Страница 3 из 4
– Хитро! И как люди до всего этого додумываются? Никогда не представлял, что такое может быть…
– А теперь слушай дальше. Представь себе, что кто-то разгадал, какую команду подает мозг всем частям тела о том, что пора отдавать концы. Узнав эту страшную тайну, можно подать точно такую же команду здоровому человеку. Как ты думаешь, что произойдет?
Старик резко повернулся и посмотрел на лежавших у борта людей:
– А разве эту тайну разгадали?
– Да.
– Кто?
– Мы.
– Для чего?
– Вначале просто так, ради науки. А после выяснилось, что эта тайна очень нужна военным. Сам соображаешь для чего.
Старик отвернулся, прибавил газ, и катер пошел быстрее. Горизонт стал совсем светлым, и суденышко вплотную прижалось к скалистому берегу.
– Не дай бог, если они вас поймают! – пробормотал старик. – А как они собираются передавать эту страшную команду людям?
– По радио…
– О господи! Будь оно проклято, это радио… – Помолчав, старик вдруг спохватился: – Нечего морочить мне голову! Ведь если они передадут по радио: «Фернандес, ложись в могилу!» я все равно их не послушаюсь!
Леддрел засмеялся. Возле него заворочался проснувшийся Дуглас.
– О чем вы болтаете? – спросил он сонным голосом. – Прохладно…
– Фернандес не верит, что можно по радио подать команду, чтобы он умер.
– Можно, Фернандес, можно. И даже очень просто. Но только ты эту команду ушами не услышишь, и не почувствуешь, и не поймешь. Это вроде азбуки Морзе. Точки, точки, точки, несколько сотен точек за одну-две секунды.
– Страшно! И как только до всего этого додумались…
Леддрел повернулся к Дугласу и сказал:
– Знаете, пока вы спали, я пришел к выводу, что импульсы «Д» легко можно подавить.
– Да?
– Представьте себе, что на сигнал «Отбой» вы наложите мощный белый шум, такой, что его величина будет больше амплитуды сигнала «Д», тогда смерть не наступит.
– Точно! И просто, как консервная банка! Скорее бы Свободный Берег!
Дуглас сладко потянулся. Стало совсем светло. Прямо над головой в бирюзовом небе плыли розовые облака. Появились первые чайки.
– В науке всегда так: одно и то же открытие может служить и добру и злу. Какой путь выбрать – это дело совести ученого. Вот доберемся до Свободного Берега…
Вдруг Кайстон резким движением откинул брезент и вскочил на ноги. Он стал посреди палубы, широко расставив ноги. Фернандес и привставший Леддрел уставились на него удивленными глазами.
– Ложитесь! Иначе нас заметят!
– Не могу… – прошептал Кайстон, и его лицо исказилось от ужаса.
– Что с вами, Даг? Да говорите же скорее!
– Дело в том… Дело в том, что я оставил на генераторе форму сигнала… Стоит его только включить…
Несколько минут все молчали. Кайстон яростно тер виски и бормотал проклятья. Фернандес пристально наблюдал за ним несколько секунд, а затем резко повернул штурвал и положил катер на обратный курс. Никто не произнес ни слова. Мотор затарахтел как сумасшедший, и лодка высоко подпрыгивала на гребнях волн.
– Нехорошо, нехорошо… – хрипел Фернандес. – Разве можно отдавать судьбу невинных людей этим кровожадным генералам… Нехорошо.
IV
Гроулер с презрительной гримасой на бледном небритом лице медленно ходил вокруг двух кресел в центре кабинета. Кайстон и Леддрел сидели, смиренно потупив голову. В углу курили двое в штатском.
– Так что теперь вы понимаете, что вас ждет, господа? – наконец спросил Гроулер.
– Это было с нашей стороны глупо… – начал было Кайстон.
– Сейчас речь идет не о простой глупости, – раздраженно перебил его Гроулер. – Речь идет об убийстве, о тщательно продуманном убийстве полковника Хейза. И еще о гибели электромонтера.
Еще о двух смертях Гроулер предпочел умолчать.
– Да, это действительно страшно… – прошептал Кайстон.
Водворилось гнетущее молчание. Его нарушил Леддрел:
– Может быть, есть хоть какая-нибудь возможность искупить нашу вину? Пока мы были в… Пока мы отсутствовали, мы придумали кое-что, что может очень заинтересовать армию.
– Вот как! Вы даже думали об армии!
Гроулер театрально захохотал. Один из сидевших в углу штатских грузно поднялся и подошел к ученым:
– Что вы придумали?
Леддрел оживился:
– Если нам будет дана возможность хоть на несколько часов вернуться в лабораторию, мы сможем изготовить макет оружия, которого еще не знал мир.
– Какого?
– Портативный генератор лучей смерти.
– Чепуха. Старо.
– Нет, это совершенно новый подход к проблеме. Раньше для лучей смерти пытались использовать потоки электромагнитной энергии огромной мощности. Требовалась такая величина энергии, что об эффективном оружии не могло быть и речи. Теперь это не нужно.
– А что?
– Энергии необходимо ровно столько, чтобы вызвать в человеке строго определенную последовательность нервных импульсов всего в несколько микровольт. Секрет в характере последовательности импульсов, в их структуре. До смешного просто!
– Именно те импульсы, которые убили полковника Хейза?
– К сожалению, да…
Гроулер посмотрел на часы и затем обратился к штатским:
– Как вы думаете?
– Я думаю, что стоит дать им этот шанс. Увезти мы их всегда успеем.
– Я тоже так думаю. Сколько вам нужно времени для изготовления макета? – обратился Гроулер к ученым.
Кайстон и Леддрел переглянулись.
– Наверно, часа два-три хватит.
– Хорошо. Я, ребята, буду с ними в лаборатории, а когда вы мне понадобитесь, я позвоню.
Гроулер с любопытством смотрел, как лихорадочно работали оба ученых. Лаборатория наполнилась запахом канифоли. Кайстон сосредоточенно собирал монтаж импульсника на полупроводниках, то и дело заглядывая в схему, а в это время Леддрел при помощи плоскогубцев выгибал из алюминиевого диска параболическую чашку.
– Дело в том, – пояснял он Гроулеру, – что передающая антенна должна быть заключена в отражатель, чтобы исключить обратную волну. Она-то и была причиной смерти полковника.
– А от чего эта штука будет питаться? – спросил Гроулер.
– От обыкновенного карманного фонаря. Представьте, что это за оружие! Бесшумная смерть. Мгновенная. Никаких следов. Стопроцентная поражаемость. Просто посылаешь в эфир, в сторону противника, команду: «Смерть!» И они мрут, как мухи, без стонов и криков. Гуманно, не правда ли? Вот что значит, Гроулер, разобраться в тонкой нейрофизиологии процесса умирания… Кайстон, как у вас дела?
– Монтаж уже готов. Сейчас я проверю его на осциллографе.
– Ну, а я сейчас кончаю петлю. Гроулер, еще каких-нибудь десять-пятнадцать минут, и все будет готово. Уж я надеюсь, вы за нас замолвите словечко перед начальством. Скажите, что нас черт попутал, что мы сами испугались своего открытия.
Гроулер сплюнул и затянулся сигаретой:
– Все будет зависеть от того, как вы доложите свою работенку. Если она начальству понравится, может быть, оно и смилостивится. В конечном счете полковник Хейз для армии не такая уж и большая потеря…
– Жалко старика, – вздохнул Леддрел.
– Сам полез… – начал было Гроулер, но тут же запнулся. Он очень был доволен, что дело обернулось таким образом. Если он привезет в министерство Кайстона и Леддрела с готовым прибором, его могут назначить на место Хейза…
– Вот, смотрите, какая получилась крошка, – сказал Леддрел, показывая готовый прибор Гроулеру. – Кайстон, а у вас есть батареи?
Кайстон молча протянул ему цилиндрическую полуторавольтовую батарею.
– Вот и все, – сказал Леддрел.
– Дайте эту штуку мне, – протянул руку Гроулер и поднялся со стула.
– Вы все еще ездите в своем «Шевролете» цвета хаки? – спросил его Леддрел.
Гроулер непонимающе посмотрел на ученого:
– А что?
– Автомобиль сейчас нам очень понадобится.
Гроулер схватился за правый карман, но, увидев, что алюминиевая чаша с крохотной красной петлей в центре направлена прямо в его грудь, остолбенел.