг поняла – у него нет иного выбора, и в этом был весь Фалькон. Без всякого сожаления воин бросился между Князем и вампиром. Монстр в это время приближался, чтобы нанести смертельный удар. Множество острых, словно бритва, копий пронзили тело Фалькона. Кровь темными реками хлынула на землю, и дыхание его остановилось. Падая, Фалькон вытянул обе руки и сильным ударом проломил грудь вампира. Он оставил в крови монстра свой отпечаток как неоновый указатель для других охотников.