Король Треф

Губанов посмотрел на Алешу и, передумав продолжать, закончил:

— В общем, скоро мы с тобой снова увидимся. И ушел в сторону одной из кирпичных построек, стоявшей в дальнем углу двора.

Посмотрев ему вслед, Алеша деревенским жестом почесал в затылке и пошел в свой домик, где, завалившись на кровать, начал обдумывать то, что рассказал ему этот странный генерал.

Алеша выскочил из-под одеяла и взглянул на часы. Была половина седьмого. Выглянув во двор, он не увидел ни одной живой души. Только в утренней туманной тишине негромко пикала какая-то незнакомая ему птица. В тайге он не слышал этой песни. Постояв несколько минут и послушав непривычные звуки, Алеша направился к одному из кирпичных сараев с железной дверью, вдоль стены которого был прилажен длинный жестяной желоб с рядом водопроводных кранов над ним. Оглядевшись еще раз и убедившись, что его никто не видит, он быстро разделся догола и, пустив воду, стал с удовольствием плескаться, заменяя этим свое любимое утреннее купание в реке.

Закончив, он закрутил кран и, не одеваясь, бросился к своему домику, держа в руке ком одежды. Уже внутри он спокойно вытерся досуха, расчесал темные влажные волосы и надел темно-синюю удобную униформу, которая уже начинала ему нравиться.

После этого, обувшись и потопав в пол пришедшимися точно по ноге высокими ладными ботинками, Алеша вышел на улицу и уселся за тот самый стол, за которым несколько дней назад генерал Губанов излагал новые и непривычные для него взгляды на жизнь. Над всем этим нужно было хорошенько подумать, и Алеша, нахмурив брови, начал прокручивать в голове подробности вчерашнего разговора.

Над высокой оградой поднималось утреннее солнце, и бодрящая прохлада начала сменяться устойчивым теплом, обещавшим к полудню превратиться в запоздалую августовскую жару.

Во дворе раздался низкий вибрирующий сигнал. Через несколько секунд двери домиков стали распахиваться, и во дворе начали появляться молодые здоровые ребята, голые до пояса. Все они имели заспанный вид, но шевелились энергично и целеустремленно. Все так же не разговаривая друг с другом, они направлялись туда, где полчаса назад плескался Алеша, и в длинный деревянный сортир, стоявший в отдалении.

Сегодня Алеша должен был ждать генерала Губанова, и поэтому его утренние занятия отменялись. Не зная, что ему делать, он сидел на своем месте неподвижно и следил за суетой вокруг умывальника. От нечего делать он пересчитал мельтешивших во дворе курсантов. Их было одиннадцать. Умывшись и посетив сортир, все скрылись в своих кельях, как Алеша окрестил для себя эти маленькие домики. Через некоторое время из кирпичного одноэтажного барака вышел военный без знаков различия, толкавший перед собой необычную блестящую корзинку на колесах. Останавливаясь около каждой кельи, он брал из корзинки картонную коробку, входил в домик и выходил оттуда уже с пустыми руками. Равнодушно взглянув на Алешу, он внес такую же коробку и в его домик и, закончив раздачу, удалился.

Из крайней кельи вышел босой бородатый мужчина в возрасте, который ну никак не вписывался в компанию молодых энергичных ребят, занимавшихся в это время физической подготовкой. На нем были надеты мешковатые потертые порты и длинная холщовая рубаха навыпуск. Посмотрев на небо, он пошевелил губами, пробормотав что-то неслышное, и размашисто перекрестился. К его ногам подбежали кошка на трех ногах и одноглазая черно-белая дворняжка, и на лице мужчины появилась благостная улыбка.

Он ласково погрозил пальцем трущимся у его ног животным, затем скрылся в домике и через минуту вышел, держа в руках две миски. Увидев миски, кошка с собакой, как по команде, встали на задние лапы и стали делать передними просящие движения. Мужчина присел на корточки и поставил миски перед ними. При этом он что-то говорил вполголоса, и Алеша прислушался.

— Всяка тварь Господу угодна, — услышал он, — вот и вы, безответные, тоже. Кушай, Дамка, кушай, да не спеши, никто у тебя не отнимет. И какой же это изверг глаз-то твой вынул? Ну, да ты рассказать не можешь, что ж тут поделать… Вот и Мурка без лапы ходит, как ее только угораздило! И что за народ такой, разве можно животную безгрешную мучить да калечить? Что за люди! Эх, грехи мои тяжкие…

Безгрешные животные, угодные Господу, в это время наворачивали из мисок, и, похоже, излияния странного мужика были им до лампочки.

Впервые Алеша увидел этого мужчину несколько дней назад и был весьма удивлен и заинтересован. А сейчас, когда похожий на отшельника бородач заговорил со своими питомцами, да еще и упоминая имя Господа, к его любопытству прибавилась надежда на то, что он сможет найти общий язык с этим человеком и получит, наконец, ответы на множество мучивших его вопросов. Выросший в религиозной общине, он сразу же увидел в набожном любителе животных родственную душу, и тягостное чувство одиночества, накрывшее его с первых же минут пребывания на базе, отступило.

Мурка и Дамка к этому времени уже управились со своими порциями, и мужик, забрав вылизанные дочиста миски, скрылся за дверью своей кельи. Звери же уселись напротив порога и с надеждой на добавку устремили взоры на дверь. Через некоторое время мужик вышел, и на этот раз в его руках были садовые инструменты, а именно — небольшая лопатка и грабельки.

Он направился в дальний угол ограды, и Алеша увидел там несколько грядок, на которые он прежде не обратил внимания. Тут его терпение лопнуло, и он, стараясь двигаться неторопливо и степенно, хотя его и распирало любопытство, направился вслед за мужиком. Трехногая кошка и одноглазая собака пошли туда же. Мужик, положив инструменты на землю, повернулся лицом в какую-то одному ему известную сторону и начал молиться, время от времени осеняя себя крестным знамением. Алеша тактично остановился в отдалении и стал смотреть по сторонам, кидая, однако, любопытные взгляды в сторону этого набожного огородника. Когда тот кончил молиться, Алеша, собравшись с духом, подошел поближе и вежливо признес:

— Бог в помощь!

Мужик, уже воткнувший было лопатку в землю, выпрямился и, взглянув на Алешу, ответил:

— И тебе помогай Господь, сынок.

Алеша не знал, что говорить дальше, и мужик, заметив его смущение, улыбнулся в бороду и спросил:

— Как тебя зовут?

— Алексеем, — ответил Алеша.

— А меня — Пахомием. Пахомий я. Пахомий помолчал и, видя, что Алеша не знает, как продолжить разговор, сказал:

— Вижу я, Алексей, что хочешь ты узнать, куда попал да что тебя здесь ждет. Ну как — угадал я?

— Угадал, — ответил Алеша и смущенно улыбнулся.

— И вижу я еще, что одолевают тебя великие сомнения и не знаешь ты, как вести себя и что делать.

Алеша кивнул.

Пахомий бросил лопатку на землю и сказал:

— Ну что же… Раз так, то нужно помочь христианской душе. Пойдем-ка, брат Алексей, ко мне в жилище мое убогое, а там я с Божьей помощью расскажу тебе, что знаю, да помогу, как смогу, советом добрым. А за огородом своим потом погляжу. Успеется.

И он, дружески обняв одной рукой Алешу за плечи, повел его к своей келье. Дамка и Мурка, задрав хвосты, трусили впереди. Мурка скакала на трех ногах, но, судя по всему, это ее нимало не огорчало.

Войдя вслед за Пахомием в его келью, Алеша был приятно удивлен.

В красном углу микроскопической комнаты висели несколько старых икон, обрамленных расшитым рушником, и там же можно было увидеть восьмиконечный крест. Вокруг этого небольшого иконостаса висели связки трав и несколько высохших венков.

Алеша совершенно автоматически перекрестился двумя перстами и, увидев, что Пахомий сделал то же самое, с радостным удивлением спросил у него:

— А ты не старовер ли, брат Пахомий?

— Да, брат Алексей, староверы мы. Веру отцов чтим и всякую ересь отвергаем от века.

Они посмотрели друг на друга и крепко обнялись.

Алеша был растроган до глубины души. Он понял, что ему сказочно повезло, и теперь он был не одинок в этом чужом и незнакомом ему мире.