Тёмный. Часть 2

- Вот именно! - Поддержал Тян. - Гао давно прибрал все ниточки. Если его не станет, здесь такая неразбериха начнётся, что многие под раздачу попадут.

- Зато уменьшится число этих тварей! - Не успокаивался Мастер Вырви Глаз. Он неплохо погулял на праздник Богатого Года, но только после утренней молитвы обнаружил, что кто-то во время праздничной суматохи ухитрился подрезать его кошель.

- А остальные, оставшись без руководства, станут творить, что захотят, - остудил пыл напарника Сломанный Меч. - Мы просто придём к Гао и вежливо попросим не причинять вреда нашему другу.

- Пусть только попробует, гад! - Мрачно усмехнулся Вырви Глаз и аккуратно придерживая двумя руками чашечку с чаем, сделал небольшой глоток.

- Эх, что бы я без вас делал, - вздохнул Тян. - Вы очень вовремя появились.

- Это всё Вырви, - Усмехнулся Сломанный Меч. - Давно уже рвался посмотреть на твой чайный домик.

- И как тебе, Тян?

- Что как?

- Как размеренная и спокойная жизнь в достатке и уюте?

- Такая жизнь - тоже жизнь. Самое то для человека, доживающего свой век.

- Ну тебя, Тян. Ты ещё нас переживёшь.

- Учитывая ваш образ жизни - вполне возможно. Редко наёмники доживают до старости, но если вам удастся, вы на многие вещи станете смотреть иначе.

- Ну уж вряд ли, - недоверчиво покачал головой Вырви Глаз.

- А я с Тяном согласен. Вспомни хотя бы Мастера Железного Лба. Он с детства наёмничал, а потом вдруг взял и пошёл в монахи.

- Ну ты сравнил! Лоб всегда был со странностями.

- Ты так говоришь, будто у нас странностей нет.

- У каждого свои странности! - Тоном монаха-проповедника изрёк Вырви Глаз. Какое-то время после этих слов все трое старались сохранить серьёзность, но надолго их не хватило - хохот разнёсся по всему чайному домику.

- Бардак! - Уже в который раз за последнее время проворчал Кукиё, на миг отвлекшись от работы.

- Стойте! - Пэй выбралась из кустов и быстро нагнала повозку. - Да остановитесь вы!

Человек в соломенной шляпе, не обращая на неё внимания, продолжал трясти поводья, тщетно пытаясь поторопить своих мулов.

Девушке ничего не оставалось, кроме как запрыгнуть в повозку на ходу.

- Я поеду с вами. - Заявила Пэй.

- Эй, с какой стати?! - Возмутился человек в шляпе, развернувшись к ней вполоборота. - А ну вылазь!

- Не дождёшься! - Упрямо выкрикнула Пэй ему в лицо.

- Вылазь, тебе говорят! - Так же упрямо потребовал человек. - Мы попутчиков не берём.

- А я и не набиваюсь в попутчики! Возьми меня к себе в ученики!

- Что? - Опешил 'шляпа'.

- Научи меня колдовству. - Пояснила Пэй. - Ты ведь умеешь колдовать! Я же видела!

- Слушай, девочка, - чтобы не перекрикивать топот копыт и скрип колёс, человек остановил повозку, - насчёт того, что ты видела - тебе показалось.

В тени под шляпой Пэй вновь разглядела две на миг вспыхнувшие жёлтые точки, и на какое то время действительно поверила, что показалось. Правда, на очень короткое время, секунд на десять.

- Нет, - помотав головой, сказала она. - Ты заколдовал того убийцу, и он умер! А потом ты что-то сделал со мной, и я побежала! - Девушка поморщилась, вспоминая этот не слишком приятный момент. - Я пробежала через две улицы, не разбирая дороги и сшибая всё, что находилось у меня на пути! Знаешь, очень неприятно на полной скорости врезаться в человека, несущего огромный горшок с маслом! Ты только посмотри на мои волосы!

Волосы девушки действительно были в ужасном состоянии - слипшиеся сосульки, покрытые грязью, уныло свисали за спину. На человека в шляпе, правда, это впечатления не произвело.

- Тебе показалось. - Снова сверкнув глазами, повторил он.

- Ты и сейчас пытаешься меня заколдовать! - Обвиняющее тыкнув в него пальцем, произнесла Пэй.

- Зен, завязывай! - Тут же напомнил о себе, молчавший до сих пор, монах. - Не надо никого заколдовывать!

- Я понятия не имею, что ты там себе навоображала, - человек, названный Зеном, вновь обратился к ней, - но тебе лучше спокойненько слезть с моей повозки и уйти. Могу даже кусок мыла подарить, но это всё, что ты от меня получишь.

- Ну уж нет! - Вновь отказалась девушка. - Ты колдун! Или ты будешь меня учить, или я тебя сдам! Мандарины тебе о-очень обрадуются.

- Если ты так уверена, что я колдун, то шантажировать меня - не самое умное решение. Не боишься, что я тебя, как того парня, успокою?

- Не боюсь! - Твёрдо ответила Пэй, стараясь разглядеть хоть что-то сквозь тьму, скрывающую глаза собеседника. - Я знаю, что у меня есть способности к колдовству и мне очень нужно научиться ими пользоваться. И знаю, что вряд ли мне ещё доведётся встретить человека, способного меня обучить. Хочешь убить меня - давай! Я не боюсь ни тебя, ни смерти!

- Ну и зря. - Коротко ответил Зен, молниеносно выпростав руку и коснувшись пальцами лба девушки. Пэй даже не успела ничего понять - на неё сразу же навалилась тьма.

- Ты что с ней сделал, ублюдок?! - Оглушительно заорал Ёсай и занёс для удара свой посох. Так как ехали мы сидя рядом, как следует замахнуться у него не получилось и я цепко ухватился за его палку, крутанул, вырывая из рук, и бросил назад к неподвижно лежащей девчонке.

- Она просто спит. - Спокойно разъяснил я. - Теперь уже по-настоящему.

- И что? Положим её обратно в кусты? - Ядовито поинтересовался монах.

- Может быть позже, - лениво отмахнулся я, тронув поводья. Мулы вновь неторопливо зашагали вперёд, а я задумчиво уставился на дорогу.

- Ты ведь не собираешься её учить? - Обеспокоено спросил Ёсай, после нескольких минут молчания.

- Никак я тебя не пойму, дружище, - вздохнул я, - в кусты её класть не надо, учить тоже не надо. Так что нам с ней делать? Схарчить на привале, а из того что останется сделать нового сторожевого голема? Или ты на неё глаз положил и хочешь использовать для развратных целей? Бедная девочка, первый вариант намного гуманнее.

- Перестань ёрничать, Зен. Мы можем просто довезти её…

- Куда? Ты сам слышал, что она сказала. Ей не попутчики нужны.

- Тогда что ты предлагаешь?

- Пока ничего. Надо подумать. И пока я буду думать, Ёсай, ради предков, посиди молча.

Я бы вообще не ломал себе голову, а действительно сгрузил бы её обратно в кусты, если бы она не умудрилась таки меня заинтересовать своей нестандартной реакцией на моё внушение. Сперва вон как побежала, а потом будто даже не заметила! Девчонка, в самом деле, не простая.

Склонность к Дару у нее, несомненно, имеется, правда к какому именно, мне с ходу определить не удалось. Насколько я помню, восточные земли богаты на магов-природников. Во всяком случае, были когда-то. Только этих и к магам-то отнести можно с большой натяжкой, по своей природе они ближе к эльфам или друидам, так как не используют заклинания, а магически взаимодействуют с окружающим миром на интуитивном уровне и с помощью ритуалов. Некоторые достигают определённых высот и могут разговаривать с животными, управлять воздушными потоками и так далее. Если девчонка из таких, то не понятно, чему я могу её обучить, ведь она даже простейшие общие заклинания не сможет воспроизвести.

Кроме этого, существует ещё одно немаловажное обстоятельство, склоняющее моё мнение не в её пользу. Есть такая старая поговорка (подтверждение которой мне не раз довелось испытать в период правления), гласящая что, мол, новые люди - новые проблемы. А у меня, между прочим, и старых немало. Кто знает, чего ждать от девчонки в критической ситуации. Как она себя поведёт? Не окажется ли слишком докучливым спутником? И - самое главное - не помешает ли достижению первоначальной цели.

В общем, всё упирается в отсутствие информации о нашей незнакомке. Эх, будь она мальчишкой, да лет на шесть-семь помладше, да с ярко выраженной предрасположенностью к чёрной магии, взял бы сразу, не задумываясь. Ибо у любого мага должен быть последователь - так заведено. Будучи королем, я не раз об этом размышлял, даже периодически шерстил население, выискивая ребёнка с нужным Даром, но никого так и не нашёл. Возможно, это и к лучшему. Нелегко совмещать обязанности короля с работой няньки. Да, няньки, я ничуть не преувеличиваю. Даже взрослый человек, только начавший познавать свой Дар и ощущать новые возможности, подчас ведёт себя глупее несмышлёного карапуза, а ребёнок ещё хуже - настоящее стихийное бедствие. Белых это тоже касается - ихним послушникам, до совершеннолетия воспитывающимся школах магии, одевают специальные браслеты, сдерживающие Дар во внеурочное время и служащие инструментом наказания. Всё же Белые - очень кровожадный народ. Неудивительно, что они звереют - от такого-то воспитания. Вот мой старик подобных методов никогда не признавал. Он даже голос повышал редко, хотя умел метко и очень неприятно бить словом. До того, как на меня обрушилась эта напасть от Алтаря, самыми кошмарными моими снами были те, где я сижу перед отцом на жёстком стуле с высокой спинкой, ёжусь под его взглядом и выслушиваю критику в свой адрес. Зато его редкие одобрительные высказывания в мой адрес, делали меня по-настоящему счастливым.