Страница 70 из 80
Впрочем, с этим разберемся как-нибудь. Сейчас иное актуально… Чего они с такой помпой-то приехали? Официально. Войну объявлять? Ну так тогда точно опоздали. Риббентропы фиговы…
Если по их действиям судить – таки да. Поскольку, получив на входе в буквальном смысле горячий прием, эльфийский корабль наотрез отказался вплывать в пределы города.
А стал требовать встречи с королевским джинном. Со мной то есть. Так что мне пришлось выдувать катер и тащиться по реке к Верхнему мосту. Через метель.
То еще удовольствие… Утешало только, что через город пробираться было бы еще хуже. Ввиду того, что там имелась не только метель, но и все улицы перегорожены заставами. А кое-где, возможно, и корреды еще бродят…
В общем – погрузились мы с Пашкой и его орлами на плавсредство, и двинули… Хотя, может быть, разумней было бы поручить Морозову с городской стражей охранять «Стрелу».
Но что там охранять теперь, с одной стороны? А с другой… Я, честно говоря, просто боялся оставлять у судна хоть какой-то караул. Как сделал Пашка. В результате всех вырезали…
И пусть я понимал, что, скорей всего, этот мой страх абсурден, что еще один раз на раскуроченный остов корабля никто нападать не станет… Но ничего с собой поделать не смог. Забрал всех с собой.
Ну, в принципе – должна же быть у джинна какая-нито свита при встрече иноземных послов? Вот, в общем, они ее и изображали. Как могли. Всем своим видом подтверждая факт опоздания…
– Страж Сердца Леса… – продолжил, между тем, посол (Блин, у них тут, куда ни плюнь – везде Стражи. И все с большой буквы!). – И Старшие… Будут глубоко огорчены… Никому из них не хотелось такого поворота событий!
Опять начал тягать кота за лапу! А я уже успел отвыкнуть от их эпического стиля… Ну почему не сказать коротко – зачем прибыли и в чем дело? Или это исключительно из дипломатического статуса?
– Случившееся такая же беда для нас, как и для вас. О чем меня и просили сообщить глубокоуважаемому джинну и через него королю Дареку…. Ну – елки же точеные!!… О чем речь?!
– Корреды покинули наши леса так внезапно, что мы просто не успели всех их остановить. Остались только те, что были во внутренней долине и в подземных чертогах. И в северо-восточных областях. Потому Старшие решили послать наш отряд к вам на помощь, снабдив управляющим Словом для подчинения корредов. Но мы опоздали… Мы готовы понести любое наказание, Посланник Великого Дома.
Произнеся все это, посол наклонил голову. Так, словно я сейчас буду ему ее рубить. Чего? Что, черт возьми, вообще, происходит? Или я совсем уже тронулся крышей? Или меня белка прокосила – а я и не заметил? О чем речь?!
– Какое наказание? За что? – спросил я. Посол посмотрел на меня озадаченно.
– За то, что наши корреды перестали нам подчиняться. И ушли все сюда – на юг. Теперь я точно знаю – зачем. Раньше мы только подозревали такую опасность… Но не смогли ее предотвратить. В этом наша вина. И за нее мы готовы понести от тебя любое наказание. Все. От рядового следопыта до Тех, Кто Растут… Лес не хочет большой войны с людьми!
Во как… Ну, мне, кажется, точно пора менять имя. На Гудвина, Великого и Ужасного…. Господи… Как же меня достали все эти средневековые взаимоотношения! Может и вправду – всех убить для общего спокойствия?
– Но сперва, – видя мое молчание, продолжал храбрый эльф (или, верней будет сказать – благородный? До идиотизма…). – Позволь мне сообщить, что успели узнать Старшие касательно того дела, о котором вы с ними разговаривали…
Ну… И что же они сумели-таки узнать? Слов у меня уже не было. Потому я ободрил посла взглядом. От которого он почему-то пошатнулся…
– Хотя с уходом корредов управлять лесом стало трудней… – сообщил он, сумев, все же, опять гордо выпрямиться. – Тем не менее, Старшие смогли собрать информацию о корабле, на который погрузили детей.
– Ну? – сказал я. Не ожидая уже ничего хорошего
– Он пришел в наши земли по притоку Этера, пользуясь магическим способом передвижения и маскировки. Потому его и не смогли заметить сразу. А до того – спустился из Терета. С остановкой по дороге в том городе, где похитили детей…
Ох, эльберет твою гилтониэль… За ноги и об самое толстое дерево! Ну нахрена мне эта информация – сейчас?!
– Спасибо, – сказал я вежливо. – Но с этим известием вы тоже опоздали…
Прибытие эльфийских послов вызвало вспышку неожиданной активности в кругу лиц, посвященных в происходящее. И вспышку очень целенаправленную: вниз по течению Этера.
Почему-то всем поголовно – и Берану с Пашкой, и Флуору с Ледой и даже откуда-то взявшемуся Бусоле – в едином порыве потребовалось пуститься в погоню.
Впрочем, к Бусоле, как оказалось, я был несправедлив. Он объявился совсем не «откуда-то». А был с момента нападения в ополчении Веснице и даже участвовал в составе резерва в зачистке левобережья.
Повоевал, в общем. Торговый маг, да… Уж ему-то, казалось бы – какой в этом интерес? Но тем не менее… Почел невозможным отсидеться в стороне, видите ли… По его словам.
Ну и самих послов – а их в сумме было с десяток человек – в смысле эльфов – тоже следует к этому списку добавить. Дипломатических клоунов, блин… Спешивших помочь Посланцу Великого Дома или умереть…
Когда выяснилось, что я их убивать не буду – а устроить себе сеппуку эти синтоисты местного разлива не додумались, слава богу – эти оболтусы тоже решили отправиться вместе со мной в погоню за неведомым магом.
Оскорбившим, блин, ихние устои. И завладевшим ихними же родовыми секретами. То, что маг этот на поверку оказался женщиной, этих невольников чести не отвратило от задуманного.
Хотя и удивило… То есть – этого они тоже не знали. Впервые услышав от меня. Что, конечно, добавило мне авторитета. Но и мороки с вновь прибывшим контингентом – тоже. Короче – все хотели гнаться. Кроме меня.
У меня никак не укладывалось в голове то, что я узнал. Ну не могло такого быть! Не мог Брада в этом участвовать! Не того совершенно склада человек. Ботан типичный, по нынешней терминологии. Да и с Дейной тоже непонятки…
Она ведь была тогда в городе. Я же ее помню. В «Жареном петухе». Очаровательная незнакомка. Что она там делала? Обедала…
Ставлю пустую бутылку из под себя против пустого ящика из-под «Белой лошади» – ни она, ни тем более Брада – не знали, кто я такой, когда приходили в «Храбрых плотовщиков» меня вербовать.
Иначе – на что им, спрашивается, в их компании джинн? Или им чемодана без ручки не хватало для похищения Рацека? Воистину великолепная идея. Почти такая же, как привлечение к этому делу Брады. Только хуже…
И получается-то тогда что? А то, что с Залибой Дейна никак не связана – вот что! Иначе она ДОЛЖНА была про меня знать. Но не знала. И такого тоже не могло быть! Значит – что?
А черт его знает! Рацека-то украли! И Залиба говорил, что они хотят встретиться с герцогом. А вот Дейна с ним встретиться не желала. А наоборот: дала деру. При этом обезопасив себя… От меня. С приложением берета наследника Берана. Зачем?! Чтобы за ней погнались? Или что?… Ну не сходится оно!
И не в том даже дело – вместе они или порознь. А в том – у кого из них дети. И даже не так… Тэнко с Цуки сейчас наверняка с максимально возможной скоростью движутся вниз по реке. Их просто некуда было успеть деть с корабля. По времени. А вот Рацек с Иолой?
Ведь вполне может статься, что Дейна выполняет банальный отвлекающий маневр. Чтобы оттянуть погоню за собой. А виконта Иннеда с дочкой градоначальника Червенца в это время увозят на запад.
И весь вопрос заключается в том – как долго госпожа Дейна намерена этот отвлекающий маневр проводить? И что сделает, когда посчитает, что он выполнен? В смысле – что с детьми сделает? Да что ж мне – в самом деле, что ли, разорваться?!
– Ладно, – сказал я, в конце концов, устав пропускать мимо ушей призывы немедленно устремиться в погоню. – Сделаем, пожалуй, вот как… Сметак с рацией и в сопровождении сотни всадников, усиленной магами, максимально быстрым аллюром направляются по тракту на запад. Задача – поиск Логова. И наблюдение за ним. На предмет обнаружения там Рацека и девочки. Мы же с Морозовым в это время ремонтируем «Стрелу» и отправляемся в погоню за Дейной. Всем остальным я бы советовал сидеть здесь и на всякий случай не отменять боевой тревоги – мало ли что…