Патриций

– Нет, спасибо, я тебе на слово верю. Слушай, Дэн, этот Марс и Дворец со своим хозяином – что-то с чем-то!

– Понравилось? – усмехнулся Дэн.

– Честно признаться, завораживает! Особенно Патриций…

– Что ж ты ему не сказал, что собираешься жениться на Анаис?

– Решил, как-нибудь потом…

– Почему же?

– Подумал, вдруг он обрадуется, начнет меня уговаривать остаться, а мне и отказать-то будет неудобно.

– Ну и балабол же ты, – засмеялся Дэн. – Скажи честно, что просто испугался.

– Ну, было маленько, даже и не пойму почему. Он вроде бы и говорит дружелюбно, и за стол нас посадил, и огненной едой накормил, и до «лодки» проводил, а все равно отчего-то кровь в жилах застывает. У него, наверное, марсиане по одной половице ходят, да?

– Да, зато порядок и самая богатая Империя в Системе. Марс – негласная столица Солнечной Системы.

– А чего негласная?

– А им и так хорошо, – Дэн изменил курс, огибая пограничную станцию Марса.

– Нам в Россию его надо пригласить, чтобы порядок навел. Раз-два, и мы столица всей Земли! Прикинь? Все кругом богатые, довольные, жизни радуются…

– Ага, – перебил Дэн, – причем одна половина радуется жизни в кандалах на галерах, а другая в Отстоях.

– В чем?

– Я тебя потом как-нибудь свожу в это место на экскурсию.

– Ладно тебе, я же помечтал просто.

– Помечтай о чем-нибудь другом, например о том, чтобы мы сейчас этот метеорит стороной обошли.

Макс посмотрел прямо и побледнел.

– Дэн, где ты, говорил, тут пристегиваться надо? – прошептал он.

– А зачем? Такая техника, а ты как в самолете, в самом-то деле.

Ловко маневрируя, Дэн обогнул громадную глыбу, и она пронеслась мимо, едва не задев «лодку».

– Фу-х! – облегченно вздохнул Макс. – Ты поосторожнее, ладно?

– Как получится. Слушай, знаешь, о чем я думаю?

– Как выехать на безопасную трассу?

– Нет, я думаю об Анаис и о том, что она солгала насчет дерева.

– Далось тебе это дерево. Что ты, в самом деле, в шизу впадаешь из-за всяких пустяков?

– Мне это не кажется пустяками, тут что-то не так.

– А тебе не кажется, что твоя подозрительность начинает перерастать в маниакальную?

– Тебе психиатром бы быть после общения со Стеллой. Кстати, не скучаешь?

– Было бы по ком скучать. Ты даже не представляешь, какая она нудная, а еще эта ее мамочка, с отставленным в сторону мизинцем: «Нэвроз, деточка, это болэзнь века!»

– И все же, – Дэн задумчиво смотрел на далекие звезды, – как узнать, что произошло на самом деле?

– Хорошо, – вздохнул Макс, – сейчас подкину тебе гениальную идею. Тогда ты от меня отстанешь?

– Отстану.

– Смотри, это транспортное средство для передвижения по Космосу, верно?

– Верно.

– Оно может потерпеть аварию, как простецкий самолет?

– Может.

– Для того, чтобы выяснить причины аварии, на любом самолете что должно быть?

– Что?

– «Черный ящик», что же еще, прибор, записывающий все происходящее на борту.

– Макс, гениально!

– А я тебе что говорил. Его надо найти и прослушать запись, может ты тогда успокоишься?

– Как ты думаешь, как он выглядит? – Дэн принялся осматривать пульт.

– Ну, если ящик, значит квадратный.

– Не обязательно, он может вообще по-другому называться. Где же он может находиться?

– А я знаю, – сказал вдруг жевавший баго Ют.

– Откуда? – удивился Дэн.

– Мы как-то с папой катались на такой штуке, а потом он включал этот ящик, чтобы я себя послушал и запомнил, какие слова говорить нельзя. Я знаю, где этот приборчик находится и как его включать.

– Ну, так покажи нам.

– Не покажу.

– Почему?

– Из вредности.

Дэн беспомощно посмотрел на Макса, потом опять на Юта и сказал:

– Ну и не надо, мы сами найдем.

– Нет, не найдете. Вы никогда не догадаетесь, где он.

– Слушай, – повернулся к нему Макс, – понимаешь, нам очень нужна эта штука, так что будь человеком, скажи, где она?

– А я тебе не человек, я тебе инопланетянин.

– А если я тебе по заднице дам, как человек инопланетянину?

– Вот если ты мне что-нибудь другое дашь, что-нибудь полезное, тогда, быть может, и скажу.

– Что ты хочешь?

– Часы. Иначе сами ищите.

– Какие часы?

– Твои.

– У, гадость какая, – проворчал Макс, снимая с запястья часы. – Они же тебе большие, куда ты их наденешь? На шею?

– Это уже мое дело, – Ют деловито осмотрел трофей со всех сторон и одобрительно кивнул. – Значит так, – он перебрался в кабину управления, поближе к Дэну, – вон, видишь, такая выпуклая овальная блямба с дырочками?

Малыш показал на едва заметное возвышение на панели пульта.

– Вижу.

– Надави туда.

Дэн слегка нажал на возвышение, и выпуклая панелька с неприметными отверстиями микрофона поднялась вверх на двух металлических столбиках, открывая небольшое углубление, внутри которого серебрился плоский круглый диск.

– Для того, чтобы послушать запись, надо нажать вон ту фиолетовую пимпу сбоку.

– И все? – возмутился Макс. – И ты за это у меня часы забрал?

– А ты что думал? – хмыкнул Ют. – Любая информация денег стоит. Подумаешь, часы!

– Все ясно, – Дэн опустил панель на место.

– Ты не будешь сейчас слушать?

– Нет, не успею, мы уже у корабля. Приготовьтесь, сейчас нас возьмут на борт.

– Жутковато немного, – поежился Макс, – такое ощущение, что корабль нас глотает.

– Да ты не бойся! – Ют хлопнул его по плечу. – Это не больно!

Анаис постепенно привыкала к приходам своего молчаливого врача-надсмотрщика. Все попытки заговорить с ним ни к чему не привели и девушка оставила эту затею. Так же она почти смирилась и с резким запахом медикаментов, коим все пропиталось, единственное, к чему привыкнуть было невозможно, так это к тишине и отупляющей скуке.

Однажды, когда молчаливый доктор как обычно принес завтрак, Анаис, в приступе отчаяния, взяла и запустила подносом с едой в аппаратуру на стене. С гулким взрывом она разлетелась на осколки, повалил серый дым. Анаис оторопела от неожиданности, но доктор резко оттолкнул ее, и в то место, где девушка стояла секундой раньше, вонзился кусок раскаленного металла.

– Спасибо, – растерянно произнесла Анаис. Она никак не ожидала такого взрыва. – Спасибо большое, – повторила она и посмотрела в глаза доктору. Пожалуй, впервые она увидела их так близко: большие, серые, с черными ресницами, они были печальными и живыми… «Значит, он не искусственный», – обрадовалась Анаис, и к ней пришла долгожданная идея.

– И это все для меня, да? – восторгался зацелованный Ютфорд, разглядывая украшенную каюту, плакат на стене с яркой надписью: «С возвращением, родной!» – Ой, как все здорово! А где мой песик? Вы песика привезли?

– Конечно, – Терра с любовью смотрела на малыша, – сейчас папа его приведет. Вот и твой песик!

Сократ вошел в каюту и опустил на пол упитанного щенка, он сразу узнал своего маленького хозяина и бросился к нему.

– Понтик! – Ют схватил его на руки. – Да ты вырос! Какой тяжелый! Вы его хорошо кормили? – он строго посмотрел на взрослых.

– Лопал больше всех нас, вместе взятых, – заверил Сократ и поднял на руки Юта вместе с собакой. – Как я скучал, сынок!

– Мы все, все скучали, – подхватили друзья. – Как же нам тебя не хватало!

– Правда? – сиял Ют. – Честное слово? Ну, ради такого и еще раз похититься не жалко!

– Сейчас по попе получишь за такие слова, – пригрозил Сократ.

– Ну вот, только и слышишь «по попе, да по попе», – вздохнул малыш. – Пап, пусти, ты мне уже всю душу ручищей своей отдавил!

Оказавшись на ногах, Ют тут же бросился к внушительной пирамиде конфетных коробок.

– Все взяли? Ничего не забыли? – уточнил он. – Учтите, я их все помню!

– Ничего не забыли, – улыбнулась Терр-Розе, – можешь пересчитать. А теперь идемте в кают-компанию, отпразднуем твое возвращение.