Бисмарк и негр

– Ты разговаривал с ним? – спросил я грека.

– Нет… Я не решился. Он какой-то ненормальный.

Негр и мне показался странным. Это был высокий, стройный парень, лет двадцати семи, в старом, выцветшем рабочем комбинезоне. Небольшой узелок, завернутый в тряпку, торчал у него подмышкой. Изможденное лицо его выражало усталость. С первого взгляда можно было определить, что этот негр «разбит». И разбит основательно. Все это было нам знакомо и казалось обычным. Кто из нас не бывал разбит?! Странным казалось нам только поведение негра. Он то кружился по палубе взад и вперед, то приплясывал, отбивая чечетку и что-то бормоча… И как-то странно, лихорадочно блестели его глаза. Что это? Радость безработного, после долгих мытарств нашедшего себе работу? Но что-то еще скрывалось в глубине его черных зрачков: не то это были следы неостывшей тоски, не то казалось, что человек этот вырвался из психиатрического отделения или из тюремной больницы. Не без робости подходили мы к нему: воинственный пыл наш угас.

– Г алло! – весело встретил нас негр.

– Галло, – смущенно ответили мы. – Что так рано? – спросил я.

– Не терпится. Не терпится, – засмеялся негр, сверкая зубами и белками глаз.

– Ты давно в этом порту?

– Вот уж семь месяцев.

– Случаем не болел?

– Болел. – Мы отодвинулись. – Во время качки товарищ угодил мне молотком в ногу, в ступню. Начальство дало мне расчет и высадило на берег, в больницу. Лечиться пришлось у частного врача. А он, собачий сын, вымотал у меня много денег.

– Почему не остался в больнице?

– В больнице для местных туземцев?! Врагу своему пожелал бы я туда попасть. Не больница, а морильня. Я сбежал на пятый день. Сбежал на одной ноте… Но хорошо то, что хорошо кончается. Я снова «а работе, – заулыбался он. – А я уже отчаялся. Все пролечил, проел, распродал. Ведь у меня в Кардифе жена и двое ребят. А работать с ними, – он указал на спящих туземцев, – не только семье не поможешь, но и самому – не дай бог! Спасибо вашему старшему, пожалел меня, благослови его бог.

– Вряд ли он благословит его, – значительно произнес я…

– Почему? – удивленно спросил негр.

– Потому что из-за тебя уволили старика, – угрюмо брякнул грек.

– Из-за меня?!

– Будто за старость… А он крепче тебя.

– Увольняют? Здесь?!

– И он славный малый, этот старик, – заметил я.

– Такого в мире не сыскать, – подтвердил грек. Я хотел еще кое-что добавить, но, признаться, оробел: так резко, почти мгновенно на глазах изменился негр.

Сутулый, дрожащий, он стал, казалось, на голову ниже и лет на двадцать старше… А глаза… Тусклые, мертвые глаза.

– Что за чертовщина! – суеверно прошептал грек.

– Что с тобой? – робко тронул я за плечо негра. Он шевельнулся.

– Я ничего об этом не знал… – забормотал он упавшим голосом. – Я так тосковал по семье… думал, с ума сойду. Даже бредить начал… И так рад был, когда нашел работу, так счастлив…

Тут только поняли мы причину неестественного, как нам казалось, поведения негра…

Он продолжал бормотать:

– Я не знал… Никто не сказал мне… Но если это так, я старика не обижу. Я уйду, уйду. – Он бормотал, уже спускаясь с трапа, с трудом переставляя ноги, пошатываясь, как пьяный, а мы с греком растерянно глядели ему вслед, не зная, что предпринять. Окликнуть? Вернуть? А как с «Бисмарком»? Негр уже сошел с трапа и зашагал по берегу, тупо уставившись в землю-

– Это кто такой? – услышали мы хриплый голос над ухом.

Мы разом обернулись. Это был «Бисмарк» в нижнем белье, босиком, с помятым, осунувшимся лицом.

– Это тот негр? – указал он обожженным пальцем.

Я кивнул головой.

– Вы прогнали его?

– Нет, мы только сказали ему о твоем увольнении.

– Он сам ушел, добровольно, – подсказал грек.

«Бисмарк» вспыхнул.

– Идиоты! Ослы! Кто вас просил? Я все равно здесь до конца рейса не останусь: еще месяц, другой, какая разница… Я видеть не могу старшего механика. А главное – я стар! Я кончен! Зачем же лишняя жертва? Вы разве не видите, что этот человек скоро свалится с ног! – Старик бросил на нас уничтожающий взгляд. Он рванулся к борту. – Стоп! Стоп! – рявкнул он так громко, что спавшие туземцы вскочили, как по команде. – Вернись! Вернись! – Он кричал, звал, махал руками. – Вернись! Стоп! – Но негр уже завернул за угол огромного деревянного здания.

– Дэм! – заволновался «Бисмарк». Он бросился к трапу.

Я последовал за ним. Но грек, растопырив руки, задержал нас.

– Пусти, будь ты проклят! – запыхтел старик, пытаясь оттолкнуть грека. – Пусти! Убью!

Но грек не пускал:

– Я догоню! Я! – И, с силой оттолкнув нас, загремел по трапу и во весь дух помчался по берегу.

– Скорей! Скорей! – торопил его «Бисмарк».

Грек скрылся за углом. Прошла минута, другая, третья… Старик волновался, бегал вдоль борта, ругался. Он обрушил на наши головы весь запас интернациональной брани… Он раньше никогда так не ругался. Он безумствовал. Он снова бросился к трапу. Но я предупредил его, вихрем слетев на берег:

– Стоп! Идут! Идут!

Вдали показались двое. Грек тащил под руку негра. Я вернулся на палубу.

– Ну, слава богу! – отдувался «Бисмарк», вытирая старым брезентом пот с лица и головы. – Какое счастье, что я во-время вышел на палубу! Ведь он мог уйти и свалиться где-нибудь.

Я виновато, как школьник, смотрел ему в глаза.

– И говоришь, ушел он добровольно?

– Да, добровольно.

– Вот видишь! – топнул он ногой – золотой парень! А вы оба его… Эх! – укоризненно закачал он головой. – Молодежь! А впрочем, вы тоже славные ребята, только дураки… ослики… – И он заблеял козленком.

Старик как будто пришел в себя.

Грек и негр поднимались по трапу.

– А ведь он и впрямь свалился, – сказал грек. – Пришлось потормошить.

«Бисмарк» бросился к негру с протянутой рукой:

– Галло, друг! Галло! Это меня увольняют, но ты тут ни при чем. Я с этим старшим механиком ни за какие миллионы не останусь, будь он миллион раз проклят. Я, видишь ли, не гожусь для тропиков… И он меня вышвырнул, как тряпку за борт… И потом я стар, все одно мне конец. Так что оставайся здесь, друг. Оставайся! – Старик говорил быстрее обыкновенного, как бы извиняясь. – А вы, ребята, последите за ним, будьте к нему внимательны, пока он в форму не придет, – обратился он к нам. – Он парень здоровый и оправится скоро, – похлопал он негра по плечу.

Лицо негра прояснилось, глаза просветлели. Он выпрямился.

– Ты что, болел? – участливо спросил его «Бисмарк».

– Мне нечаянно молотком ступню расшибли.

– Он уж семь месяцев здесь мается, – сказал грек.

– Не столько болел, сколько скучал по семье. У меня в Англии семья. Семья… – с наивной гордостью сказал негр.

– И детки? – спросил «Бисмарк».

– Двое. – В подтверждение своих слов негр торжественно извлек из нагрудного кармана металлический футляр и вынул из него фотокарточку. – Вот, – показал он нам. На карточке изображены были молодая, добродушно улыбающаяся негритянка и две черномазые девочки с удивленными личиками. Одеты были они в белые дешевые платьица.

– Сколько лет девочкам? – спросил «Бисмарк».

– Вот этой пять, а этой семь. – Негр с любовью смотрел на карточку, и глаза его стали влажными.

– Какие славные мордочки! – воскликнул старик. – Так вот и хочется пощекотать. – Он пошевелил пальцами и заблеял козленком. – Будь у меня такие внучата, я бы нянькой ходил за ними. И ничего не желал бы на свете… Так ты же самый счастливый человек в мире! Честное слово! – Лицо негра просияло. Он счастливо улыбался. – А вообще получилось правильно, – продолжал старик. – Тебе здесь место, а не мне. Мне терять нечего. Я стар и одинок. Обидно только, что вышвырнули, как тряпку за борт. – Старик снова помрачнел. Лицо его болезненно сморщилось. – Ну что ж, пошли…

– Минутку! – остановил его негр.

Мы задержались.

– Вы отсюда вернетесь в Англию? Не гак ли? – обратился он к старику.