Наследник

— Не говори глупостей! — строго сказал Игорь. — Шагай! Или нам тебя силой тащить? Ломаешься, как красная девица…

Мальчик несмело подошел к краю и, ухватившись за руку Андрея, неловко перебрался на тот берег, едва не свалившись вниз. Андрей на той стороне поймал его в объятия, потрепал по всклокоченным светлым волосам:

— Молодец, хаварр!

Потом он взглянул на Игоря:

— Прыгай скорее, а то и вправду окунешься в эту гадость по самые уши!

Игорь перешел канаву уже в тот самый момент, когда до костей изъеденные бока твари погрузились в жидкость. По пути Игорь догадался выдернуть из горла своего противника нож, который уже готов был скрыться в кислоте. Игорь засунул его за ремень, не представляя, правда, зачем это ему нужно.

— А дверь-то закрылась, — вспомнил Игорь. — Как же нам выбраться?

Андрей подошел к двери и довольно сильно толкнул ее плечом. Но резное дерево даже не дрогнуло. Он развел руками и взглянул на Игоря:

— Это капитальная штука, ее плечиком не взломаешь. Без тебя не обойтись.

Игорь покачал головой:

— Да иди ты со своими шутками!

— Игорь, я не шучу, — вздохнул Андрей. — Ты один прекрасно справишься. Открывай!

— Спятил, да? — с досадой проворчал Игорь.

Андрей промолчал, только уступил Игорю место у двери.

Игорь подошел, постоял у двери, подбоченясь, внимательно осмотрел резьбу. Из совершенно произвольно расположенных бороздок, шишечек и плавных линий вдруг сложилось чье-то красивое и незнакомое лицо… Игорь зажмурился, снова открыл глаза. Нет, все же деревянный узор был абсолютно бессистемным.

Игорь лениво пнул нижний край деревянной резьбы кончиком своего изодранного тапка, и дверь… бесшумно и плавно отворилась. Повеяло сырым воздухом подземелья, который в сравнении с парами кислоты показался нежным приморским бризом.

— Черт возьми! — опешил Игорь.

— Все нормально. Надо поспешать наверх. Кто знает, что там происходит?

— Андрей подхватил одной рукой еле стоящего паренька и вытащил его в коридор лабиринта.

Здесь легко дышалось, и словно новые силы влились в уставшие ноги Игоря. Мышцы уже не так ныли, и рана на бедре перестала беспокоить. А самое главное, ему хотелось петь и кричать от счастья, орать на все подземелье о том, что у него все получилось, что брат все-таки жив, что все снова встанет по своим местам и пойдет своим чередом.

Игорь пошел впереди. Андрей следом тащил за локоть своего странного товарища по несчастью. Мальчишка едва переставлял ноги, все время спотыкался и задевал углы. Казалось, что ему действительно не хочется уходить из подземелья. Всякий раз, когда Игорь оборачивался, чтобы проверить, все ли в порядке, парнишка цепенел под его взглядом и начинал дрожать, как былинка на ветру.

Они прошли уже достаточно по подземному лабиринту, когда Игорь вдруг поймал себя на мысли, что не считает повороты и не держит руку на стене.

— Стоп! — он остановился и оглянулся на Андрея и мальчишку. Кажется, мы заблудились. Я не знаю, туда ли я свернул… Черт! Что же я наделал?!

— Успокойся, — торопливо проговорил Андрей. — Соберись и подумай, ты найдешь дорогу.

— Ну да, как же, найду… — фыркнул Игорь. У него спина покрылась липким потом от одного лишь предположения, что им теперь неопределенное время придется плутать по гнилому подвалу, что немногим лучше камеры с едким ручьем. По коридорам замка могут шляться еще невесть какие мерзопакостные индивидуумы.

Он завертелся на месте, пытаясь сориентироваться. Вдруг острая проникающая боль кольнула сердце, и Игорь замер, боясь шевельнуться.

— Игорь? — Андрей не спускал с него глаз и, видимо, сразу же заметил перемену. — Что не так?

— Ох, плохо мне что-то… — прошептал Игорь и схватился за грудь. Боль снова уколола, еще сильнее, словно укусила, вгрызаясь в сердце, фиолетовой пеленой заволокло глаза. Голова вдруг взорвалась оглушительным звоном сотен дребезжащих колокольчиков, а звон вдруг сменился пронзительным воем ветра…

— … Сейчас, сейчас все пройдет… Пройдет… Потерпи.

Игорь открыл глаза. Брат осторожно держал его, не давая упасть в заплесневелые лужи на полу коридора. Повиснув на плече Андрея, Игорь боялся шевельнуться или сделать глубокий вздох, наплыв боли еще не рассосался, только перетек из груди в ноги, в руки, в кончики пальцев. Казалось, что по онемевшим пальцам пробегают колючие липкие искры…

Прямо перед Игорем вжался в каменную стену насмерть перепуганный мальчик.

В его больших глазах стояли слезы, и он смотрел на Игоря не просто недоверчиво, а с лютой ненавистью и ужасом. Недоумевая, чем же он так немил мальчишке, Игорь снова закрыл глаза и попытался разогнуться, выпрямиться в полный рост.

— Что со мной, Андрюша? — Игорь перевел взгляд на бледное лицо брата, заросшее недельной щетиной. — Что, теперь моя очередь коньки откидывать?

— Потерпи еще немного. Сейчас все пройдет… — Андрей смотрел как-то странно, словно хотел сказать или спросить о чем-то, но не мог решиться… Его глаза стали вдруг чужими, словно Андрей перестал узнавать брата, и принимает его за кого-то другого.

— Не смотри на меня так! — угрожающе проворчал Игорь и легонько ударил брата по рукам, высвобождаясь.

— Да что ты?! — Андрей весело улыбнулся. — Как «так»?! Все в порядке. Тебе получше?

— Лучше не бывает, — отрезал Игорь. Боли он и вправду больше не ощущал. Спине стало холодно от стремительно просыхающего пота, и он поежился. — За мной, ребята. Хватит стоять в этом морозильнике, или мы заработаем воспаление легких. Идите за мной.

— А путь? — уточнил Андрей. — Теперь ты его знаешь?

— Отстань от меня со своими глупыми вопросами! — рявкнул Игорь.

— Хорошо, хорошо, — торопливо сказал Андрей. — Здесь я тебя слушаюсь, и никак иначе.

— А этот?! — Игорь резко повернулся к стене, тыча пальцем в парнишку.

— Что я такого дурного ему сделал?

Мальчик рывком метнулся назад, в полумрак коридора. Андрей с криком бросился следом и приволок его обратно. Парнишка упирался и поскуливал, как пес, которого только что пнули сапогом.

— Ну что ты его тащишь за собой? — рассердился Игорь. — Я как-то не расположен никого спасать насильно. Если не хочет идти вместе с нами, пусть катится ко всем чертям…

— Игорь, не надо! — гневно начал Андрей. — Не пугай его лишний раз.

— А что, я очень страшный?! — Игорь схватил мальчика за плечо и развернул его к себе, отрывая от Андрея. Мальчишка закрыл глаза и закусил губы, ни за что не желая смотреть в глаза Игорю. — Эй, пацан, ну-ка взгляни на меня! Чем же я тебя пугаю?!

— Игорь! — Андрей решительно задвинул мальчишку себе за спину. — Я прошу тебя!

Игорь провел рукой по лицу, медленно приходя в себя. Он никак не мог понять, что с ним. Никогда раньше он не повел бы себя так. Но злость закипала вдруг сама по себе, безосновательно, и сдержать ее не было никаких сил:

— Не надо защищать от меня своего приятеля. Я его не съем, честное слово! Нечего нос от меня воротить! Скажи своему сопляку, что если он будет на меня волчонком глядеть, то пусть проваливает отсюда и сам по себе выбирается, как сможет!..

Мальчишка за спиной Андрея горько зарыдал, и Андрей, отвернувшись от разгоряченного брата, долго и заботливо утешал нытика.

— Короче говоря, — подал голос Игорь, когда его терпение лопнуло. — Я иду вперед, догоняйте.

Он двинулся, и две пары ног зашлепали вслед за ним по мокрому полу. Парнишка всхлипывал и тяжело дышал, Андрей шептал ему что-то ласковое, а у Игоря чесались руки вздуть обоих. Он не узнавал ни себя, ни брата и продолжал надеяться, что как только они с Андреем вдвоем вновь переступят порог дома, все вернется на круги своя.

Игорь опять не озаботился подсчетом поворотов или хоть какой-то ориентацией в подземелье, но снова удивился этому только тогда, когда вывел своих спутников на главную винтовую лестницу замка.

— А говорил — заблудились! — Андрей загадочно усмехнулся и взглянул на Игоря с очевидной покорностью. — Что теперь?