Страница 26 из 80
— Ваше высочество… ваш покорный слуга, — медоточиво прожурчала я, не разгибаясь. И только тут все прочие заметили его появление. Капитан стремительно развернулся, стражники вытянулись во фрунт, слуги испуганно столпившись в углу, попадали на колени. Очень похоже на переполох в курятнике, куда неожиданно заявился онгейнский рыжий пес…
— Чем мы, ничтожные, можем услужить вашему высочеству? — продолжила я, выпрямляясь, уверено взирая на сохраняющего маску легкой рассеянной скуки человека… человека ли? Но его цепкий взгляд стремительно обежал коридор, мгновенно сосчитав и оценив присутствующих… задержался на мне и вновь обратился внутрь.
— Ты кто? — недоуменно вздернул бровь принц.
— Сер Сирин, к вашим услугам, — вновь поклонилась я.
— Представь меня, — он неторопливо двинулся по коридору, являя моему оценивающему взору спокойную, легкую походку уверенного в своих силах властелина. И абсолютно чуждая, разливающаяся вокруг него сила, являлась гарантом его безопасности…
Я послушно двинулась следом сквозь замершее время, мимо окаменевших от неожиданности людей, раздвигая губы в подхалимской улыбке профессионального дворецкого. Спорить с этим человеком будет только самоубийца. Мужчина замер у резных створок, сложив руки на груди и насмешливо кривя губы при виде произведенного эффекта. Итак… тук, тук-тук-тук, тук-тук, и неторопливо распахивая дверь, я попросила каплю удачи… дабы заклинание, наложенное на нее, подождало с исполнением задачи.
— К вам посетитель, ваше высочество…
Клочья яростной силы взметнулись и опали, когда замершая среди алого бархата стен женщина резко обернулась и увидела…
Граф Новары непроизвольно напрягся, выдвигаясь вперед, Грейнарр невозмутимо посмотрел на меня, отступив к широкой арке…
— Его высочество принц Рик'лаанд, владетель Эйвара и прилегающих земель!
Не дожидаясь приказа, пропустила шагнувшего в резко сгустившийся воздух гостиной принца и выскользнула назад, в коридор, совершенно не желая выяснять, что привело сюда Черного принца Эйвара…
Подменыш… не удивительно, с такой внешностью! Угольно черные волосы, в которых уже струится седина, ярко-синие глаза — почему? В роду, где светлые волосы и глаза доминировали так долго, что стали неотъемлемым признаком высшей аристократии… И все же вы человек, принц, хотя кровь Элиарри, доставшаяся, наверное, от прадеда-подменыша, добавила вам Силы. Тонкой, действующей исподтишка, подтачивающей разум и тело. Только постоянный контроль за ней позволяет вам существовать, не сходя с ума. Да еще способность направлять силу вовне, изгоняя из себя…
Уходил он, сопровождаемый той же, ватной тишиной, с очень неприятной улыбкой на тонких губах… В его глазах стояло деланное безразличие, а в душе клубилась подлинная, искрящаяся, злобная радость.
Когда пришел мой черед, я бестрепетно шагнула в Алые покои. Быстро огляделась. Две арки вели в глубину помещения. Грей провел меня через левую, по увешанным гобеленами коридору, мимо старинных образчиков монументальной мебели, по дорогим коврам, устилающим холодный пол. Вокруг витал нежилой дух, пахло старостью, тленом… как в домах, куда годами не ступала нога хозяина. Слабый аромат свежести, струйкой вливающийся в коридор из Алой комнаты, был не в силах избавить помещение от стойкого привкуса пыли, тонкой пленкой оседающего на губах.
Прорезанные в стене справа узкие проходы открывали взору большую полукруглую комнату, являющуюся основанием нависающей над зданием башни, беспорядочно уставленную дорогой мебелью. Нелепо и дисгармонично смотрелись рядом старинные кресла в северном стиле и бюро из тахитского дуба с плетеными вставками… я не присматривалась, потому что освещенный желтыми магическими огоньками коридор повернул налево, и за очередной дверью, в типичном дамском будуаре, отделанном в серебристых и белых тонах, на кушетке томно возлежала принцесса.
Замираю в дверях.
— Подойди ближе… — прошелестела она, поднимая руку.
Не хочу… но что делать? Грейнарр отстраненно застыл у входа, привычно опершись на косяк.
— Я прощаю тебе дерзосссть, актриса… только потому, что мой кузен принес благие вести… и твое присутствие все еще необходимо.
Демонстрируя покорность, я преклонила колено в пяти шагах от принцессы. Лорд Рилан стоял на своем привычном месте, чуть позади кушетки… на его усталом лице залегли тени. Поигрывая каким-то кулоном, он исподлобья взглянул на меня, и в его глазах проступило такое горячее желание немедленно уничтожить жалкую актрису, что я даже умилилась. Спасибо за предупреждение, теперь я буду вдвое, нет, втрое осторожнее!
Холодные, чужие серые глаза на таком знакомом лице изучающе скользили по моей фигуре.
— Хорошо… приводи себя в порядок, сегодня тебе придется занять мое место на первом собрании выборщиков. А я… впрочем, тебя это не касается.
Я еще ниже склонила голову, скрывая лицо, искаженное гримасой боли. Аура верей-аали едва не касалась моей кожи, обдавая ароматом смерти и тлена, холодя и обжигая одновременно… потому что, заметив за одной из драпировок безжизненно распластанное тело, приглушенные близостью Изнанки чувства встрепенулись. Маленькая нежная ручка со скрюченными в приступе жуткой боли пальцами, розовато-синие ногти с кровавыми ободками… одна из горничных. Увы…
— Моя госпожа, — напомнил о себе лорд Рилан, — пора.
— Хорошо. Поднимиссссь… — прошелестела принцесса мне, и, вставая, добавила, — граф, отдайте амулет…
Отступив назад, я пристально уставилась на одну из стен, не желая встречаться глазами ни с графом, ни с сытой верей-аали. Текучим хищным движением она подошла к стене, положила на нее холеную ладонь, на миг застыв фарфоровой статуей. Порыв ледяного ветра огладил виски, и задрапированная синим расшитым шелком дверь скрипнула, открывая темный, узкий проход. Не медля, принцесса изящно и стремительно скрылась в тайном ходу.
Граф неторопливо прошелся по ковру, оставляя в его пышном ворсе четкие следы.
— Значит так… от тебя требуется только молчаливое присутствие в Зеркальном зале, — начал он, — ни с кем не разговаривай, а если все же придется, ничего никому не смей обещать. С тобой отправится Грей и двое моих людей… должным образом проинструктированных.
И так многозначительно на меня посмотрел. Я только передернула плечами… скорее, должным образом зачарованных!
— А что вы можете предложить вместо отсутствующей во мне королевской крови? — задала я интересующий меня вопрос.
— Ах, это, — тонко улыбнулся граф, — вы весьма сильно заботитесь о целостности своей шкуры, сера Сирин?
— Разумеется, — надменно протянула я, стряхивая с рукава невидимую пылинку, — точно так же, как вы переживаете за свою.
Ах, как перекосилось породистое лицо высокородного. Какая гамма чувств! Что же вы не доучились у вашего мастера, лорд? Еще несколько щепок в костер под котлом вашей неприязни… и с точностью до секунды я смогу определить, когда он взорвется.
— Лови, — раздув ноздри, швырнул он мне изящный кулон на тонкой цепочке. То ли стеклянная, то ли хрустальная капля на золотой подвеске, внутри которой плавал, переливаясь, рубиновый шарик. Как живой…
— Что это?
— Кровь ее высочества, лично ею зачарованная для ваших, сера, надобностей. Амулет обеспечит вам полное сходство с принцессой Ирин на эфирном уровне… даже от знатоков вроде принца Рикланда, прочее остается на вашей совести. Грейнарр, проследи за ней, — и, резко развернувшись, лорд Рилан скрылся в узком проходе вслед за принцессой.
Дверь закрылась.
— Совершенно зря вы это делаете…
— Что? — задумчиво спросила я, задумчиво разглядывая каплю. Танец света и тени завораживал… интересно, как он работает?
— Раздражаете графа Новары. Ведь когда необходимость в ваших услугах пропадет…
— Немногие останутся в живых, — прервала я Грея, решительно надевая кулон на шею, — расскажите мне о выборах… и еще, полагается ли гостям этого Замка хоть какой-то обед?
Горячая вода исходила ароматным паром. Одним взглядом и движением бровей изгнав из комнаты горничных, я медленно расслаблялась, лежа в большой медной ванне. Мышца за мышцей… косточка за косточкой, плавилась в кипятке. Протянув руку, лениво отщипнула виноградину от большой кисти, разложенной на серебряном блюде.