Тёмный. Часть 1.

- Типа госзаказ, да?

- Чего?

- Не важно. В сущности, дело у меня пустяковое, но без кузнеца никак. - Развёл руками Эзенгрин. - Я ведь заплачу!

- Чем заплатишь? - Заинтересовался Палвин.

- Золото, серебро, брюлики там разные… что тебе ближе?

Эльф отрицательно помотал головой.

- Тогда что? - Нетерпеливо спросил бывший король. Он хорошо знал эти игры а потому сразу догадался, что кузнецу нужно что-то этакое, но в угадайку играть не собрался.

- Это хочу, - помявшись, кузнец ткнул пальцем в прицепленный к поясу колдуна меч.

Эзенгрин невольно опустил ладонь на рукоять.

- Сделаешь всё как надо - забирай. - Согласился он.

- Заходи, - буркнул Палвин и посторонился, пропуская колдуна внутрь.

Спустившись по лесенке и миновав короткий коридор, Эзенгрин оказался в довольно просторной, но совершенно обычной кузнице.

Вдоль ближайшей стены, на полках покоилась разномастная кухонная утварь. Дальше шли различные рабочие инструменты: пилы, лопаты, топоры и прочее. Оружие было свалено у дальней стены. Куча пик, тонких сабель, кинжалов и метательных топориков внушала.

- А ты, как я погляжу, монополист. - Заметил Эзенгрин.

- Это семейное дело. Так что тебе там надо?

- Мне магический жезл нужен.

- Жезл? Но… я не знаю, как их делать, - озадаченно признался кузнец.

- Ну, это совсем просто! - Ободрил его колдун и принялся разглядывать кузницу. Наконец его взгляд остановился на заваленном инструментами столе, он быстро подлетел к нему, поднял заинтересовавший его предмет и торжественно предъявил эльфу.

- Вот!

- Но… это же монтировка!

- О да! Она самая! - Согласился Эзенгрин. - Лучшей формы для жезла не найти! Значит так, делаешь мне монтировку, только не круглую, как труба, а шестигранную. Оба конца, и прямой и изогнутый, заточишь словно лезвия.

Колдун вытащил из сумки аккуратно сложенный листок бумаги и пузырёк с тёмно-красной жидкостью.

- Здесь, - он развернул листок, - специальные руны. Выгравируй их на каждой грани. Смотри, всё должно быть точно. Одна ошибка - придется переделывать. А сюда вот я свою кровь нацедил. Смешаешь её с металлом. Ну что ты на меня так уставился? Что-то смущает?

Палвин только покачал головой.

- Хорошо. Инструкции у тебя есть, всё необходимое тоже. Когда будет готово?

- С монтировкой проблем не будет, - пожал плечами кузнец, - а вот с закорючками этими придётся повозиться. Думаю, дня за два управлюсь.

- Отлично! Кстати, запомни главное - штука эта будет серьёзным оружием против ватари, возможно даже как-то повлияет на исход сражения, поэтому, рекомендую не халтурить и постараться сделать всё с первой попытки!

Не дожидаясь ответа, Эзенгрин покинул кузницу. Он знал, что замечание насчёт халтуры произвело на кузнеца куда больший эффект, нежели упоминание грядущего сражения, и не сомневался в качестве результата.

Глава 13

Много, много раз доводилось мне присутствовать на военных советах, большинством из которых я руководил лично. Сейчас же, к моему облегчению, во главе стола расположился Отаро, признанный командующий объединённых сил. Да и кому, как не ему этим заниматься, если именно он объединил эти силы. Надо заметить - впервые за всё время существования Селения, эльфы пошли на подобный союз. Да и с рейнджерами всё не так просто: судя по слухам, их главный - несговорчивый психопат. Первый как-то рассказал мне об их «беседе», и если верить ему на слово, то происходящее напоминало известную восточную сказку про мальчишку Шоя и вздорного колдуна Слепящего Мрака (колдун, естественно, был чёрным).

Напротив Первого сидел мастер Норбит - представитель союзников. По правую руку устроился местный «маршал» Клио, по левую усадили меня, как ключевую фигуру в предстоящем деле.

Около нас, официальных - если можно так выразиться - членов штаба, вертелся Фриоль. Его, собственно, никто не приглашал, но отделаться от него не представлялось возможным. Да и особой необходимости в этом не было - пользы от него было больше, чем неудобств. Например, это именно он начертил карту местности, над которой сейчас согнулся рейнджер. Сам же непоседливый эльф сидел, понуро склонив голову, и откровенно скучал. Наверное, думал, что будет интересней. Я подобных иллюзий не питал, а потому был заранее готов задремать с открытыми глазами в любой момент.

- Насколько я припоминаю, - распрямившись, начал Норбит, - их лагерь с двух сторон защищён природными стенами, что даёт нам не так уж много возможностей для манёвра. Их много и они смогут организовать приличную оборону, да такую, что мы всеми объединёнными силами брешь не пробьём!

- А мы что, собрались объединить все силы для штурма этой насыпи? - Хмыкнул Клио. - Не забывайте, что у позиции ватари есть и свои недостатки. Например, мои лучники смогут обстрелять их со «стен».

- То есть, ты предлагаешь моим ребятам атаковать насыпь, отвлекая внимание, а твои будут стрелять по ним с тыла?

- Вполне разумный расклад, - кивнул Клио, - на расстоянии от нас больше пользы, чем в ближнем бою.

- Нас и без того меньше, чем Этих! А когда численное преимущество на стороне обороняющихся, атака - совсем гиблое дело. Если твои стрелки и улучшат положение, то не намного, мы всё равно понесём слишком большие потери! Гильдия не может себе этого позволить!

- Это война! - Пожал плечами Клио.

- В гробу я видал такую войну! При твоём разумном раскладе, вся Гильдия рухнет к… - Собравшийся было выматериться рейнджер вовремя опомнился и продолжил уже спокойнее. - Не было такого уговора! Зачем оно нам, спрашивается, надо? Чтобы ваши дети могли спать спокойно? Нет, господа, у нас свой интерес!

- Ага, - Клио скорчил презрительную гримасу, - денежный! У вас, понимаешь ли, убытки возрастут!

- Так, давайте не будем трогать детей и убытки, не про то тема! - Строго сказал Первый. - Вам всем прекрасно известно, что такую заразу как ватари нужно искоренить любым способом. Но мастер Норбит прав. Эта безрассудная тактика не принесёт нам успеха. - Он тяжело посмотрел на Клио. - И мы обязаны учитывать интересы наших союзников, какими бы они ни были.

Молодец, хорошо держится! Споры в этом деле - вещь полезная, но только до тех пор, пока спорщики придерживаются основной темы. По своему опыту знаю, что, вышедший из под контроля, спор способен внезапно перерасти в мордобой. После этого главными доводами оппонентов являются исключительно такие классические фразы как «Сам козёл!», «А-а-а, наших бьют!!!» и «По почкам его, по почкам!».

Отаро скосил взгляд на меня, и я едва заметно подмигнул. Мои советы насчёт ведения всевозможных собраний пошли ему впрок.

- Пусть так. - Согласился Клио, виновато склонив голову. - Но победы без потерь не бывает!

- И где ты об этом прочитал? В Сборнике Военной Мудрости Горгуля Непобедимого? - Подал голос я. - Авторитетно заявляю, что Горгуль был непобедимым только потому, что имел тогда самую многочисленную армию в мире. И вся его «военная мудрость» состояла в том, что он шёл напролом, не считаясь с собственными потерями. Так вот, в нашем случае это действительно неприемлемо. Нам ведь не обязательно проводить такое масштабное наступление. С Этими нам по любому не сравниться. Вообще-то я рассчитывал на что-то типа, ну… диверсионной вылазки что ли. С нашими возможностями мы можем провести массированную атаку, заранее обречённую на провал, либо придумать что-нибудь неожиданное и дерзкое.

- И что? У тебя есть идеи? - Тут же оживился Фриоль. Видимо, его внимание привлекло слово «дерзкое».

- Пока нет. Но могу задать направление, в каком всем нам следует поразмыслить. - Я сделал паузу.

- Ну и? - не выдержал Норбит.

- Отвлечение внимания! - Хлопнув ладонью по столу, объявил я. - Всего то и нужно - на некоторое время отвлечь внимание всех ватари от площадки с Алтарём!