Тёмный. Часть 1.

- Ты сказал три часа, а уже ночь! - Воскликнул он, потрясая перед носом Йирби обгрызенным концом весла. - Когда эти твари угомоняться?

- Может к утру? - Неуверенно предположил эльф. - Всё-таки слишком уж мы с дыньками перестарались. Или им ватари очень понравились, вот и ждут добавки.

- Так что нам здесь всю ночь торчать?! - Взвился Токер.

- Почему бы и нет, - пожал плечами Йирби, - поспать и здесь можно, места всем хватит.

- Да мы в такую холодину к утру в сосульки превратимся!

- Каждоё полнолуние мы ловим с этой платформы лунную рыбу, и никто пока в сосульку не превратился, - обиженно засопел эльф. Вдруг его лицо просветлело, будто он вспомнил что-то важное. - Кстати, прошлый раз мы из-за ватари пропустили, значит, что-то должно было остаться!

Он кинулся под навес, залез за перегородку и начал разгребать дынную кучу. Через несколько минут он вернулся с ликующей улыбкой на лице и двумя кувшинчиками в руках.

- «Эльфийское Особое»! - Сообщил он. - Наиважнейший элемент ночной рыбалки! Обладает согревающим эффектом! Налетай ребята, там ещё шесть полных тар!

Первым, что я почувствовал, был нестерпимый зуд в ладонях. Я попробовал пошевелиться. Тело слушалось, но жутко ломило суставы. Голова не болела, но я ощущал неприятную тяжесть в районе затылка. Симптомы магического истощения на лицо! Все, кроме зуда и чувства, будто у меня во рту поселилось семейство болотных гоблинов.

Я с трудом разлепил глаза и уставился на грязный деревянный потолок. Где-то сбоку горела свеча. Сил чтобы оглядеться у меня не было, да и не нужно это было. По противному кисловатому запаху я уже догадался, где мог находиться, и настроение мне это не улучшило, скорее совсем наоборот.

Собрав силы, я приподнял руки и попытался почесать одну о другую. Само действие было, результата не было. Пришлось всё же поднимать голову и смотреть в чём дело. Кисти обеих рук оказались тщательно перебинтованы, а пальцы обмотаны таким толстым слоем, что ими и пошевелить было нельзя.

- Даже не пробуй, пока не зарастёт, повязки снимать нельзя! - Прозвучал откуда-то слева строгий голос целительницы, когда я недоумённо разглядывал свои растопыренные пятерни.

- Что с ними? - Прохрипел я.

- Чего? - Не расслышала Мриам, и склонилась надо мной.

Я попробовал повторить вопрос, но зашёлся сухим колючим кашлем.

- Ты, наверное, пить хочешь? - Она поднесла к моим губам чашечку.

- Что за гадость? - Кое-как выдавил я, не торопясь сделать глоток.

- Ты прям как маленький! - Рассмеялась эльфийка. - Да вода это!

Я одарил её подозрительным взглядом и сделал маленький глоток. Убедившись, что меня не собираются травить очередным лекарством непонятного назначения, я жадно прильнул к чашке.

- Что у меня с руками? - Уже внятно спросил я.

- Не знаю, что с ними случилось, но когда тебя притащили, на ладонях и пальцах была содрана кожа! Или даже не содрана, а скорее аккуратно срезана. И столько крови! Кто это тебя так?

- Я сам, - пробормотал я и закрыл глаза.

В самый последний момент мне удалось таки переместиться. Вообще-то, перемещаться, будучи прикованным или привязанным к чему-либо крайне опасно. Никогда не понимал почему, но с малолетства мой отец так же постоянно твердил мне «не переносись, если тебя что-либо удерживает», как другим детям вдалбливают что-то типа «мой руки перед едой», «не гуляй допоздна» и «не ходи с незнакомыми дяденьками, особенно если они как-то странно улыбаются». Теперь понятно, к чему это может привести.

Когда моего троюродного дядьку пытались сжечь на костре, он переместился, будучи привязанным к столбу. С тех пор его никто не видел. Скорее всего, он появился в выбранном месте в качестве нескольких аккуратно нарезанных ломтиков. Чтож, значит, я ещё легко отделался, но вряд ли когда-нибудь решусь повторить нечто подобное.

Занятый размышлениями, я и не заметил, как задремал. Когда я вновь проснулся, сидя рядом на табурете, клевал носом Отаро.

- С добрым утром! - Поприветствовал его я, хотя и понятия не имел, какое сейчас время суток.

Эльф встрепенулся и едва не слетел со своего места.

- Эзи ты… - видимо от избытка чувств у него перехватило дыхание - …ты даже не представляешь, какая ты сволочь!

- А что сразу сволочь? - Удивлённый подобным началом, спросил я.

- Если ты мог сразу освободиться, не было необходимости строить из себя героя! Твоё позерство чуть тебя не убило!

- Что значит строить героя?! - Возмутился я, но сообразив что имеет ввиду Первый, успокоился. - Неужели ты думаешь, что я мог освободиться когда хотел, но сделал это в последний момент, только ради того чтобы разыграть драму?

- А разве нет? По-моему, это полностью в твоём стиле! - Сердито хмыкнул Отаро.

- Не в этот раз. Решение действительно пришло мне в голову перед самым взрывом. До этого, я даже не рассматривал возможности просто переместиться. Кстати, где вы меня нашли?

- Один из лучников Клио наткнулся на тебя возле того дерева, с которого мы осматривались, когда приходили за осколком. - Остывая на глазах, сказал Первый. - Но почему ты не подумал о перемещении раньше?

- Знаешь, когда тебе с детства внушают, что делать что-нибудь опасно, то ты либо это делаешь и плохо заканчиваешь, либо не делаешь и плохо заканчиваешь от чего-то другого. А я сделал, и мне повезло, - я приподнял свои перебинтованные руки, - не так уж сильно пострадал.

Отаро приблизился и посмотрел мне в глаза. Опять. Смотрел он долго - наверное, расцветкой залюбовался - а потом широко улыбнулся и в его глазах блеснули слёзы.

- Только не это, - простонал я, - понятия не имею, как вести себя с плачущими женщинами, а с плачущими мужчинами тем более.

- Я тогда очень испугался, - признался он. - Было больно сознавать, что я ничем не могу тебе помочь, и стало ещё больнее, после того как ты… пропал. Великие корни, Эзи! Если ещё хоть раз учудишь нечто подобное, я тебя лично…

- Спасибо, - неожиданно перебил я.

- За что? Это все мы должны тебя благодарить!

Я помотал головой.

- Не спорю, что многим помог твоему Селению. Но ты многое сделал лично для меня. Вот за это и спасибо.

- А что я сделал то?

- Самое важное - ты просто был рядом.

- А что в этом такого?

Я лишь загадочно улыбнулся. Действительно, что в этом такого для человека, который после нескольких веков одиночества перестал, наконец, чувствовать себя одиноким?

Двое остановились посреди Той Самой полянки.

- Ты уверен, что хочешь уйти именно сейчас? - Спросил Эзенгрин.

- Да, давай мой расчёт! - Потребовал Валдемар.

- Но это же праздник в нашу честь! Как ты можешь на нём отсутствовать?! Там даже огромный транспарант с твоим именем висит!

- Твой транспарант больше! Гони свидетельство!

- Говорят, что эльфийские праздники это нечто! Они длятся несколько дней! Эльфы однозначно умеют развлекаться! Почему бы и тебе не присоединиться?

- Я отпраздную дома, с бутылкой коньяка в одной руке и свечой, которой я подпалю свидетельство, в другой! - Отрезал Кудесник.

- Ну, как знаешь, - Эзи, доставал из кармана сложенное свидетельство и протянул его магу. - А потом всю жизнь будешь жалеть, что пропустил такую грандиозную пьянку.

- То, что длиться несколько дней уже не пьянка, а массовый запой! - Валдемар выхватил лист, развернул его и принялся тщательно изучать.

- Вентис будет скучать, он к тебе привязался.

- Шутишь?

- Серьёзно! Вы с ним многое пережили вместе! Дрались, ругались, ты его лечил, он тебя таскал! Дружба до гроба!

Кудесник недовольно хмыкнул и убрал свидетельство.

- Открывай портал.

- Если ты туда войдешь, дороги назад уже не будет! - Страшным голосом произнёс Эзи. Сегодня ему, наконец, сняли повязки, потому он пребывал в приподнятом настроении и готов был зубоскальничать по любому поводу.

- Давай!

- Как хочешь, - пожал плечами колдун и взялся за дело.

Как только Валдемар собрался пройти в появившийся портал, его окликнул Эзенгрин.