Между адом и раем

Солнце садилось за горы, и лицо доктора оказалось в тени.

– А как же Китай?

– Вместо меня кого-то нашли. Так что я свободна. В Китай в другой раз. – Голос Сандры звучал спокойно, но внутри ее всю трясло. Почему она идет на это вместо того, чтобы собрать вещички и удрать из Непала прямо сейчас? Не потому ли, что у нее возник шанс придать своей жизни более глубокий смысл, сделать что-то по-настоящему важное? Из-за детей? Или из-за самого Мура? Было ли это бессознательное желание побыть с ним подольше, узнать, что кроется под зеленой маской хирурга? Если так, если она собиралась двадцать четыре дня оставаться с мужчиной, необычайно привлекавшим ее, не лучше ли первым же самолетом улететь в Китай?

Он оттащил Сандру от перил и взял за плечи.

– Вы уверены? – Его глаза впились в лицо девушки. Он силился понять, почему она хочет пойти с ним.

– Да. – Она попыталась отвести взгляд, но не могла. – Я должна... Ради вас, ради детей.

Стоя на полутемной террасе, Сандра дрожала. Что она делает? Такой трудный маршрут, да еще с таким трудным мужчиной.

– Пойдемте что-нибудь выпьем, – предложил Ричард, словно ничего не случилось.

Сандра снова посмотрела на открытые окна. Интересно, какое это чувство – проснувшись, увидеть солнце, всходящее над Эверестом? Мур проследил за ее взглядом, но ничего не сказал.

В маленьком баре, обшитом деревянными панелями, они потягивали бренди, а потом спросили расписание автобусов у буфетчика в тюрбане. Он поднял брови.

– Автобус застрял в грязи, сэр, – объяснил он Муру. – А завтра он отправится как обычно.

Сандра подняла глаза от бренди, а Мур пожал плечами.

– Мы сами не привыкли к таким поздним дождям в этом сезоне, – извинился бармен за погоду.

– Я хотел бы получить две комнаты на ночь, – сказал Мур, и Сандра, согревшаяся от бренди, согласно кивнула. О Лиз позаботятся. Что плохого, если она проведет ночь на полпути к небу?

Бармен перестал протирать стаканы.

– Но у нас все занято.

Они в недоумении оглядели пустой зал.

– Что?

Мужчина кинул полотенце на стойку.

– Все занял полковник Праджапати со своей группой. Они приезжают сюда каждый год. День ходят по горам, а потом с комфортом устраиваются здесь на ночь.

– Полковник известен в Катманду, – пояснила Сандра, – он любит джин с тоником по вечерам.

В тот самый миг раздались гулкие шаги, а громкие голоса нарушили тишину вечера. За минуту весь бар заполнился пропыленными туристами, шумными после тяжелого дня в горах. Возглавлял их полковник Праджапати.

Он сразу же узнал Сандру и направился к их столику.

– Какое удовольствие видеть вас, дорогая мисс Сандра.

Полковник поднял свой стакан, приветствуя ее, и она представила ему Мура.

– Как вам удалось, доктор, найти не только вторую из всех лучших проводников в Гималаях, но и самую прелестную?

Мур посмотрел на Сандру, она покраснела и опустила темные ресницы. Самая прелестная, подумал он, самая волнующая и самая недоступная.

– Просто удача, полковник, – улыбнулся Мур. – Скажите, сегодня у вас заняты все двенадцать комнат?

Господин Праджапати оглядел бар, считая по головам своих туристов.

– Может, я смогу уговорить кого-то уступить вам комнату. – Он окинул взглядом Мура, а потом встревоженную девушку.

– Две, – сказала она твердо. – Помогите нам.

– Конечно. И поскольку у меня большая комната, я могу приютить одного из вас. – И воззрился на Сандру, давая понять, кого именно имеет в виду.

Доктор положил руку на пальцы Сандры и пристально посмотрел на полковника.

– В этом нет необходимости. Мы, конечно, легкомысленно поступили, не заказав комнату заранее, но если вы уступите нам одну из своих...

Праджапати поклонился и пошел к своей группе, столпившейся возле стойки бара.

– О чем вы – нет необходимости? – пробормотала Сандра и отдернула руку. – Почему бы вам не спать в одной комнате с полковником?

– Он хочет не со мной, а с вами.

Сандра скрестила руки на груди.

– Он меня не получит.

Мур наблюдал, как ее серые глаза темнеют.

– А кто? – мягко спросил Ричард, но она только покачала головой.

Полковник вернулся с ключом от комнаты, расположенной над террасой, и вложил его в ладонь девушки.

– Приятных сновидений, – подмигнул он ей.

– Ваша репутация меняется, – проговорил Мур. – Ледяная принцесса тает.

Смех Сандры удивил доктора. Он ожидал, что она примется разубеждать его, но ошибся.

– Вы так думаете? – Ее глаза блеснули.

– Я думаю, вы слегка удручены. – Он улыбался, будто желая сгладить неловкость ситуации.

– Это только ваше мнение, – ответила она непринужденно.

– Это всего лишь подозрение.

– Действительно. – Сандра покрутила стакан с бренди. – У проводников ужасная репутация. Считается, мы не упустим своего.

Мур осушил бокал.

– И вы тоже?

– Нет.

Прозвучал гонг, они встали и вслед за туристами пошли в столовую. За обедом доктор и Сандра шутили и смеялись, а после молча направились в свою спальню – маленькую комнату с чудесным видом из окна.

Сандра вышла на балкон посмотреть, как выплывает над горами луна. Даже без света было заметно, что в спальне всего одна кровать. Сердце Мура неистово забилось. Так почему она вдруг собралась с ним в долину Мананг? Что заставило Сандру передумать? Он любовался ее фигуркой, хрупкой в лунном свете, холмиками грудей, плавным изгибом бедер, нежным профилем, от одного вида которого у него перехватывало дыхание.

Он снял туфли, засунул их под кровать. В носках прошел по комнате и встал позади Сандры, положив руки ей на плечи. Она пошевелилась, но не сбросила их. Ее волосы пахли солнцем, и Ричарду нестерпимо захотелось зарыться лицом в эти непослушные кудри, которые нимбом окружали изящную головку. Впервые увидев ее, он испытал такое же неодолимое желание прикоснуться к ее волосам и узнать, каким будет ощущение.

Мур тяжело дышал, уткнувшись в ее шею подбородком. Сандра напряглась и повернулась.

– Ричард, – сказала она низким хрипловатым голосом, зажегшим огонь в крови. – Нам обоим надо кое-что понять.

– Да, прекрасно, – ответил он, готовый согласиться со всем, что услышит.

– Ни этой ночью, ни во время путешествия, – объявила Сандра, – я не собираюсь с тобой спать.

Он глубоко вздохнул и посмотрел на широкую кровать.

– Я имею в виду – я должна буду спать с тобой, но я не собираюсь...

– Понимаю, – отозвался Мур, даже не осознавая смысл сказанного. Он дошел до него только через несколько секунд. Огорченный, Мур повернул девушку за плечи к лунному свету, чтобы видеть ее лицо. – Почему?

– Я дала себе зарок никогда не увлекаться кем-то из своей группы.

– Но я не из твоей группы, – заметил он.

– Или вне группы, – добавила она.

– Сандра, тебе все равно не прожить без любви, без привязанности. Это невозможно, особенно для такой, как ты – молодой и очень привлекательной. Это даже плохо для здоровья. – Он хотел вытянуть из нее тайну. Чего, чего она боится?

По бледному лицу пробежала дрожь.

– Ты, может быть, и доктор, но я лучше знаю, что хорошо для моего здоровья, а что нет. И никем не собираюсь увлекаться – ни тобой, ни кем-то еще. Ни сексуально, ни эмоционально. – Она сжала его руки так сильно, что он ощутил ее ногти через грубую ткань рубашки.

Глаза Сандры блестели непролившимися слезами, и Мур осторожно обнял девушку, зная, что силой ее не удержать. Она уткнулась лбом в грудь мужчины, затаившего дыхание. Не было слышно ни звука, только легкий дождик сеялся где-то внизу на поля.

Когда Сандра подняла голову, глаза ее были сухими и светились легкой улыбкой.

– Ну что ж, надо устраиваться. Пойдем спать.

– В одной кровати? – скептически спросил он.

– А ты видишь еще одну?

Он в замешательстве покачал головой...

Может, она не чувствует того, что он? Может, она собирается с ним в долину только из-за стремления сделать доброе дело? Тогда это все упрощает. И нечего ему лежать с открытыми глазами, мечтать о поцелуях и думать, какие у нее губы на вкус, отдают ли вином, которое они пили за обедом. Незачем все это знать. Сандра дала ему понять совершенно ясно: он ее не волнует. Ничуть. Иначе она не заснула бы сразу в каком-нибудь дюйме от его тела. Испытывая от этого едва ли не полное отупление, он повернулся на бок, уставился в окно и пролежал так, пока солнце не окрасило белые пики оранжевым заревом. Она права. Перед тем как отправиться в путешествие, надо все расставить по своим местам, чтобы он не наделал глупостей.