Страница 68 из 82
Глава 9. Наследие
Гадор еще только-только окрасил край горизонта своими лучами, когда Клавдия остановила глайдер у гравибассейна «Непокорного». Успев натянуть только комбинезон и не успев подкраситься, она была непривычно молчалива, когда вела свою потрепанную машину по забитым улочкам Аталанты. Теперь она смотрела на Брима так, словно хотела сказать что-то важное, но не находила слов.
— Пожелай мне удачи, — негромко попросил Брим, беря ее за руку. — До конца этой битвы она мне понадобится.
Клавдия кивнула, прикусив губу.
— Ты знаешь, что я всей душой желаю тебе удачи, — сказала она, нахмурившись. — Но странное дело, я почему-то не сомневаюсь, что ты вернешься — и в целости, — Она тряхнула головой. — Меня беспокоит другое: К КОМУ ты вернешься…
Брим заломил бровь.
— Я что-то не понимаю. Клавдия чуть улыбнулась.
— Возможно, я и сама не понимаю, — призналась она. — Поцелуй меня, Вилф; рано или поздно все само прояснится.
Брим поцеловал ее, придержав за плечи, потом открыл глаза и продолжал смотреть ей в лицо. Что-то происходило в этой ослепительно красивой головке, но он не мог понять что.
Клавдия вдруг истово обняла его, с жадностью прижавшись ртом к его губам. Когда она опустила руки, оба слегка задохнулись.
— Ладно, лейтенант Брим, — прошептала она с полуулыбкой. — Это поможет нам миновать критические для нашей дружбы моменты. Так по крайней мере ты будешь знать, из чего исхожу Я.
Брим снова недоуменно поднял брови.
Клавдия улыбнулась.
— Считай это предостережением, — сказала она, потом снова серьезно заглянула ему в глаза. — Я буду ждать у гравибассейна, когда «Непокорный» вернется, — сказала она, до боли стиснув ему руку. — И постарайся, чтобы я угадала верно: ты вернешься — и целиком, а не по частям.
— Тебе от меня так просто не избавиться, — усмехнулся Брим.
— Надеюсь, — сказала Клавдия и еще раз поцеловала его. — А теперь нам обоим надо спешить. — Ее глайдер рванулся с места, не успел Брим захлопнуть дверцу, и скрылся из вида раньше, чем он поднялся по трапу.
Брим вернулся на «Непокорный» как раз вовремя, чтобы не опоздать на экстренное совещание, созванное Коллингсвуд в кают-компании.
Он вихрем пронесся по коридору и уселся на свое место, прежде чем капитан успела развернуть на стене большую таблицу:
Империя — КЛАСС — Лига
81 — Эсминцы — 119
23 — Легкие крейсеры — 37
8 — Тяжелые крейсеры — 4
9 — Линкоры — 12
24 — Тяжелые линкоры — 36
4 — Скоростные линкоры — 0
0 — (специальн.) — 48
20 — Вспомогательные суда — 60
169 — Итого — 316
Когда последние опоздавшие заняли свои места, Коллингсвуд допила свой кф'кесс, вернула пустую чашку Гримсби, чтобы тот наполнил ее заново, и приказала запереть двери.
— Ладно, — начала она, махнув рукой в сторону таблицы. — Как все уже, наверное, знают, ударная группировка Кабула Анака вышла наконец с Тарро, и здесь указана ее численность в сравнении с нашей. Впрочем, сравнивать эти списки — занятие довольно бессмысленное, хотя кое-какие детали заслуживают некоторого изучения. — Она ткнула указкой в предпоследнюю строчку. — Вот вам хороший пример: у Облачников на сорок вспомогательных судов больше, чем у нас. Перевес в их пользу, если вы увлекаетесь статистикой. На деле это оборачивается недостатком для наших противников. Единственный вспомогательный корабль, который нам нужен, — это Аталанта. Не забывайте, Анак и его громилы направляются к нам, так что при всех прочих равных условиях этих шестидесяти судов ему все равно не хватит — они рассчитывают на ресурсы этой базы не меньше, чем мы. — Коллингсвуд замолчала, чтобы отхлебнуть кф'кесс из чашки, и заглянула в свои записи. — Ладно, забудем эти вспомогательные суда, — продолжала она. — Таким образом, (Общее количество составляет сто сорок девять у нас и двести пятьдесят шесть у них — все равно слишком большой перевес в их пользу, тем более что сейчас мы считаем только боевые суда. Однако более внимательное изучение показывает, что восемьдесят шесть из этой разницы в сто семь судов составляют эсминцы и специальные суда, которые мы называем «невидимками». Многие из вас увидят их сегодня впервые — Адмиралтейство специально перегнало трофейный экземпляр сюда, чтобы дать возможность экипажам познакомиться с новой неприятельской техникой. Так вот, и эсминцы, и невидимки представляют собой определенную угрозу, — добавила она, — но не могут идти ни в какое сравнение с оставшимися классами боевых судов — по числу которых мы близки к паритету. Ну, например, — она ткнула указкой в строку «Легкие крейсеры», — этих у них всего на четырнадцать больше, к тому же два из наших — типа «Непокорный»: К.И.Ф. «Наглый» только что вступил в строй. — Она переждала возбужденный ропот, поднявшийся в помещении. — А поскольку мы знаем, что один наш «Непокорный» стоит по меньшей мере десяти кораблей другого типа, это еще больше уравнивает шансы. — После этих слов она смогла наконец допить свой кф'кесс, пока все успокоились.
Когда возгласы, свист и улюлюканье в кают-компании наконец утихли, Коллингсвуд перешла к описанию основных составляющих сил Анака; данные по ним срочно анализировались минувшей ночью.
— Анак свое дело знает, на этот счет не заблуждайтесь, — предупредила она — Его основные силы состоят из ударного авангарда под командованием контр-адмирала Даргала Царка и основной группировки, которой командует он сам. Уже один авангард представляет собой серьезную силу: сорок эсминцев, семнадцать легких крейсеров и восемь линкоров. Добавьте к этому основную группировку и вы получите серьезного соперника: двадцать девять эсминцев, десять легких крейсеров и двадцать семь линкоров, включая три новых, только что введенных в строй: «Ренгаз», «Парнас» и «Назир». Так что, если кто-то еще не понял, — добавила она, — бой нам предстоит нешуточный… — Вся эта могучая армада должна была подойти к Гелику примерно через неделю.
Второй составляющей космической армады облачников являлся транспортный флот вице-адмирала Лют-Муделя — оккупационный корпус, последние двадцать восемь дней проводивший маневры. Хотя его суда вышли из точки сбора вечером вчерашнего дня, они не ожидались на Гелике раньше, чем через день после первых атак Кабула Анака.
— Эти транспортники, — продолжала Коллингсвуд, — сопровождают пятьдесят эсминцев типа «Горн-Хофф» и «Кастольди», десять легких крейсеров гантейзерской постройки, четыре допотопных тяжелых крейсера двухсотой и трехсотой серий, пять малых линкоров из третьей разведывательной эскадры Кабула Анака, а также четвертая боевая эскадра: девять старых линкоров типа «Люмпат» и «Пардонг». Не самый серьезный соперник, и все же транспортники прикрыты неплохо — кроме того, по замыслу Негрола, когда суда Лют-Муделя вступят в игру, им не потребуется особой защиты.
В соответствии с этим адмирал Пендель построил оборону Аталанты тремя эшелонами. Первый, 16-я боевая группировка (16-я БГ) под командованием его королевского высочества, принца Онрана, должен был выйти с базы как можно скорее, обойти силы Анака с фланга и нанести ему удар с тыла. Поэтому в состав группировки входили самые быстроходные боевые суда: тридцать шесть эсминцев Ти К-классов, отряд легких крейсеров, включая «Непокорного» и «Наглого», шесть новейших линкоров под флагом адмирала (засл.) Цорн-Хобера, четыре скоростных линкора адмирала Эрата Плутона, а также тяжелые разлагатели восьми линкоров под командованием контр-адмирала Ле'о Арганте. 16-й БГ поручалось также перехватить и уничтожить в пути транспортники Лют-Муделя — если только их удастся обнаружить.
Второй эшелон — 17-я боевая группировка представляла собой основную линию обороны Аталанты. Ему предстояло выйти в космос примерно через сутки после отлета Онрана и встретить флот Анака лицом к лицу. Эта мощная армада состояла из пятидесяти четырех эсминцев, восемнадцати легких крейсеров и пятнадцати новейших линкоров Имперского Флота. К несчастью, шесть последних сейчас находились в ремонте, латая полученные в боях серьезные повреждения.