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Miika, rassurée sur le compte de Dar Véter, le laissa étendu sur la dalle et replongea. Enfin, épuisée par les immersions et rassasiée du spectacle de sa trouvaille, elle s’assit à côté de son compagnon et demeura silencieuse jusqu’à ce que sa respiration se fût rétablie.
— Je me demande quel est l’âge de cette sculpture, dit-elle pensivement à part soi.
Il haussa les épaules, au souvenir de ce qui l’avait le plus éto
— Pourquoi n’y a-t-il pas d’algues ni de coquillages sur ce cheval?
Miika se retourna précipitamment.
— En effet! J’ai déjà vu des choses pareilles. Elles semblaient recouvertes d’une substance qui empêchait les êtres vivants de se coller dessus. L’époque doit donc être proche du Siècle de la Scission.
Un nageur apparut entre le rivage et l’îlot. Parvenu plus près, il sortit de l’eau jusqu’à mi-corps et agita les bras. Dar Véter reco
— Nous sommes vertus vous demander conseil, Ren Boz et moi….
— Qui est-ce, Ren Boz?
— Un physicien de l’Académie des Limités du Savoir…
— Je ïe co
— Sur le rivage. Il ne nage pas… pas aussi bien que vous, en tout cas.
Un léger clapotis l’interrompit.
— Je vais voir Véda, cria Mîika de l’eau. Dar Véter lui sourit.
— Elle vient de faire une découverte! expliqua-t-il à Mven Mas et il le mit au courant de leur trouvaille sous-marine. L’Africain l’écoutait sans intérêt, palpant son menton de ses longs doigts. Dar Véter lut dans ses yeux une inquiétude mêlée d’espoir.
— Vous avez de gros e
A l’Académie des Limites du Savoir, ces recherches étaient dirigées par Ren Boz, jeune physicien-mathématicien. Son entrevue avec Mven Mas et l’amitié qui s’en était suivie étaient conditio
Ren Boz estime que le problème est suffisamment élaboré pour passer à l’expérience. Celle-ci, comme tout ce qui concerne les dimensions cosmiques, ne peut être effectuée au laboratoire. La grandeur de la question exige l’essai à grande échelle. Ren Boz recommande de faire l’expérience par les stations externes, en utilisant toute l’énergie terrestre, y compris la station de réserve Q de l’Antarctide…
A voir les yeux fébriles et les narines palpitantes de Mven Mas, Dar Véter eut la sensation du danger.
— Vous voulez savoir ce que j’aurais fait à votre place? demanda-t-il tranquillement.
Mven Mas répondit par l’affirmative et passa la langue sur ses lèvres sèches.
— Je me serais abstenu, martela Véter, indifférent à la grimace douloureuse qui altéra les traits de l’Africain et disparut si vite qu’elle aurait échappé à un interlocuteur moins attentif.
— J’en étais sûr! s’écria Mven Mas.
— Alors pourquoi faisiez-vous cas de mon conseil?
— J’espérais vous convaincre…
— Essayez toujours! Mais rejoignons les camarades. Je parie qu’ils préparent les appareils de plongée pour voir le cheval!
Véda chantait, accompagnée de deux voix féminines inco
A la vue des nageurs, elle leur fit signe d’approcher, en repliant» les doigts d’un geste enfantin. La chanson se tut. Dar Véter reco
sur les sables, et une cloche de verre protégeait le sphinx, sans dissimuler les creux de sa face rongée par le temps…
Se rappelant qu’Evda Nal descendait des Péruviens ou des Chiliens, Dar Véter la salua selon le rite antique des adorateurs du soleil sud-américains.
— Le travail avec les historiens vous profite, dit-elle. C’est Véda qu’il faut remercier…
Dar Véter se tourna en hâte vers sa grande amie, mais elle le prit par la main pour le présenter à son autre compagne.
— Voici Tchatra Nandi! Nous sommes tous ses hôtes et ceux du peintre Kart San, car ils habitent ce rivage depuis un mois déjà. Leur atelier ambulant est au bout du golfe… Dar Véter tendit la main à la jeune femme, qui le regarda de ses grands yeux bleus. II en eut le souffle coupé: quelque chose en elle lui paraissait extraordinaire. Ce n’était pas seulement la beauté. Elle se tenait entre Véda Kong et Evda Nal, très belles aussi et affinées par un intellect supérieur, ainsi que par la discipline d’un long travail scientifique.
— Votre nom ressemble un peu au mien, remarqua Dar Véter.
Les coins de la petite bouche tressaillirent dans un sourire contenu.
— Autant que vous me ressemblez vous-même!
Il regarda par-dessus la chevelure abondante et lustrée de la jeune femme dont la tête lui arrivait aux épaules, et adressa à Véda un large sourire.
— Véter, vous ne savez pas complimenter les femmes, dit celle-ci d’un ton malicieux, la tête penchée de côté.