Патриций

– Кое-что, – криво улыбнулся Макс. – В общих чертах.

– Я все понял, – кивнул Дэн. – Ребята, давайте спустимся в «лодочный» отсек, хочу сам выбрать аппарат и проверить его на всякий случай.

– Ты же говорил, что умеешь ими управлять! – снова напрягся Макс.

– Да, но хочу подстраховаться.

Друзья спустились в отсек. Всего в отсеке находилось три «лодки», аппарат, принесший Анаис с Кираса, был четвертым. Все «лодки» оказались совсем новыми, а Дэн испытывал некоторое предубеждение против неопробованных машин, поэтому решил взять «лодку» Анаис.

– Анаис, она исправна? – спросил он, открывая купол. – С ней все в порядке?

– Ты хочешь взять ее?

– Да.

– Бери, она в порядке. Да, чуть не забыла, вот, возьми, – девушка протянула Дэну небольшой золотистый камень неправильной формы.

– Что это? – заинтересовался Макс.

– Глаз Идола, – Дэн положил его во внутренний карман тонкой куртки с символикой крейсера. – Все, мы поехали.

Он поцеловал Ластению,Анаис, Терр-Розе.

– Не скучайте без нас! – махнул рукой Макс, забираясь в «лодку» вслед за Дэном.

– Счастливого пути, – помахала Терра.

– Поскорее возвращайтесь вместе с Ютом, – вздохнула Ластения, а Анаис промолчала.

Погруженная в невеселые раздумья, Анаис не заметила, как отворилась дверь, и вошел Патриций. Владыка смотрел на неподвижно замершую у фальшивого окна девушку до тех пор, пока она не обернулась.

– Что это на тебе надето?

– Покрывало из каюты вашего корабля.

– Тебе идет. Как твои дела?

– Бывало и лучше.

– Ты изменилась. – Патриций улыбнулся. – Чувствуется, что много проводишь времени с Сократом и Терр-Розе. Ну что ж, ты выбрала соответствующую своему уровню компанию.

– Я знаю, – кивнула девушка, – и счастлива.

– Каждому свое, – кивнул в ответ Владыка. – Я оценил по достоинству созданный тобой двойник.

– Рада, что вы хоть что-то оценили во мне по достоинству, – Анаис поправила сползший с плеча край покрывала, глядя Георгу в глаза. – И что вы теперь от меня хотите?

– Хочу оживить твое блестящее творение.

– За счет меня?

– Да. Она гораздо больше похожа на мою дочь, не правда ли?

– Конечно, вы же всегда предпочитали жить среди фантомов.

Едва передвигая ноги, вошел Алмон в Зал Управления.

– Который час? – хрипло произнес он.

– Час уже поздний, – ответила Терра. Она сидела у пульта управления с чашкой чая в руках. – Проснулись, наконец-то? Теперь мы можем пойти и позавтракать, да?

Пытаясь сфокусировать зрение, Алмон взглянул на мониторы.

– Кто положил крейсер в дрейф?

– Анаис! Если бы не она…

– Терра, пожалуйста, говори потише, у меня голова раскалывается.

– Немудрено! – она злорадно посмотрела мимо его плеча. – А, вот и ты, толстый гад! Просила же, предупреждала: не напейтесь! А ты, вместо того, чтобы хоть раз в жизни совершить умный, нормальный поступок, упился сам и даже Алмона споить ухитрился! Позорник!

– Молчи, ведьма, – в измятой пижаме, с помятой физиономией, со всклокоченными волосами, Сократ походил на незастеленную кровать. – Где ты только слов таких набралась? Королева, называется.

– Что-о-о? – возмутилась Терра. – Да как ты смеешь?! Из-за того, что вы напились, мы могли лететь неуправляемым поленом, пока нас не перехватили бы пограничные крейсера Марса! Ведь никто, кроме вас, не умеет управлять крейсером! Нам просто повезло, безумно повезло, что Алмон научил Анаис укладывать корабль в дрейф!

– Да? – полуволк с трудом перевел на Терру тусклый взгляд. – Когда это я…

– Хватит, – перебил толстяк, – в конце концов, все обошлось. Пивка бы сейчас, может пошлем кого-нибудь на Землю, а? На «лодке» ж быстро будет. Хорошее там пивко.

– У меня просто слов нет! – Терра со стуком поставила чашку с чаем на пульт.

– Ой, как хорошо. Алмон, как насчет холодненького душа?

– Положительно.

В обнимку, покачиваясь, они удалились в лифт, оставив в одиночестве возмущенную Терру.

После ухода Патриция, в помещение-палату Анаис явился невысокий человек в голубом халате и белой повязке, закрывающей нижнюю часть лица. Не говоря ни слова, он протянул девушке длинную голубую рубашку и, отвернувшись, подождал, пока она переоденется.

– Что вы собираетесь делать? – спросила Анаис, пытаясь распутать всё еще влажные волосы.

Человек ничего не ответил, только показал жестом на оплетенное разноцветными проводами кресло.

– Вы хотите, чтобы я села туда? – уточнила Анаис.

Он кивнул.

– А зачем?

Врач ничего не ответил, лишь снова молча указал на кресло.

«Лодка» с Дэном и Максом на борту шла сквозь Черный Космос. Эта среда, в отличие от Синего Космоса, не годилась для дыхания, и передвигаться в ней можно было только в аппарате с закрытыми иллюминаторами.

– Какая красота! – восторгался Максим, разглядывая звездные барханы сквозь прозрачный купол. – Потрясающе! Дэн, посмотри, вон наш корабль! Какой огромный! Ой, ну красотища! Ты только посмотри!

– Вижу, – Дэн сосредоточенно следил за показаниями приборов. – Макс, ты пристегнулся?

– А я в самолете, что ли? Такая техника, а ты – «пристегнулся»! Как землянин, в самом деле. Ты посмотри сюда! Что это такое, а?

– Околоорбитные станции Марса. Макс, ты меня вообще слушаешь или нет?

– Слушаю, слушаю… Фантастика! Прикинь, и эти громадины ни один наш дурак-телескоп не засек!

– Прикидываю, – Дэн переключил «лодку» в режим снижения. – Макс, ты помнишь, что сказала Анаис, когда вернулась на крейсер?

– Не помню. А что она сказала? И что, тут по всему Космосу такие станции летают?

– Да, по всему. Ты меня слушаешь или нет?

– Слушаю, слушаю. Что ты там сказал? А курить тут можно?

– Можно. Когда Анаис вернулась на крейсер, она сказала, что взлететь с Кираса ей помешало упавшее на «лодку» дерево, помнишь?

– Помню, а что? – Макс помахал ладонью, разгоняя сигаретный дым, на миг заслонивший обзор. – А пепелюга тут есть?

– В подлокотнике, снизу. На кнопку нажми, выдвинется.

– Ага… Класс! Так чего там?

– Ты обшивку «лодки» видел?

– Какой лодки?

– «Лодки» Анаис.

– Слушай, скажи толком, чего ты от меня хочешь?

– Понимаешь, – Дэн тоже закурил, – если бы на «лодку» упало дерево, на ней же должны были остаться хоть какие-то следы.

– Какие следы?

– Царапины там, или вмятины.

– На что ты хочешь намекнуть?

– На то, что нет никаких следов нет, а эти аппараты довольно хрупкие, уж вмятины появились бы обязательно. Ты видел, какие деревья росли вблизи космодрома? Они же купол могли пробить, а тут ни царапины.

– И какие выводы? – Макс изо всех сил пытался прислушиваться к словам друга, но это было сложновато – панорама Космоса, такого близкого, что руку протяни – и коснешься звезд, занимала Макса целиком и полностью.

– Взлететь Анаис помешало что-то другое, – задумчиво продолжал Дэн, – а нам она сказала неправду.

– Какая разница, что ей помешало, главное, она добралась до корабля вовремя, и мы все живы и здоровы.

– Но почему же она сказала неправду? Какой ей смысл нам лгать?

– Я-то откуда могу знать, а? Я что, прорицатель? Я на ней просто хочу жениться, а не разгадывать ее поступки. Все женщины загадки. В какой-то степени…

– Ты хочешь жениться на Анаис? – Дэн так удивился, что едва не сбил управление.

– А почему вас всех это так изумляет?! – взвился Макс. – Я что, урод какой-нибудь или мутант?! Да, я хочу на ней жениться и сделаю это!

– Макс, ну чего ты так разозлился? – примирительно сказал Дэн. – Если вы любите друг друга, женитесь и будьте счастливы, ради бога.

– Спасибо, – проворчал он. – Да, кстати, у тебя нет с собой какого-нибудь шарфа или платка?