Выбор Шутника

— Почему богиня не пришла за мной? — спросила она бога. — Что ты сделал? Разве моя мать не просила богиню найти меня?

— Не отрицаю, — сказал бог. — Ты же понимаешь, моя сестра не должна знать, для чего я тут. Я тысячу лет шел оттуда, куда меня сослали мои брат и сестра. Один мой друг оказывает мне услугу. Он перехватывает просьбы твоей матери и придерживает.

— Надейся теперь, что мама об этом не узнает, а то ты приобретешь себе врага пострашнее твоих брата и сестры. Ты же не хочешь, чтобы на тебя охотилась Аланна Львица?

— Не беспокойся, — ответил Киприот, — я буду осторожен.

Больше Али не произнесла ни слова. Она обдумывала увиденное. Какие могут быть последствия? Броно обещал просить Хазарина вспомнить о Балитангах. Теперь Хазарин мертв. Как Имаджан относится к Балитангам?

Нельзя недооценивать Броно. Теперь, в бегах и опале, он еще более опасен. Наверняка его объявили предателем. Что же навело его на мысль о похищении короля? Ведь покинуть дворец с трехлетним ребенком он не смог бы, даже если бы знал все секретные выходы.

Почему Броно не подождал? Ведь когда его брат и невестка будут признаны регентами, их бдительность ослабнет. Броно мог бы собрать единомышленников и попытаться захватить власть. А теперь на него охотились по всему Медному Архипелагу. Все его друзья под подозрением у новых регентов. И Балитанги, принимавшие Броно несколькими неделями раньше, будут теперь в центре их особого внимания.

Нужно увеличить количество патрулей в Танаире. Об этом Али поговорит с Улазимом и Фесгао. Если Али и Окобу удостоверятся, что в их рядах нет шпионов, то можно расширить армию рэка.

Она и не заметила, как снова оказалась в своем собственном теле. Ее размышления тут же прервались глубоким сном.

Глава 15

КРЫЛАТЫЙ ВЕСТНИК

Ты спрашиваешь, почему король не просит богов помочь нам в войне со Сканрой? Мы не должны быть слишком зависимы от богов. За день до коронации Джонатана Великая Богиня-Мать сказала, что наступают времена, когда и боги не смогут предсказать, что произойдет в будущем. В такие времена боги отступают и предоставляют нам управляться самим. Это как благословение. Оно сохраняет равновесие и не дает нам быть марионетками в руках богов. Боги помогают нам лишь избежать худшего.

Когда Али, наконец, пробудилась ото сна и попробовала сесть, она вскрикнула от боли. Все тело болело, во рту чувствовался отвратительный привкус. Казалось, зубы покрыты какой-то мерзкой слизью. Она лежала на кровати в каком-то доме с белыми стенами.

— Как долго? — спросила она, голос ее напомнил карканье вороны. Она с трудом огляделась. Оказывается, ее отнесли на окраину Инти и поместили в лечебницу.

Нават, дремавший на стуле около двери, вздрогнул и очнулся. Он подошел к Али и коснулся рукой ее лица.

— Я сердит на бога за то, что он забрал тебя так надолго, — сказал он, его темные глаза светились беспокойством.

Али улыбнулась ему.

— Тем не менее, это было очень поучительно, — прошептала она.

Нават стремительно нагнулся, поцеловал ее в губы и вышел. Вернулся он вместе с Окобу.

— Как долго меня не было? — спросила она старую колдунью.

Окобу присела на край кровати и приподняла Али веко.

— Пять дней, — сказала она. — Мы отнесли тебя на носилках. Тебе нужно принять ванну. Она поднялась и посмотрела на Али. Ее глаза были такими же непроницаемыми, как глаза бога. — Что, плохие новости?

— Достаточно, — признала Али. — Мне нужно поговорить с Улазимом и остальными. Неважно, чем они сейчас заняты. А также увидеться с герцогом и герцогиней.

— Герцогиня и дети помогают Чинаол заготавливать овощи и фрукты на зиму, — ответила Окобу, — а герцог в деревне. Наблюдает за строительством нового дома.

— Ну, они могут подождать до вечера, — сказала Али, потирая виски, — но с Улазимом, Чинаол, Локиджем и Фесгао я должна поговорить, как только приму ванну. Нам следует готовиться к крупным неприятностям.

В течение двух недель после смерти Хазарина и попытки Броно похитить Дайневона Али бродила по окрестностям. Она обошла весь замок и деревню, а затем проехала по всему плато в сопровождении Сарэй, Дов и стражников. Так было проще. Узнав об обстоятельствах смерти Хазарина, смене правительства и предательстве Броно, Мекуэн и Винна встревожились. Взрослые члены семьи понимали, что державе, которую возглавляет малолетний король, угрожают восстания и нашествия врагов. Сарэй была возмущена жестоким обращением Броно с ребенком. Дов своего мнения не высказывала.

Улазим усилил патрули, но пришло время собирать урожай, и была дорога каждая пара рук. Зимы в Танаире стояли суровые. Необходимо было запастись зерном и прочим продовольствием. Али понимала тонкую грань между бедностью и голодом. Урожая в Пиратском Обрыве всегда хватало. Али изо всех сил скрывала свое нетерпение от рэка. Броно был на свободе, регенты искали его. Даже если бы у нее была армия для обеспечения безопасности Балитангов, она бы все равно задумывалась, все ли предусмотрено.

Али точно рассчитала, сколько времени потребуется Броно, чтобы добраться до Ломбина. Приблизительно неделя, если он будет передвигаться так же быстро, как Балитанги. Если он высадится на западном побережье, то надо прибавить еще пару дней, а если в Димари, тогда ровно неделя.

Когда к исходу третьей недели ничего не случилось, Али слегка расслабилась. Возможно, Броно схватили. Или он решил, что Танаир — это первое место, где его будут искать.

Ожидая, что все-таки что-то должно случиться, Али встречалась с заговорщиками-рэка каждую ночь — послушать новости и посмотреть на их подготовку. Кроме того, она навещала Навата и выслушивала новости, которые он получал от воронов. Только с Наватом Али чувствовала себя спокойно. Ночи становились прохладными, но от Навата исходило непонятное тепло. Сообщив новости, он показывал Али звезды, рассказывал про облака и луну. Она учила названия созвездий, и ей особенно запомнилось одно из них — Кот.

— Моя мама знала Кота, — поведала ему Али, — по крайней мере, она рассказывала мне об этом, когда я была маленькой девочкой. Она рассказывала, что Кот стал смертным и обучал ее, пока она была маленькой. Я обожала эту историю, хотя, может, все это выдумка.

— Почему выдумка? — спросил Нават. — Кот — это божество. Он сам решает, помогать ему двуногим или нет. — Он обнял Али.

Она склонилась к нему, но внезапно отпрянула.

— Нават! — воскликнула она. — Что это значит?

— Тебе нравится? — спросил он. — Фесгао точно так же поступает с дочерью мельника Пульпой, а она к нему прижимается.

— Но я-то не Тульпа, — твердо сказала Али. — Я не могу отвлекаться. Она поспешно нагнулась и поблагодарила богов, что краснеет, не так легко, как ее мать. — Объятия очень отвлекают.

— Я знаю, — Нават положил руки ей на плечи. — Ведь ты — Али, ты нас всех защищаешь. — Он поцеловал ее долгим и нежным поцелуем. Али судорожно схватилась за его плечи, чувствуя, как предательски дрожат коленки. Наконец он отпустил ее.

— Хорошая ночь, — сказал он бодро и удалился во внутренний двор, к дому Фальтина.

Али долго стояла, прижимая руку к губам.

Решив, что они вполне готовы к приезду Броно, Али с удвоенной энергией занялась подготовкой замка к зиме. Дел хватало всем, от герцогини до маленьких детей. Женщины Балитанги занимались сезонными работами: чистили и резали, толкли и запечатывали, коптили и солили. Мекуэн бывал повсюду, наблюдал за заготовкой зерновых и помогал складывать дрова подобно деревенским детям. Эльсрен и Петранна тоже были заняты. Каждый вечер Петранна с гордостью показывала Али шерсть, которую она сама спряла, как будто это была лучшая шерсть в мире. Эльсрен собирал сосновые шишки для растопки, теряя добрую половину по пути домой.