Патриций

– То есть как изменит ход истории? – опешил Дэн. – Ведь это означает…

– И что, тогда и нас не будет? – раздался звонкий голос Ютфорда. – И я никогда не рождюсь? И Понтик тоже не появится?

– Да, мой милый, – улыбнулся Владыка, – ничто и никого не появится.

– Как же Алмон мог согласиться на такое? – Терр-Розе взглянула на отрешенное лицо медленно идущего полуволка. – Да он же не понимает, что творит! Не осознает! Вы что-то сделали с ним, да? Как-то повлияли на его сознание?

– Сейчас он уже не Алмон, он Правитель Маара, и жизнь его планеты превыше всего.

– Но ведь планета умерла еще до создания Системы! – воскликнула Ластения. – А мы живы сейчас, и Алмон нас любит!

Патриций равнодушно усмехнулся.

– Вы… – задохнулась Анаис. – Вы же сейчас все превратите в Хаос, уничтожите и Время и Пространство. И сделаете это руками нашего друга! Вы всех нас убьете его руками!

Патриций пожал плечами и отвернулся к окну.

– Сел, пусти-ка меня, – прошептал Ют на ухо последнему императору.

Тот опустил мальчика на пол, и Понт тут же засобирался вслед за своим маленьким хозяином.

– Ют, ты что задумал? – обернулся Сократ.

– Ничего, папуль, я быстренько.

И прежде чем взрослые успели опомниться, Ютфорд с собакой перешагнули Пространственно-Временную Черту, оказавшись в пустоте древнего Космоса.

Алмону казалось, что его мозг раздробили на мелкие кусочки, и этот хаос мешал ему сосредоточиться. Его планета становилась все ближе и ближе, во всем существе Алмона жило только одно – желание спасти Мар. Века и расстояния исчезли, высыпались, как песок сквозь пальцы, и ничего больше не было, только он и Мар посреди Вселенской Пустоши…

– Алмон! Алмон! – зазвенел детский голос.

Он обернулся. Не обращая внимания на провалы Небытия, к нему спешил маленький толстенький ребенок, одетый в ярко-красные штанишки и желтую рубашку. На поводке мальчик вел лохматого, потешного щенка с серьезной милой мордочкой.

– Алмон, тебе не нужно уходить, а то никогда не будет моего папы и мамы, и я никогда не родюсь, и Терры не будет, и Анаис, и Селона, и всех-всех остальных. Не уходи, ведь и Понтика моего тоже не будет!

Алмон попытался собрать осколки сознания, пытаясь понять, о чем говорит ребенок. Ему вроде бы был знаком и этот малыш, и эта собака, вот только он не мог вспомнить, где же раньше их видел.

– Алмон, – продолжал малыш, – еще и Меркурия не будет, и нам с папой негде будет жить, и Земли не будет, и Дэну негде будет родиться. Не надо, лучше вернись, там Анаис очень за тебя переживает.

– Анаис… – медленно произнес Алмон, – кто это?

– Ну, вот еще новости! – удивился Ют. – Как это ты так быстро про Анаис забыл? Такая приятная девушка, с хорошим воспитанием. А меня-то помнишь? Я же Ютфорд!

Алмон сжал пальцами виски, беспомощно глядя на ребенка.

– Пойдем, Алмон, – малыш протянул ему руку, – пойдем обратно, нам без тебя плохо, а папа без тебя всего боится. Пойдем, тебя все любят, и я тебя люблю. Идем, обещаю больше не путаться тебя доставать и под ногами, честное слово, правда, правда, только вернись.

Не понимая, зачем он это делает, полуволк подхватил ребенка на руки и прижал к груди. Обнимая Ютфорда, он стоял, ни о чем не думая, только слушал легкое дыхание мальчика, доверчиво обхватившего руками его шею.

– Ютфорд… – прошептал он, – Ют…

– Ой, Алмон, что это?! – вдруг испуганно вскрикнул малыш.

Вокруг них багровыми потоками разливалось вырвавшееся на свободу Небытие.

– Что это такое? – заволновалась Терр-Розе.

Видение планеты заволакивали клубы грязно-серого тумана.

– Нельзя долго сдерживать Небытие, – сказал Патриций, – нельзя.

– Там же Ют остался! Мой ребенок там остался…

– И все из-за этого проклятого Глаза, – Анаис вытащила его из сумочки и швырнула на стол перед Патрицием. – Вот, возьмите! Возьмите, только верните Алмона с Ютом! Верните их и оставьте нас в покое!

Патриций усмехнулся и покачал головой. А Глаз Идола вдруг вспыхнул, ощетинился тончайшими ломкими молниями, его каменная оболочка треснула и чуть раскрылась как скорлупа. Внутри бурлил плотный сгусток густо-красной почти фиолетовой энергии, осветившей багровым сиянием весь кабинет. Спустя мгновение, из Глаза вырвался пронзительно-алый луч, ударивший в сердце Георга. Патриций вздрогнул, как от сильнейшего удара. И оболочка Глаза Идола сомкнулась. Все произошло в считанные секунды, никто даже опомниться не успел.

– Что с вами? – Анаис испуганно смотрела на искаженное болью лицо Георга. – Что случилось?

– Кажется, я, наконец-то, умираю, – со вздохом облегчения ответил он.

– Кто-нибудь, включите свет, в конце концов! – выкрикнул Дэн.

– Не надо, – пальцы Патриция вцепились в подлокотники кресла. – Подай мне бокал.

Анаис протянула ему кубок, и Владыка с заметным усилием взял его.

– Ну, что ж, – сказал он, делая глоток, – раз уж так получилось, хочу тебе кое-что сказать на прощание…

– Не надо, не говорите так! Может, еще возможно что-нибудь сделать! Как-то изменить…

– Нет, и не надо. Я умираю и хочу этого. А ты прости меня, Анаис. Прости, если сможешь. Несмотря ни на что, ты прошла неплохую школу жизни, у тебя появились друзья и все то, что я называю Смыслом Жизни.

– Это правда, что я не ваша дочь?

– Ты дочь моя и моего брата Торна. Мы внесли свою энергию в создание Солнечной Системы, и ты должна была стать ее хозяйкой, но из-за нашей ссоры я поклялся все сделать для того, чтобы доказать ему, что он не прав и сила должна быть Силой. Наш спор – долгая история, когда-нибудь придет время, и ты все вспомнишь, все поймешь.

– А Алмон? Кто он?

– Алмон был Правителем Мара – первой планеты в Солнечной Системе. Он был слишком сильным и мудрым для того, чтобы ужиться со мной под одним небом. Я уничтожил его самого, уничтожил его народ, но, из жизни в жизнь, он снова и снова вставал на моем пути, чтобы отомстить за своих подданных и за свою планету. Только сейчас мне удалось задавить его Память и сделать своим солдатом, но Древний Голос и здесь оказался сильнее меня.

– Кто вы, Патриций? – с тугим комом в горле проговорил Денис. – Кто вы и откуда?

На чистом лбу Повелителя выступила испарина, светящиеся глаза медленно гасли.

– Далеко, очень далеко отсюда, – с трудом произнес он, – через десятки Систем и Миров, в созвездии Дельволлы, живет планета Биас. Это планета высшей формы разума, ее жители – сгустки Высокой Энергии, Шары различных цветов. Всем этим миром правил Красный Шар, и все беспрекословно подчинялись ему, он был Совершенством. Я был сильным Шаром голубого цвета и не желал подчиняться безграничной власти красного. Я был изгнан, выброшен с Биаса в Пустое Пространство, но это Пространство оказалось не таким уж и пустым – я попал в будущую Солнечную Систему. Там уже имелось светило и всего одна планета по имени Мар. Мой брат – Белый Шар, несмотря на то, что он был вторым после Красного, ушел вместе со мной. Пока рождался этот мир, наши дискуссии перерастали в споры, споры – в ссоры, и тогда мы взяли равные части своих энергий и создали тебя, Анаис, в надежде на то, что ты когда-нибудь нас рассудишь, – Патриций покачнулся и покрепче ухватился за подлокотники. – Ты всегда была больше дочерью Торна, чем моей. Я отнял тебя, забрал и поклялся, что смогу изменить тебя настолько, что рано или поздно ты станешь моим образом и подобием и, когда все узнаешь, то не примешь Торна… Как часто я видел в тебе то себя самого, то моего брата, то кого-то третьего, незнакомого. Порою мне начинало казаться, что мы создали прекрасное чудовище, поэтому я старался подавить тебя, держать тебя ближе к себе, не имея представления, в кого ты можешь превратиться.

Торн довольно быстро покинул Систему, горя желанием творить и созидать дальше, а я остался здесь, храня и оберегая это великое детище. Все, что смог, я сделал. Я не желал зла ни тебе, ни ему. Ты способна меня простить?