В объятиях любимого

Она неохотно остановилась в дверях. В своем сером костюме и галстуке цвета тусклого золота он был неотразим.

– Присоединишься? – спросил Леон, поднимаясь со стула и делая рукой приглашающий жест.

Мисти смотрела на него так, словно увидела привидение.

– В чем дело? – слегка нахмурился он.

– Просто удивляюсь, каким разным ты можешь быть. Значит, кто-то все же учил тебя хорошим манерам.

– Моя мать, – коротко ответил Леон.

– Жаль только, что эти уроки прошли для тебя даром, потому что, когда мы вместе, ты чаще всего бываешь груб. – Она села напротив него и потянулась за апельсиновым соком.

Он молча опустился на стул.

– Сахар? – забавляясь, спросила Мисти и положила ложечку сахара в кофе Леона, не дожидаясь его ответа. – И куда ты едешь в такую рань?

– В Париж.

Она прикрыла глаза.

– Я была там однажды, но Париж так и не увидела. Мы с Флэшем либо прятались в отеле от его сумасшедших поклонников, либо он выступал на концертах, а я ждала его за кулисами. – Вздохнув, она откусила кусочек круассана.

Слизнув крошку кончиком языка, Мисти открыла глаза и увидела, что взгляд Леона устремлен на ее губы. Ток желания пронзил ее тело и, спеша отвлечь внимание Леона от своей персоны, она кивнула на портрет молодой девушки с сияющими карими глазами за его спиной.

– Красивая девушка. Ты ее знаешь?

Лицо Леона окаменело.

– Моя сестра, – не разжимая губ, сказал он. – Она умерла.

Мисти еще раз взглянула на портрет и перевела взгляд на Леона.

– По крайней мере вы были вместе. Даже если недолго.

– И что это должно значить? – На его скулах заходили желваки. Мрачный взгляд не предвещал ничего хорошего.

Она скованно улыбнулась.

– Я… у меня есть сестра-близнец, но мы…

– У тебя есть сестра? – перебил ее Леон.

– Мы очень разные – это все, что я о ней знаю. – Она пожала плечами, сожалея, что заговорила на эту тему, и радуясь, что эта новость отвлекла его внимание от смерти сестры. – Мы были удочерены разными семьями и в разное время.

– Разве это разрешается? – спросил он. Лицо его при этом было непроницаемо.

– Мама оставила нас в приюте в разное время: ее раньше, меня – позже. Я узнала, где она живет, и написала ей письмо с предложением встретиться. В ответ моя мать написала, что у нее уже есть семья и она не хочет ничего обо мне знать. Берди считает, что мать передумает, когда станет старше. – Мисти улыбнулась, чтобы показать, что она считает так же, хотя это воспоминание вновь всколыхнуло в ее душе прежнюю горечь и разочарование.

– Берди – твоя приемная мать, – словно рассуждая вслух, произнес Леон.

– Тебе и впрямь многое обо мне известно, – протянула она, некстати вспомнив сцену в лимузине.

Их взгляды встретились, и девушка поняла, что он знает, о чем она думает.

– Да, я не должна была этого делать, – повысила голос Мисти. – Но спровоцировал меня ты!

Леон откинулся на спинку стула.

– Это тебя не оправдывает.

– Я потеряла самообладание.

– Попробуй еще раз.

Гнев медленно загорался в ней, но она процедила сквозь сжатые зубы:

– Я прощу прощения.

– Так-то лучше. – Леон удовлетворенно кивнул. – Ненамного, но все же. – Он поднялся. – Мне пора.

Он вышел из-за стола и направился к двери, но затем обернулся к Мисти.

– Если кто-нибудь попытается связаться с тобой в мое отсутствие, ты должна помнить о своей роли. Все ясно?

Она кивнула. Когда Леон уже дошел до двери, она вдруг вспомнила, какая мысль не давала ей вчера покоя, и, вскочив со стула, бросилась за ним.

– Леон, подожди!

Он остановился. Его взгляд охватил ее спутанные после сна волосы, отметил простую белую ночную рубашку, задержался на ногах и остановился на ее лице.

– Тебе кто-нибудь говорил, как соблазнительно ты выглядишь в шесть утра?

– Когда ты рядом с женщиной, ты что, только об одном и можешь думать?

– Если эта женщина – ты, то да, – усмехнулся Леон.

– Я вот что хотела спросить, – быстро проговорила Мисти, стараясь не думать о том, как приятно слышать такие слова. – Если этот воображаемый роман нужен тебе как прикрытие для настоящего романа с какой-нибудь замужней женщиной, то…

– Я не завожу романов с замужними женщинами. – Он не дал ей закончить предложение. – Не люблю делить женщину с кем-нибудь еще.

Она покраснела, но все же уточнила:

– Значит, это исключительно деловое предложение?

– Исключительно, – голосом мягким, как бархат, подтвердил Леон и вышел.

Мисти вернулась к столу. Слова Леона пробудили в ней смутную тревогу, но, когда Альфредо положил перед ней стопку газет, она сразу же забыла об этом. У нее враз пропал аппетит, потому что в столбце светской хроники двух газет, которые каждое утро читала Берди, она увидела четкие фотографии, на которых была с Леоном. Пока журналисты не узнали ее имя, но Берди это и не нужно, она и так поймет, кто изображен на фотографиях.

Мисти быстро собралась, отправилась на вокзал и в середине дня уже была дома. Берди сидела в гостиной, составляя букет. Ее лицо было безмятежно. Увидев приемную дочь, она улыбнулась, только в глазах мелькнула озабоченность.

– Надо понимать, его ты оставила в Лондоне?

– Берди, я…

– В твоей жизни появился мужчина, а ты мне и не сказала, – укорила ее Берди. – Я ведь очень за тебя рада. Только почему у тебя такой испуганный вид?

Мисти беспомощно посмотрела на нее.

– Если я права, то ты переехала к нему, – продолжила Берди. – Не могу сказать, что я это одобряю, но понимаю, почему ты об этом умолчала.

– Прости.

– Боюсь, теперь Флэш скажет, что его сердце разбито и он должен написать об этом песню.

Они обменялись улыбками, и Мисти поняла, что тема закрыта.

Она провела с Берди три замечательных дня. В четверг поздно вечером она вернулась в Лондон в хорошем настроении. Дверь ей открыл Альфредо. Казалось, он чем-то расстроен.

– Думаю, мне лучше сделать себе ключ, – улыбнулась Мисти.

– Чтобы приходить и уходить, когда тебе вздумается?

Она вздрогнула, узнав голос Леона, в котором слышалась едва сдерживаемая ярость. Она повернулась и в пятнадцати футах от себя увидела его самого.

– Что-то случилось? – неуверенно спросила Мисти.

– Ты меня спрашиваешь? – возмутился он. – Сразу после моего отъезда в Париж ты испарилась!

– Я была дома, с Берди.

– Не лги! – В его глазах появилось какое-то новое выражение. – Я звонил. Мне сказали, что тебя нет.

Мисти была вынуждена попросить Нэнси говорить всем, что ее в особняке Берди нет, потому что к вечеру того же дня репортеры все-таки выяснили, с кем Леон пришел на премьеру, и звонили не переставая. Нэнси терпеливо всем отвечала, что Мисти нет дома.

– Так где ты была? С Филиппом Реддингом? Мне следовало предельно ясно объяснить ему все еще на стоянке.

Девушка смотрела на Леона со все возрастающим изумлением.

– Я тебе не принадлежу, – наконец смогла произнести она.

– В течение следующих нескольких недель ты принадлежишь мне, – отделяя каждое слово, сказал он. – Если я узнаю, что у тебя появился другой мужчина…

Мисти гневно выпрямилась.

– Почему ты так уверен, что я прыгаю из койки в койку? Я уже говорила тебе, я – не шлюха!

– Без комментариев.

– Я была у Берди и старалась не попадаться никому на глаза, – снова попыталась убедить его она.

– Тебе это блестяще удалось, – перебил ее Леон. – Лжешь ты так же бесподобно.

– Что, женщины всегда так с тобой поступают, только и обманывают тебя? – с притворным сожалением спросила Мисти. – Убегают на свидания с другими мужчинами, пока ты занят?

– Нет, такого никогда не было! – рявкнул он и коротко выругался. – И не увиливай от ответа. Ты была со своим экс-женихом?

– Нет, но, если честно, не думаю, что сказала бы тебе, если бы даже была, – заявила она. – Ты не говорил мне, будто я не должна уезжать из Лондона. Ты только сказал, что моя работа начинается в пятницу. Я сочла себя свободной до этого дня.