Страница 3 из 4
Я болтал со стариками Сольпами, а моя Арчи куда-то вышла. Вдруг она вбежала в комнату вся в слезах, с безумными глазами. В ответ на вопрос, что случилось, она только еще сильнее заплакала.
По дороге на нашу ферму она не разрешила мне взять ее за руку, даже прикоснуться. За каких-нибудь полчаса мы вдруг стали совершенно чужими…
Только после ее самоубийства я догадался, вернее, понял, что случилось. Она, узнав, что в семье Сольпов гостят наши Дики, поднялась наверх и совершенно случайно подслушала разговор юношей с дочерьми нашего приятеля.
Мои сыновья клялись в верности и любви дочерям Сольпов и заверяли, что если те не станут их женами, то неизбежный брак с Арчи будет для Диков проклятьем всей жизни. Они говорили, что не любят этих холодных дурочек и только из уважения к старикам, то есть к нам, согласились на них жениться. Они предлагали дочкам Сольпов немедленно бежать.
– Это произвело впечатление на вашу жену?
– Еще бы! Она сразу поняла, что до нашего брака я ей изменял.
– То есть, – пробормотал я тупо.
– Мои парни повторили то же самое, что когда-то сделал я. Это было ужасно. Арчи поняла, что обманулась, веря в мою любовь и добродетельность. Она повесилась на одном из дубов, что растет у нас над ручьем. После этого я покинул ферму вместе со всем семейством и переехал сюда.
– Скажете, а юные Арчи знали о происходящем?
– Конечно, нет, они спали, как и моя Арчи в те далекие времена. Так вот, я переехал со всем семейством в Нью-Йорк. Мальчики поступили на биологический факультет колледжа, как когда-то и я, а девочки устроились телефонистками на центральной почте. Так они жили порознь, уже фактически без моего вмешательства до тех пор, пока однажды не встретились в кино. Это была радостная встреча. Их нежная дружба возобновилась. Будьте добры, который час? Хорошо, в нашем распоряжении еще пятнадцать минут. Кстати, они встретились и том же самом кинотеатре, и котором когда-то я встретился с Арчи.
– Удивительно!
– Я уже ничему не удивлялся. Я знал всю игру от начала до конца. Я точно знаю день и час, когда они переженятся. Если вы никуда не спешите, пройдемте в «Сперри-дансинг».
– Зачем?
– Вы их там увидите. Они сегодня придут туда на танцы… Я и Арчи тоже ходили.
– Господи, – воскликнул я. – А что же будет дальше?
– Это мы сейчас узнаем. Я просто дрожу от ожидания… Все, до мельчайших подробностей, должно повторяться!
Мы пошли по совершенно темной аллее, старик ощупывал дорогу палкой, а я слегка поддерживал его под руку. Теперь окна клуба «Сперри-дансинг» сияли, и оттуда доносилась музыка. Это был второразрядный клуб с дешевыми входными билетами. После темноты осеннего вечера глаза не могли привыкнутъ к яркому свету. Джаз ревел во всю свою латунную глотку. Затем музыка прекратилась, и вдруг две одинаковые пары бросились в нашу сторону.
– Папа! Папа Дик! Как ты узнал, что мы здесь?
Они кричали одновременно и, как мне показалось, в унисон.
Старик Дик вытащил носовой платок и вытер глаза. Я никак не мог понять, плачет он или у него жестокий насморк.
– Я догадался, что вы здесь.
– Удивительно! Ведь мы тебе об этом не говорили!
– Отцовское сердце. Знаете, оно всегда чувствует. Думаю, дай зайду.
– Мы очень рады тебя видеть. Ты у нас мудрый и можешь решить наш спор.
Мой собеседник как-то страшно съежился, как будто его собирались бить.
– Я вас слушаю.
– Мы говорили о том, что нельзя создать гармоническое общество из разных людей. Что ты на это скажешь?
Старик съежился еще больше.
– Об этом как-нибудь в другой раз.
– Нет, ты скажи свое мнение. А то мы будем так спорить без конца.
– Месяца через полтора вы придете к выводу самостоятельно. Тогда приходите ко мне.
– Мы пришли к выводу, что если из разных людей нельзя создать монолитное общество, то нужно попытаться…
В тот момент снова заиграл оркестр, и Дики со своими Арчи бросились танцевать.
Почти насильно я вытащил старика из зала:
– Послушайте! Я не могу допустить, что эти прекрасные девушки, которые вскоре станут женами своих Диков, будут рано или поздно болтаться на ветках дуба, что растет у вас на ферме Гринбол.
– А что поделаешь? – упавшим голосом сказал старый Дик.
– Нужно немедленно рассказать им о происшествии в семействе Сольпов!
– Думаете, мою Арчи не предупреждали? Она не верила ни единому слову. А когда я узнал имя одного ябеды, то…
– То что?
– В молодости я очень метко стрелял. Я имею в виду, что мои сыновья очень метко стреляют.
– Вы хотите сказать…
– Это еще будет. Не скоро.
В моем голове все начало путаться.
– Что вы сейчас намерены делать? – спросил я старика.
– Ничего. Я теперь уже не в состоянии что-нибудь сделать.
– Значит, все повторится?
– Все. Они придут к тому же выводу, что и я, и Арчи. Потом они ограбят аптеку…
– Ограбят аптеку?!
– Чтобы добыть химические реактивы, которые необходимы для выращивания людей по методу профессора Форкмана.
– Вы доставали реактивы таким путем?
– Да – я был вынужден. А до того взорвал танкер с нефтью.
– Да вы с ума сошли!!
– Я был вынужден. Для проведения опыта мне нужны были деньги. Их пообещал один делец за то, что я подложу адскую машину в танкер с нефтью. Ему это было нужно для какой-то аферы.
– А почему вы ограбили аптеку? – нарушил я тяжелое молчанье.
– Потому что после завершения дела мой хозяин отказался платить и еще пригрозил тюрьмой.
– Нет, просто невероятно! Это нужно немедленно прекратить!
– Увы…
– Четыре Арчи! Да у вас на ферме скоро дубов не хватит, чтобы…
– К тому времени подрастут другие.
– Они разнесут все аптеки в стране. Потопят весь танкерный флот!..
– Почему вы замолчали? – прохрипел старик.
– Я себе представил, как в этом парке будет сидеть сто старых Диков, чтобы посмотреть на тысячу своих стандартных отпрысков. Я представил себе вашу ферму Гринбол, превращенную в фабрику стандартных людей. Ее так и назовут: ферма «Станлю». И там будут стандартно воспитываться тысячи, сотни тысяч вегетативных отпрысков. Нужно будет посадить целый лес дубов. Представляете вы себе все это?
– Я уже ничего не знаю.
До выхода из парка мы шли молча. Мне вдруг показалось, что я иду с самой неумолимой судьбой, с материализованным в форме уродливого старика кошмаром, который с неотвратимой неизбежностью должен повторяться во все увеличивающемся масштабе.
Я схватил старика за руку.
– Послушайте! Неужели вы действительно верите в эту чушь о стабилизации общества через стандартизацию людей?
– А если и нет – какая разница? Сейчас делу не поможешь.
– Можно! Нужно через полицию, через тайных агентов! Нужно предупредить ваших детей.
– Вы хотите, чтобы я за свое собственное преступление отомстил своим собственным детям? Нет, во всем виноват я, понимаете, я один! Я во всем виноват.
Сейчас он по-настоящему заплакал, хрипло, по-старчески, даже не закрывая лица руками.
– Стойте! У меня! есть к вам один вопрос. Очень важный вопрос.
– Я знаю ваш вопрос, – прохрипел старик, не переставая всхлипывать.
– Но вы не знаете, о чем я хочу вас спросить.
– Знаю. Прощайте… Прощайте…
Он быстро засеменил вдоль решетки парка, громко стуча своей тяжелой палкой по асфальту. Я застыл в нерешительности, глядя на удаляющуюся сгорбленную фигуру страшного старца, пока он не скрылся в темноте.
Я так и не спросил старика, передал ли он своим отпрыскам тайну профессора Форкмана. Если нет, тогда все будет в порядке и стандартных людей не будет. А если да?
Хотя все равно. Прав все-таки я. Как бы то ни было, нельзя переносить законы физики и химии на жизнь общества.
С момента этой странной встречи прошло несколько десятков лет. И вдруг я стал замечать, что на моем пути стали часто попадаться очень похожие друг на друга люди, что они одинаково одеты и говорят об одном и том же. Очень похожие молодые мамаши нянчат одинаковых младенцев. С экранов кино на меня смотрят одинаковые актеры и актрисы. Почти тождественные лица и фигуры мелькают на обложках журналов и книг.