Сердце Лета

– С народонаселением! – обрадовался Преал. – Еда, значит, есть! Должно же народонаселение чем-то питаться! Полетели, полетели туда скорее!

Тротил кивнул и стал переключать корабельные системы, меняя курс. Фарот вылез из кресла пилота, подошел к обзорному иллюминатору, открывающему безбрежную панораму космоса, и посмотрел, не летит ли за ними корабль альдебаранцев. Черная пустошь со звездными огнями, вдали по левому борту болталась какая-то станция, и больше ничего интересного.

– Мы повернули? Повернули? – Преал подскочил к пульту управления, надеясь хоть что-то разобрать в нагромождении аппаратуры.

– Повернули, – Тротил откинулся на спинку кресла и полез в карман за трубочками. – Фарот, последи за приборами, я пойду, искупаюсь и переоденусь.

– А у нас есть вода? – оживился Уга.

– Да, осталось немного. К сожалению, она не питьевая, но искупаться вполне можно.

– Тогда я тоже пойду мыться.

Они направились к выходу из кабины управления.

– Преал, ты не хочешь с ними?

– Оставьте мне воды, не люблю в толпе купаться! – Преал подошел к боковому иллюминатору и стал поправлять занавески. – Фарот, друг мой, скажи, что я могу сделать для тебя хорошего?

– Чего это ты? – удивился Фарот.

– Просто мне очень, очень хочется сделать для кого-нибудь что-нибудь хорошее, ведь появилась надежда на спасение, следовательно, жизнь продолжается, и чтобы она была прекрасной, необходимо делать добро.

– А, – догадался Фарот, – значит, ты хочешь приманить себе счастье на хорошие поступки?

– Что-то вроде этого.

– Тогда пойди и разморозь мне брикет вина. Сумеешь?

– Конечно!

И Преал радостно выскочил из кабины управления. Оставшись в одиночестве, Фарот посмотрел на пульты управления, отметил, что все в порядке, корабль исправно идет новым курсом, и снова пошел к иллюминатору, в левом верхнем углу по-прежнему болталась крошечная станция. Отдернув глупые занавески, он всмотрелся в густо-черные дали. Сердце покалывала тревога. Перед глазами вновь и вновь всплывали тяжелые лица альльдебаранцев с безжизненными бледными глазами. Никак, ну никак не походили они на мирных транспортников, занимающихся перевозкой гражданских грузов. «Навряд ли в ящиках двойное дно, – размышлял Фарот, рассматривая космос. – Фрукты крупные, сразу под днищем – криогенное оборудование, туда больше ничего не засунешь… В таком случае, что-то находится в самих фруктах?»

– Вино!

Фарот вздрогнул от неожиданности и обернулся. Довольный собою сверх всякой меры Преал протягивал ему большущий пластиковый стакан, по форме и размерам напоминающий вазу для цветов.

– Прошу, разморожено по высшему стандарту!

– Да? – Фарот взял стакан и недоверчиво заглянул внутрь. Поверх темно-красной жидкости плавали корявые куски льда. – Спасибо, умница, теперь ты будешь очень счастлив.

– Пойду, узнаю, не забыли для меня оставить воду, – удовлетворенно улыбнулся он, – затем прилягу и постараюсь уснуть. Надо ведь силы экономить, правда?

– Так точно.

– А когда мы прилетаем на подающее надежды космическое тело?

– Не знаю, это к Тротилу.

– Приятного винопития, дорогой мой друг.

С этим Преал удалился. Фарот сделал крошечный глоток ледяного вина, мгновенно свело зубы. Поморщившись, он поставил стакан на пульт управления, чтобы лед хоть немного растаял, вкусу получившейся жидкости теперь уже ничем нельзя было помочь. Вернувшись к иллюминатору, он продолжил размышлять о грузе альдебаранцев. Вспомнился их корабль, стоящий в гостиничном ангаре, на внешний вид он был совершенно новым, а новые корабли не имели обыкновения так просто ломаться…

– Ладно, – пробормотал он сам себе, – что уж теперь… доставим груз на Скиф, а там не наше дело.

Прихватив стакан с пульта, он отправился в каюту и по пути столкнулся с Тротилом, тот был в одних штанах, с полотенцем на голове.

– Ты чего за приборами не следишь?

– Чего за ними следить, – зевнул Фарот, – там все в порядке. Когда прибудем на Рибис?

– Ориентировочно через двадцать часов.

– Ужас. Глоток вина?

– Нет, не хочу. Ты куда идешь?

– Спать в каюту, разбудишь, когда прилетим?

– Ты собираешься проспать двадцать часов?

– Если повезет.

Глава 6

Проснулся Фарот за час до прибытия на Рибис. Как ни странно, вода еще оставалась, хватило умыться и сполоснуться под скучными, едва теплыми струйками. Переодевшись в чистую майку и свежее белье, он влез в эластичный комбинезон с регистрационным номером «Летателя» на спине. Такие комбинезоны являлись необходимым приложением ко всем без исключения воздушным транспортным средствам. На первый взгляд, в этой одежде не было ничего особенного, но это лишь на первый взгляд. На самом же деле, тонкая на ощупь ткань могла спасти жизнь пилоту, защитив его от слишком холодной или слишком жаркой атмосферы, комбинезон способен провести элементарный анализ воздуха и в случае агрессивной, не пригодной к дыханию среды, развернуть прозрачный герметичный шлем-капюшон и снабжать пилота кислородом в течение двух часов. В такой одежде невозможно утонуть, черная ткань не горела, амортизировала удары, в комбинезоне можно прыгнуть с большой высоты и уцелеть. Но в отличие от «защикоса» в нем нельзя было выходить в открытый космос.

Одевшись и застегнув крепления ботинок, Фарот прошел в кабину управления. Облаченные в такие же комбинезоны Тротил, Уга и Преал сидели за пультом.

– Всех глубоко приветствую, – Фарот уселся в свободное кресло рядом с Тротилом. – Как продвигаются дела?

– Да вот никак не могу с кем-нибудь связаться на этом Рибисе, – ответил Тротил, – или у них там нет космодромов или они не в состоянии распознать наших сигналов. Почти десять часов пытаюсь запросить у них посадку всеми мыслимыми и немыслимыми способами – без толку.

Фарот протер глаза и уставился в центральный обзорный иллюминатор, разглядывая стремительно приближающуюся планету. Совсем маленькая, основательно сплющенная у полюсов, с хорошо прорисованными четкими материками, густо-синими океанами, окутанная облачными дымками, она выглядела живой и мирной.

– Ну и куда я буду садиться? Куда? – Тротил непрерывно посылал сигналы, надеясь дождаться ответа. – А вдруг мы усядемся посреди города? На чей-нибудь дом?

– Разве мы не можем основательно снизиться и лететь себе потихоньку, выискивая подходящее для посадки местечко?

– Преал, наш корабль не такой маневренный, как нам хочется, у него вообще проблемы со взлетом и посадкой, да и не только с этим у него проблемы, так что нам бы пристроить его как-нибудь куда-нибудь аккуратненько, тут уж не до выписывания кругов вокруг планеты.

– Тротил, ты отличный пилот, у тебя все получится, главное не нервничай, – зевнул Фарот.

– Да я не нервничаю, – он выплюнул перекушенную пополам трубочку. – Я просто хорошо себе представляю, что такое посадка на чужую планету без всякого на то разрешения.

– Но у нас все равно нет других вариантов, – Преал забеспокоился, что честному и осторожному Тротилу придет в голову идея разворачивать «Летатель» и убираться прочь от Рибиса. – Все будет хорошо, друзья мои, все будет прекрасно, я вас уверяю!

Удивительно, но снижение происходило гладко, без особых перепадов, экипаж не испытывал серьезных неудобств. Припав к иллюминаторам, друзья вглядывались в открывающиеся картины. Судя по всему, они опускались аккурат в лесной массив, ничего похожего на города или жилые постройки не наблюдалось.

– Сейчас мы себе изгадим всю обшивку о деревья, – заметил Фарот. – Тротил, тебе помочь с управлением?

– Пока не надо, – он все-таки умудрялся совершать кое-какие маневры с «Летателем», надеясь дотянуть до какой-нибудь поляны.

Неожиданно в ровном темно-зеленом лесном ковре показалась здоровенная округлая прореха с редкими деревцами.

– О-па, о-па, о-па! – обрадовался Фарот. – Давай-ка туда, давай!