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— Je t'en prie, dit-il, j'ai besoin de toi. D'ailleurs, la police nous tient, tous les deux, et elle ne va pas nous lâcher tant que durera l'enquête.
— Mais… Miss Margrave devrait peut-être venir? Est-ce que sa place n'est pas ici, maintenant?
Bob se frappa le front.
— Ah! Je l'avais complètement oubliée. Heureusement que tu es là. Viens! Je la préviens tout de suite.
— Il est près de minuit.
— Et alors? Est-ce que nous dormons, nous? Il forma un numéro et, après une assez longue attente, obtint la communication. François, allongé dans le fauteuil, essayait de récupérer. Il était à bout et, comme il arrive dans les cas de grande fatigue, sa pensée courait, courait, formait les hypothèses les plus folles. Il ne parvenait pas à la maîtriser, à fixer le point le plus délicat de l'affaire. «On» co
— Eh bien? Tu dors?… Ça y est. Elle arrive demain. Elle voulait partir tout de suite. Elle est chic; ça, je dois le reco
Les mains dans les poches, baissant la tête, il réfléchissait. Enfin il se décida:
— Montons, dit-il. Je crois que l'inspecteur a raison; l'hôpital ne répondrait pas.
Il prit les pistolets.
— Autant les remettre à leur place… Pas la peine qu'on se moque encore de moi.
Mrs. Humphrey n'était pas encore couchée. La porte de sa chambre était entrebâillée et elle avança la tête, quand elle entendit, dans l'escalier, le pas des garçons.
— M. Ski
— Non, dit Bob. Papa a eu un accident.
— Mon Dieu!
Dans son désarroi, elle laissa la porte s'ouvrir davantage et François eut envie de rire en apercevant la chemise de nuit à dentelles de la vieille dame.
— Il est à l'hôpital, continua Bob. On ne sait rien de plus. Je viens de téléphoner à Miss Mary. Elle sera là demain matin. Il faudra lui préparer la chambre d'ami.
Mrs. Humphrey pinça ses lèvres minces et referma sa porte. Bob entra chez François.
— Tu n'as besoin de rien? Tu seras assez couvert?… C'est un phénomène, cette brave Mrs. Humphrey. Tu as vu?… Elle n'aime pas beaucoup la pauvre Mary. Tu comprends, elle règne sur cette maison depuis je ne sais combien d'a
— Bob! Tu penses!
— Je suis tellement heureux que tu sois prés de moi… Bo
Miss Mary
Le lendemain, Miss Margrave arriva juste comme so
S'il avait craint des larmes, il s'était bien trompé. Miss Mary, sous son aspect fragile, semblait être une femme de tête. Elle était longue et mince, d'un blond nordique un peu étrange, comme si elle avait été coiffée de lumière. Mais son visage était régulier; ses yeux d'un bleu un peu dur n'exprimaient aucune émotion. Elle savait se tenir. Sa poignée de main était franche, directe, une poignée de main de sportive.
— Merci, dit-elle. Bob m'a tout raconté. Vous l'avez aidé énormément.
Du bout des doigts, elle effleura la joue de Bob.
— Son père et lui ne sont pas toujours d'accord, mais ils s'aiment bien. J'espère que l'hôpital va nous do
— Je sais que vous êtes un garçon de ressource… Que pensez-vous de tout cela?
— Je pense, avoua François, que tout, ici, est bizarre… Aussi bien M. Tom que… le visiteur…
Elle l'interrompit:
— Vous avez trouvé le mot. Bizarre… Dès que je suis ici, je ne suis plus la même. J'en arrive à croire que ces mario
Elle sourit d'une façon charmante.
— Soyons alliés, monsieur Robion.
François rougit de plaisir.
— C'est promis, dit-il. Je me bornerai à dire à mes parents que M. Ski
Il y eut un brouhaha dans le jardin. C'étaient les hommes de l'Identité judiciaire. Ils étaient trois, munis d'un matériel compliqué. Miss Mary les fit attendre dans le vestibule.
— Juste le temps de téléphoner à l'hôpital, expliqua-t-elle. Je ne toucherai à rien.
Du seuil de la cuisine, Mrs. Humphrey observait le groupe, cachant à peine sa réprobation. François s'assit devant le petit déjeuner. Il avait bien appris que le breakfast était copieux, mais à ce point, il ne l'aurait pas cru: thé, café, confitures, jambon, saucisses frites, œufs sur le plat, haddock, il ne savait que choisir. Bob revint et se servit abondamment. Il avait oublié son indisposition de la veille.
— J'ai honte, dit-il. Mon père est blessé et je trouve le moyen d'avoir faim quand même. C'est moche, non?
Miss Mary téléphonait longuement. Une odeur de pipe venait maintenant du vestibule.
— Je ne t'avais pas menti, hein? continua Bob. Elle est sensatio
Il attaqua le haddock à belles dents.
— Dommage, fit-il, la bouche pleine. Elle a un petit côté maîtresse d'école. C'est ça qui m'embête.
Miss Mary reparut, toujours impassible. François lui avança une chaise.
— Merci. Ils ne sont pas très loquaces, à l'hôpital. Mais je crois qu'il y a bon espoir. D'après ce que j'ai compris, Jonathan a essayé d'échapper à son agresseur. L'autre a tiré sur lui. La balle n'a pas encore été extraite. On aura le résultat des radios dans la matinée.
— C'est grave? coupa Bob.
— Le chirurgien nous le dira. Ça paraît assez sérieux, oui. Jonathan a de la fièvre. Je lui rendrai visite au début de l'après-midi.
— Et moi? dit Bob, vivement.
— Il ne faut pas le fatiguer!
Bob se renfrogna et, machinalement, déposa deux œufs dans son assiette.
— On pourra quand même vous accompagner, dit-il.
— Bien sûr.
Elle était calme, sûre d'elle, et François admira l'adresse avec laquelle, de ses longues mains, elle décapita un œuf à la coque. Il remarqua aussi à quel point elle était élégante dans son tailleur strict, rehaussé d'un clip au revers. Il y eut un silence un peu contraint, et François fut tout heureux d'entendre la voix de l'inspecteur Morrisson. En maîtresse de maison consciente de ses devoirs, Miss Mary se leva pour l'accueillir.