Ловчий желаний

– И что они сделали?! Кто эти безумные экспериментаторы?!

– Мы не разобрались, Ник. Она сама пока не разобралась. Ребёнок не сразу начинает интересоваться, откуда на самом деле берутся дети. До поры он удовлетворяется версиями аиста или капусты… Нам только известно, что именно в ту ночь здесь произошло нечто. Предупреждая твой вопрос, интервьюер, отвечаю: эта информация получена непосредственно от Зоны. И получила её – я. Так что сведения из первых рук.

– Ты?!

– Я. Мне, знаешь ли, отчаянно не повезло, я оказалась в нужное время и в нужном месте.

– Где и когда?

– Здесь, в Зоне. В конце марта двадцать шестого года.

– ?!!

– Вот-вот, дорогой, лучше переведи дыхание и подопри челюсть, не то вывихнешь. Может, ещё чайку заварим? В горле уже Сахара настоящая, давно я столько не талкерила без отдыха.

– Подожди, подожди, Леа, не до чаепитий! Лучше ты…

– Жестокий мужчина, продыху женщине не даёшь… Да, в числе первых сталкеров, напрямую почуявших живую Зону, была я. И мне удалось уловить воспоминания о стартовых мгновениях её жизни, самых первых после зачатия в этом мире. Подробней об этом я тебе расскажу не сейчас, ладно? Вернёмся к теме, почему именно ты, Ник… Вначале, как ты помнишь, в нулевые годы, от созревающей Черноты досталось Украине. Кто ближе всех, тому и удар мощнее. Украинские власти предержащие буквально взбесились, с цепи сорвались! Какой-то морок их всех поглотил… Сейчас нечто подобное происходит во всём мире, как ты знаешь. Мы считаем, что это признак… э-э… активного пубертатного периода. Подрастающая Чернота в любой момент способна бурно вспухнуть снова. Если не на весь мир, то уж на европейскую часть России, восточные провинции единой Европы и на остатки Украины с Белоруссией точно.

– Ох, бли-ин…

– Ага. Горелый. И что касается твоего предложения всех отсюда повыгонять и наглухо закупорить Чёрный Край. Это невозможно – раз, бессмысленно – два, и вредоносно – три. Во-первых, для подавляющего большинства обитателей Чернота – как наркотик. За периметром у них быстро наступает ломка. Она привязывает к себе… Потому никто, за редчайшим исключением, и не уходит от неё далеко и надолго. Ты предлагаешь всех нас перестрелять, чтоб не мучились? Во-вторых. Даже если здесь не останется ни одного человека и сводная армия мира каким-то чудом изничтожит всех до единого живых и мёртвых мутантов, влияние никуда не денется. Через воду, воздух, землю… сквозь время. Она всё равно доберётся рано или поздно до каждого из живых и мёртвых. Удалить её, вырезать из планеты ни мы, ни сама Земля не способны. Непроницаемо закапсулировать каким-то способом – тоже. И в-третьих, Ник… по-нашему твёрдому убеждению, будет куда хуже, если оставить её в гордом одиночестве. Бойкот ни к чему хорошему для нас не приведёт. Вот и пытаемся контакты с ней устанавливать. Стремимся воспитывать ребёнка своим примером…

– Да уж, примеров ненависти ей человеки вагонами отгружают… это доброты маленькая тележка.

– Ты прав, Ник. Но у кого ж ей было учиться манерам и поведению, как не у человеков и мутантов, в ней же обитающих? Вот и научилась, на нашу погибель. Воображение заработало, и новые монстры повсюду забегали… Но всё, что происходит сейчас, ещё натурально детские игры. Представь, что начнётся, когда она подрастёт и поумнеет настолько, что задумается, кем ей в этой жизни хочется стать? И поймёт, что космонавтом ей уж точно быть не суждено…

Узнать точную дату рождения его отца при всём желании не удастся. Единственный источник инфы – вне пределов досягаемости. У «мамки» не спросить. Нету её больше здесь, в этом не самом лучшем из миров, неспроста получившем чёрную метку хаоса. Осиротел будущий Несси пацанчиком совсем, одиннадцати лет от роду; оттого, возможно, и пофигистом вырос, защитная реакция психики. Однако был пацан уже достаточно большим, чтоб запомнить точную дату рождения матери, день и месяц… Что и требовалось подтвердить.

Миновало несколько трудных недель с момента встречи Луча и Несси на холме. Напарник новый, растормозившись, схватывал знания буквально на лету. И не только усваивал инфу, но и практиковался неустанно. Похоже, чуйка ДОСТАЛАСЬ Несси и вправду намного более широкая по спектру, чем Лучу или кому-либо из коллег, известных старожилу. Это и радовало, и огорчало одновременно.

Пока не родится хотя бы призрачная уверенность, что потенциальные способности разовьются в правильно ориентированные возможности.

Вдруг пацан от Зоны такого бреда «наслушается», что придётся тушить свет и кидать гранату?..

Луч научил Несси распознавать ощущение цели и концентрироваться на нём, чтобы только оно доминировало в определении направления. Ученик прекрасно чуял присутствие живых форм и даже мог лоцировать, кто, где и сколько. Он безошибочно определял количество живых и знал, где именно в округе они «заседают». Также молодой сталкер чётко зрил все аномалии и не ошибался с определением их границ. Без всяких приборов на сто процентов успешно, что и позволяло ему проходить там, где не рискнул бы и шагу ступить обычный сталкер.

Бывало, в переходах учитель ступал за ним след в след, в прямом смысле приклеившись, если пройти надо было очень быстро и по очень трудному участку Зоны. Некоторые из ощущений, появлявшихся у младшего, старший так и не сумел распознать. Луч не смог помочь ученику идентифицировать их, потому как сам он подобного никогда не испытывал. У него вчувствование как-то иначе проявлялось… И когда молодой спрашивал: «А вот что означает лёгкое покалывание в гортани, и мурашки после этого между лопатками чётко по кругу бегают? Из-за этого страшно хочется прижаться к земле, ухо приложить и послушать…»

Что означают эти «симптомы», старший пытался вычислить по обстоятельствам, происшествиям, изменениям в окружающей среде, которые в тот момент происходили. Было трудно, но интересно. Учителю тоже есть чему поучиться у способного ученика. Почва плодородная и не вспаханная открылась для обработки. Попался бы такой кадр коллекционерам, вусмерть замучили бы исследованиями… Задачи Луча были куда более утилитарны.

Ему до́лжно направить все эти способности на достижение ЦЕЛИ. Воспитать сильнейшего ловчего, равных которому ещё не было! По сравнению с которым даже он сам, Луч, спустя какое-то время будет выглядеть слабосильным пенсионером. И в прямом смысле тоже. Хотя с виду не такой уж и шкаф, всё-таки здоровый он парень, Несси, и физической силушкой природа его не обделила. То-то сразу к своему винтарю убойному прикипел душой. Сила к силе тянется.

Самое же знаменательное проявление высвобождающихся способностей случилось, когда Несси постигал вожделенные премудрости ближнего боя. На стрельбе с двух рук парень зациклился прямо. Но трудно ему давались некоторые приёмы из набора техник. Всё никак не получалось у него, чтобы каждая рука действовала независимо, чтобы амплитуда движения одной не влияла на другую. Сколько упражнений Луч ему показал! Практиковался десятки раз вместе с ним… Туго шло, ох туго. Снайперски стрелять и аномальные явления чуять у Несси получалось куда лучше!

Но в один прекрасный день свершился прорыв. Ученику открылся и этот канал развития потенциала. Мало того, он поднялся на качественно иной уровень. В сравнении с которым само по себе умение стрелять «по-македонски», служившее начальным стимулом, – всего лишь забава.

День выдался спокойный и светлый, несмотря на многообещающую облачность, с утра грозившую осадками. Календарно наступала очередная зима, вторая после возвращения Луча из «отпуска», но холода ещё не грянули. Хотя в Зоне может и снег в июле выпасть, и в январе тридцатиградусная жара на полдня обрушиться, чтобы потом смениться двадцатиградусным морозом.

Поэтому обитатели Черноты на погоду и сезоны привыкли особого внимания не обращать. Реальность слишком обманчива, чтобы привязываться к нормальным представлениям о ней. Поэтому не только погоде, но и пейзажам Зоны сталкеры много внимания не уделяют. Ведь главное факторы, определяющие развитие судеб, – аномалии, выбросы энергии, монстры, артефакты и другие человеки. «Декорации», на фоне которых происходит действие, не существенны. Они временны, преходящи, в отличие от главных…