Страница 54 из 72
– Почему ты мне не сказала, что уехала в Нью-Йорк за покупками? Я звоню тебе целый день. Возможно, я бы съездила с вами, или тебе стало в тягость мое присутствие?
Когда я объяснила ей истинную причину нашей поездки, она ненадолго замолчала. Я же, в свою очередь, удивилась ее сочувствию Ферн. Мать только напомнила о том, что мне трудно будет заботиться сразу о двоих детях, и добавила:
– Бедняжка, я понимаю, что такое сексуальная агрессия. Должно быть, она слишком замкнута.
– Нет, мама, совсем наоборот, она очень общительная.
– Правда? Это странно, я просто вспомнила свои чувства после того, как твой... мой родственник, отец Рэндольфа совершил подобный акт по отношению ко мне.
– Может быть, это оттого, что она в душе еще дитя? – предположила я.
Джимми считал, что в детстве удары судьбы воспринимаются менее болезненно; когда я думаю, через что мы с ним прошли, понимаю, что он прав.
Видимо, эта тема стала утомлять маму, и она переключилась на более приятную.
– Что ж, тогда я устраиваю обед, чтобы отметить это событие. Я тебе позвоню после того, как улажу все организационные вопросы.
– Мама, пожалуйста, не стоит приглашать слишком много посторонних лиц.
– Хорошо, Дон, я постараюсь никого не приглашать.
– Мне не хотелось бы испортить Ферн.
– Мне кажется, я знаю, как устроить простой семейный обед, – заверила она.
– Спасибо, мама. – Этим и закончился наш разговор.
Следующие несколько дней я была очень занята заботой о Ферн. Мы прогулялись по магазинам, где купили новую одежду и школьные принадлежности; Джимми уверил меня, что Клейтон не перешлет нам ее вещи из-за своей жадности. После похода по магазинам я поняла, что Ферн привыкла покупать все самое дорогое. У нее был очень широкий круг интересов, в который входило и увлечение музыкой. Судя по всему, Клейтон не был скрягой, когда дело доходило до покупок для Ферн. Когда я спросила ее об этом, она быстро отошла, бросив такую фразу:
– Он мне покупал все, что я захочу, чтобы я никому не говорила о том, что он делает со мной.
– Почему же он не купил тебе игрушечный дом на Рождество, как ты хотела?
Она долго молчала, но потом все-таки ответила:
– Он купил его, но позже, после того, как побывал со мной в ванной. Ничего, что я об этом говорю?
– Нет, нет, все в порядке, дорогая, я просто поинтересовалась.
Такой ответ ее удовлетворил.
На следующий день я определила ее в школу побережья Катлеров. Директор, мистер Йанмен, сообщил мне, что ему придется связаться со школой, где училась Ферн, чтобы узнать о ее успеваемости.
– Мы должны узнать, каков у нее объем знаний, чтобы определить в соответствующий класс.
Может, ты играешь на каком-нибудь инструменте? – спросил он Ферн.
– Нет, – ответила она, затем, взглянув на меня, добавила, – но хочу играть на флейте. Мой бывший отец считал, что это пустая трата времени.
– Так, – кивнул директор. – Я думаю, что мы сможем научить тебя играть на флейте, если хочешь; твоя племянница Кристи уже почти маленькая пианистка, – добавил он, улыбаясь.
Я думала, что Ферн будет в восторге от предложений, сделанных директором, но она не проявила никакого энтузиазма; впервые за все время пребывания на побережье она была мрачной. Я подумала, что это оттого, что ей пришлось поменять школу. Ведь сама я в ее возрасте страшно переживала, когда приходилось покидать одну школу и начинать все заново в другой. Каждый переезд сопровождался кризисом из-за того, что новые одноклассники не всегда хорошо принимали меня. Всякий раз, когда я входила в новую школу, чувствовала на себе сотню пристальных взглядов, изучающих мою одежду, волосы, фигуру, лицо; у всех, правда, на этот счет было свое мнение: у юношей одно, у девушек – другое и совсем иное у учителей. Из разговоров я поняла, что Ферн достаточно часто меняла школы, что в этом деле у нее большой опыт.
– Это очень хорошая образовательная система, – убеждала я ее. – Тебе она понравится. Здесь все дружны и добры, учителя прекрасно знают своих учеников, так как городок у нас небольшой. Они также имеют полное представление об их семьях. Каждый день тебя будут отправлять в школу вместе с Кристи в лимузине.
Я думала, что это ее обрадует. Но реакция у Ферн была совершенно противоположная той, что я ожидала.
– Другим ученикам это не будет нравиться, они будут ненавидеть меня за то, что я маленькая богатая девочка.
Она скорчила недовольную гримасу.
– Это бывало с тобой раньше?
– Да, учителя тоже начинают ненавидеть оттого, что у тебя есть все, чего не хватает им.
– О нет, Ферн, здесь этого с тобой не случится. Кристи любит своих учителей, и они обожают ее. Уверена, что ты привыкнешь и все будет хорошо.
Но ее лицо по-прежнему было мрачным. Вдруг Ферн оживилась и спросила:
– Могу ли я начать работать в отеле?
Я засмеялась. Как хорошо было бы навсегда остаться детьми и воспринимать работу как праздник.
– Можешь начать прямо сейчас, если хочешь. Чем собираешься заняться?
– Хочу расселять постояльцев в отеле! – объявила она.
– Хорошо, я тебя познакомлю с миссис Бредли, она заведует этим.
– Я думала, что всем здесь заведуешь ты, – у Ферн с лица исчезла улыбка.
– Это так, но у каждого отдела есть свой начальник.
– Но ты же можешь ей приказать?
– Да, Ферн, но она более посвящена в дела своего отдела, чем я, поэтому лучше знает, как нужно поступить в том или ином случае. Мне не обязательно ей что-нибудь приказывать.
Миссис Бредли – это элегантная пятидесятилетняя женщина, очень аккуратная и исполнительная, с седыми уложенными волосами и теплыми зелеными глазами. Она очень хорошо разбиралась во многих делах отеля и прекрасно контактировала с постояльцами.
Овдовев, она поселилась на побережье в небольшом домике. Ее дочери вышли замуж и разъехались в разные города страны: одна поселилась в Вашингтоне, другая – в Ричмонде. Миссис Бредли очень любила детей и прекрасно с ними ладила; двоих детей вырастила, теперь у нее было трое внучат, так что Ферн она приняла с распростертыми объятиями.
– Я как раз искала себе ассистента, – сказала она, улыбаясь.
Ферн в ответ ухмыльнулась. Она была довольно циничной и не принадлежала к разряду детей, которые искренне верят в сказки.
– Ну что ж, тогда я оставляю тебя с миссис Бредли, она все тебе объяснит.
Отведя миссис Бредли в сторону, я намекнула ей, что Ферн прошла через тяжелое испытание и теперь нуждается в заботе.
– Не беспокойтесь, Дон; оставьте ее со мной, у меня большой опыт, ведь я уже трижды бабушка.
– Спасибо, миссис Бредли.
И я отправилась по своим делам.
Ферн оказалась очень общительной. Прошло так мало времени с момента ее появления в отеле, а все уже знали, что она сестра Джимми. Девочка находилась возле него постоянно, как тень следовала за братом, когда он руководил строительством, следил за земляными работами. Она познакомилась со всеми служащими отеля, вплоть до последнего официанта; очень быстро разобралась в сложном механизме отеля и нашла в нем для себя достойное место. С такой же легкостью Ферн вошла в наш дом, казалось, она всегда была в нашей семье.
Неделю спустя я поделилась этими мыслями с Джимми. Он ответил, что тоже заметил это и весьма рад. По-видимому, такая жажда общения у Ферн проснулась после долгого одиночества, ведь Лесли Осборн плохо заменяла ей мать, не говоря уже об этом самодовольном козле, ее отчиме; вероятно, она избегала его общества.
– Мне кажется... – Я замялась.
– Что?
– Младенцем Ферн была очень требовательной, она кричала до посинения, если ей что-то не нравилось. Раз девочка не была излишне застенчивой тогда, не думаю, что она будет скромничать сейчас, просто это заложено в ее характере.
Он засмеялся.
– Недавно я разговаривал с папой. Когда мы уехали на розыски Ферн, он так волновался, что не в состоянии быть ходить на работу. Ты знаешь, я по голосу понял, что он плакал, услышав о ее возвращении. Скоро он нам сообщит, когда приедет сюда со всем своим семейством. Как это будет здорово, мы все будем снова вместе!