Сраженные любовной лихорадкой

— Доброе утро, — пробормотал он. — Ты выглядишь… хорошо отдохнувшей.

Сидни почувствовала, что ее щеки заливает румянец. Почему она не может сопротивляться этому мужчине? Ему стоило только посмотреть на нее, как ее гормоны начинали трепетать. Мимолетный взгляд на его невероятный торс и плоский живот — и дух захватывает.

Она попыталась вернуть самообладание, но ее глаза были прикованы к его мускулам, его гладкой коже.

— Ты тоже, — ответила она. — Я имею в виду, выглядишь хорошо отдохнувшим.

— Эй, мистер гид! — крикнула Адриана. — Вы видите? У меня проблемы. Хок повернулся к Адриане.

— Да, — пробормотал он. — Это действительно проблема.

— Посмотри на мое лицо! Что-то случилось с моим лицом. Оно все зудит! Последняя фраза была сказана с воем и топаньем. — Это все чертовы комары. Прошлой ночью они залетели ко мне в палатку и грызли меня не переставая.

Сидни подошла к Адриане и исследовала пятна и волдыри.

— Это не укусы комаров. Похоже на… ядовитый дуб. Хок кивнул.

— Хороший диагноз. И очень трудный случай. Ей следует вернуться в охотничий домик. У Джулии найдется крем, который должен помочь.

— Ядовитый дуб? — визгливо закричала Адриана. — Как он мог попасть ко мне в палатку?

— Когда мы вчера были на прогулке, ты ничего не собирала? — спросил Хок. Ничего не поднимала с земли?

— Я нашла немного медвежьих ягод вчера вечером с Кит. По крайней мере, я так думала…

— Ты и вправду считаешь, что ей нужно вернуться? — спросила Сидни.

— Конечно, мне нужно вернуться, — сказала Адриана, направляясь к палатке. — Это была дурацкая идея с самого начала. Я могу на всю жизнь остаться изувеченной, и все из-за каких-то идиотских навыков выживания на природе.

— Ты не останешься изувеченной на всю жизнь, — сказал Хок, сдерживая улыбку. — Это ведь не проказа, а всего лишь ядовитый дуб.

Адриана с ненавистью посмотрела на Хока. Симпатия к нему тотчас исчезла.

— Я хочу в самолет. Сейчас же. Я собираюсь уехать отсюда.

Адриана заползла внутрь палатки. Сидни скрестила на груди руки.

— Она очень расстроена.

— Она, кажется, чересчур заботится о своей внешности, — заметил Хок.

Сидни бросила на него укоризненный взгляд.

— Адриана красавица. Если бы я выглядела как она, я бы тоже уделяла много внимания своей внешности.

— Ты считаешь себя некрасивой? — спросил Хок, повернувшись к ней.

Она кивнула, слегка взволнованная его вопросом.

— Да, я некрасивая. Не столь красива, как Адриана.

Хок протянул руку и нежно дотронулся до ее щеки.

— Ты гораздо красивее, потому что не осознаешь этого. — Он подбирал слова. — Как солнечные блики на чистом голубом озере. Или как роса на диком цветке. Я могу без устали смотреть на тебя целыми днями.

Сидни отвела взгляд, смутившись от комплимента. Он предпочел ее скромную внешность ошеломляющей красоте Адрианы. Она никогда не считала себя больше чем хорошенькой. Даже с красными пятнами на лице, Адриане стоило бы только поманить мизинцем, и большая часть мужчин побежала бы за ней.

— Ты очень любезен, — пробормотала она.

— Ты мне не веришь? Посмотри в зеркало, Сидни.

— Я верю… что ты слишком быстр на комплименты. И ты чертовски привлекателен. Он усмехнулся и обнял ее за талию.

— Можно ли считать, что мои личные качества улучшаются, мисс Винтроп?

Сидни аккуратно убрала его руку и отодвинулась, игнорируя вопрошающий блеск его глаз.

— Наверняка будет лучше, если мы все вернемся в охотничий домик, предложила она. — Там мы будем в безопасности, ты так не думаешь?

— Ты в безопасности здесь, — сказал он.

— Нас останется только двое, — возразила Сидни. — Кит и я. Это ведь не совсем честно?

— Ты боишься, Сидни? Сидни сжала перед собой руки.

— Чего боюсь?

— Боишься, что не сможешь справиться с тем, что здесь найдешь.

Она знала, что он говорил не о медведях, не о жуках и не о сломанных конечностях. Он бросал ей вызов, предлагая сразиться с ним, побороть симпатию, возникшую между ними.

Сидни вздохнула и посмотрела на Хока.

— Я не боюсь. Я готова ко всему. Чем сложнее, тем лучше. — Она расстроилась, осознав двойной смысл своих слов. — В области навыков выживания, я имею в виду. Чем труднее, тем лучше.

Хок кивнул.

— Конечно. Навыки выживания. Сидни обвела взглядом лагерь, а потом посмотрела на часы.

— Нам лучше дать сигнал самолету, — сказала она. — Обычно Джо прилетает в девять? Хок кивнул.

— Пойду проверю, как там Адриана. А тебе придется встать на берегу и подать сигнал. Он появится на востоке.

Сидни поспешила пересечь лагерь и выйти на берег.

Не упусти случай, проговорила она про себя. Итак, Кит права. Ему нет дела до Адрианы. И между нами… есть электричество. Но это не значит, что я воспользуюсь этим.

Она бродила туда-сюда, засунув руки в карманы.

Тихий звук самолета разнесся эхом над озером. Сидни прикрыла глаза ладонью и посмотрела в голубое небо. Увидев самолет, она подняла обе руки вверх и ждала, пока Джо Бреннан не покачает крыльями в ответ. Когда он ответил, Сидни вернулась в лагерь и встала у костра, наблюдая за приземлением самолета.

Через несколько минут к ней присоединилась Кит с рюкзаком. Сидни насупилась.

— Только не говори, что ты собирала сумку для Адрианы. У нее отравление ядовитым дубом, а не кома.

— Я собрала сумку для себя, — сказала Кит.

— Что? — крикнула Сидни, но звук ее голоса потерялся в шуме приземляющегося самолета. Кит подошла ближе.

— Я решила вернуться в охотничий домик вместе с Адрианой. Ей нужна моя помощь. Я чувствую себя виноватой, что не предупредила ее о ядовитом дубе. Вина — сильная вещь, не так ли?

Сидни заскрежетала зубами.

— Несколько минут назад ты издевалась над ней, а теперь чувствуешь себя виноватой?

Кит усмехнулась.

— Ага. Очень виноватой.

— И ты собираешься оставить меня здесь наедине с Хоком?

— Да.

Сидни сжала руки в кулаки и закричала. Звук вновь потонул в реве мотора. Как Кит могла с ней так поступить? После всего, что Сидни наговорила Хоку, она не может просто собрать вещи и уехать. Она сказала, что принимает его вызов. Но она не ожидала, что останется с ним наедине!

Хок посмотрел на часы, затем взглянул с горы вниз на лагерь. Портативное высокочувствительное радио трещало. Он включил нужный канал связи.

— Лагерь вызывает охотничий домик, прием.

— Хок, это Тэннер. Слышу тебя хорошо, прием.

— Я хотел узнать, как дела у наших гостей. Джо нормально добрался?

Хок услышал смешок Тэннера, прежде чем тот заговорил.

— Джулия сейчас занята с мисс Харпер. Милли и Кит играют в карты с Сэмом. Рене читает в гостиной. Все счастливы, кроме Адрианы.

Хок не думал, что его фантазия сбудется. Ему было интересно, что может случиться между ним и Сидни, будь они одни в лесу. Теперь он это выяснит.

— Я предполагаю, что мы сегодня же оставим лагерь. Сидни хочет продолжить тренировки по выживанию. Нужно, чтобы ты и Джо пригнали каноэ вниз по реке и оставили его около утеса прямо на тракторной колее. И положите пару бутылок вина.

— С каких это пор вино стало частью выживания? — съехидничал Тэннер. Хок провел рукой по волосам.

— С тех пор, как я нахожусь в лесу с самой красивой женщиной на свете, сказал он. — Мы несколько дней будем плыть до Катэнка. Оттуда я позвоню тебе, и Джо заберет нас на «Оттере» в субботу утром.

— О'кей, приятель. Счастливого пути.

— Спасибо. Конец связи. — Хок положил рацию в карман куртки. Нет смысла оставаться в лагере с одним клиентом. После того как сошел лед, Хок мечтал поплавать на каноэ. А теперь ему не нужно беспокоиться, что пять женщин упадут в ледяной Юкон.

Он покажет Сидни реку. Весной течение быстрое, и им придется усердно работать веслами, проделывая двадцать пять — тридцать миль в день.

С тех пор как Хок переехал на Аляску, он каждую весну проводил на Юконе. Река — артерия, дарующая жизнь. Она протянулась на две тысячи километров. Юкон начинается в Канаде и впадает в Берингово море. На его берегах можно видеть остатки другой жизни, полуразрушенные дома и старые шахты времен «золотой лихорадки».