Корабельная сторона

Расстелив несколько газет на верхней палубе, вывалили на них все свои запасы. Сенька с Кимкой начали с хлеба и сала. Они ели удивительно вкусно, азартно и в то же время весело. Глядя на них, решил приобщиться к «хохлацкой еде» и Санька. До сих пор от одного вида сала его начинало тошнить. А тут вдруг, что называется, слюнки потекли...

Куснул — понравилось. Куснул еще:

— Сила!

— А ты с лучком, с лучком! — посоветовал Кимка. — Еще вкуснее. Держи луковицу!..

Санька последовал дружескому совету. Ничего — не умер, лишь слезы из глаз потекли...

«Жаль, мама не видит, — с грустью подумал он, — вот бы порадовалась!» Покончив со шпиком, принялись за колбасу. Санька с Кимкой явно стали сдавать, зато Сенечка только-только начал разворачиваться.

— Ешьте, майки не лопнут, — сострил он, — потом... от еды не похудеешь. Лучше переесть, чем недоспать, лучше переспать, чем недоесть...

Пример Гамбурга подействовал на друзей ободряюще. Они поднатужились и благополучно покончили с колбасой...

Завершив трапезу, около получаса валялись на палубе — приходили в себя. Потом стали готовиться к стрелковым состязаниям. Подновили мелом круги на мишенях, приладили фанерные цели к рубке.

— А денек, — охнул Санька, — как на заказ!

— Тропинки Козларога! — щегольнул Кимка знанием географии.

— Козерога, — поправил Сенька, — ах ты, ученик-мученик!

— Почти ударник! — изрек Санька.

— Па-а-дума-ешь, ака-де-ми-ки! Па-а-смотрим, кто из нас на деле чего стоит! — и Кимка первым подошел к боевой позиции, обозначенной меловой черточкой. Пробормотав себе под нос: «Ветер, ветер, не чуди, стрела в десятку попади», а может быть, что-нибудь другое, Соколиный Глаз тщательно прицелился и отпустил тетиву. Стрела с мягким жужжанием полетела в цель. Раз!

— Единица! Единица! — закричал Санька. — Теперь я!.. Учись, Соколиный Глаз, как сердце врага пронзают на деле!

Помусолив палец, поднял его, определяя направление и силу ветра.

— Понятно, целить надо на два пальца правее «яблочка»...

Запела Санькина стрела. Все трое бросились к мишени.

— Десятка!.. «Яблочко»!.. Поздравляю! — Гамбург от души пожал Саньке руку. Победитель церемонно поклонился:

— На том стоим!

— Покрепче, чем из самопала! — восхищался Кимка, рассматривая двадцатимиллиметровую фанеру, пробитую насквозь.

— Экстра-класс! — изрек Сенька. — Амба-карамба-якорь на дне!.. Тут я пас. С таким снайпером тягаться не берусь... Зато я ножом могу!

— Ха, удивил! — Соколиный Глаз упер руки в бока: — Да ножом пырнуть всякий дурак сможет!..

— А вот и не всякий! — вскипел Мститель. — Я за пятнадцать шагов!.. У кого есть нож?

— Сейчас принесу. — Санька нырнул в носовой отсек. Когда он поднялся на верхнюю палубу с кухонным тесаком в руке, Кимка с Сенькой чуть не умерли от смеха.

— Этой «машиной» только дрова колоть, — сквозь слезы выдохнул Сенька.

— Или вместо якоря бросать! — проржал Кимка. — Ох, Меткая Рука, ну и отмочил!..

Санька нахмурился:

— Ничего смешного не вижу. Нож как нож!.. А у вас и такого нет...

— У нас? У меня? — возмутился Соколиный Глаз. — А это что?! — и он выхватил из-за пояса стилет, сорвал клеенку, и... мальчишки ойкнули от восторга:

— Вот так штука!

Сенька, осмотрев стилет со всех сторон, задумчиво промолвил:

— Софроновский... Как он к тебе попал?

— На свалке нашел.

— А Пятка на меня грешил. — Сенька положил стилет на ладонь ручкой вперед и, отсчитав от мишени пятнадцать шагов, занял боевую позицию.

— Командуй! — сказал он Кимке.

— Внимание, — напыжился счастливый обладатель стилета, — приготовиться!.. Пли!

Сенька резко взмахнул рукой, и стилет полетел к цели.

Дзинь! — клинок по рукоятку ушел в фанеру.

— Знаменито сработано! — Кимка аж присвистнул. — Точность, как в аптеке на весах!

— А ну, дай я попробую, — встряхнул золотистым чубчиком Санька.

— Сначала я, — отрезал Кимка.

— Почему ты?

— Потому что потому, дом в дыму, дымы в дому!

Санька надул губы:

— Если твой стилет, так ты и задаешься, да?

— Хватит, петухи, — развел Сенька наскакивающих друг на друга дружков. — Без обиды, бросим монету. Орел или решка?

— Орел, — буркнул Санька. Монета взлетела вверх.

— Орел, — объявил Гамбург.

— Жилда на правду вышла, — Санька, успокоенный, приступил к метанию. Но из всех его стараний -ничего не вышло. Стилет ударялся в фанеру или плашмя, или рукояткой.

Кимке не повезло тоже. Как он ни пыжился, как ни изловчался — ни одного попадания в цель.

— Ежедневная тренировка нужна, — пояснил Сенька. — Поначалу и у меня не получалось... Давайте поупражняемся.

Когда упражнения со стилетом надоели, мальчишки стали играть в потерпевших кораблекрушение. Они излазали все баржонки, только на «Марата» взобраться не решились — а вдруг там Степка Могила и днем отсиживается!..

Сколотив из обломков топчанов плот, часа два катались по Воложке. Незаметно подкрался вечер. Едва солнце зацепилось за гребни островерхих бугров, похожих на шапки кочевников, как храбрость у мальчишек начала убывать с поразительной быстротой. Вдруг ни с того ни с сего командирские приказы стали отдаваться приглушенными голосами. Глаза ребят помимо их воли начали косить в сторону «Марата».

Первым не выдержал Кимка:

— Пора на «Аладина», — угрюмо буркнул он. — Как бы не напороться на этого.

Урляев даже не рискнул назвать бандита по имени.

Перспектива подобной встречи не улыбалась даже Меткой Руке, о Мстителе же и говорить не приходилось. У того, что называется, давным давно язык прилип к гортани. Боязливо поглядывая в сторону Степкиного логова, мальчишки бодрой рысцой затрусили к своему «линкору». На «Аладине» они себя почувствовали почти в безопасности.

Расстелив курточки на главной палубе возле самого фальшборта, ребята затаились.

Вечерний воздух густел. Все предметы вокруг стали менять свои привычные очертания. Лезвия чакана распухли и укоротились. Ветлы, закруглившись, стали походить на шары, потом шары приплюснулись и превратились в гигантских ежей...

Усилилось стрекотание кузнечиков, заквакали, забулькали болотные соловьи — лягушки.

— Н-да, — шепотом протянул Санька, — скорее бы уж ночь кончалась!

— Тсс! — побледнел Кимка. — Спугнем «дичь» и... ничего не узнаем!..

— «Не узнаем, не узнаем!» — передразнил Сенька. — Придавят, как котят, и пикнуть не успеем...

«Плохи наши дела, — подумал Санька, — и зачем только я удрал из дому!..»

Темнота стала черной и вязкой, как смола. Где-то по соседству заухал филин.

— Не к добру это, — дрожащим голосом произнес Кимка.

Чирикнул скворец.

— Что за наваждение! Откуда ему взяться в столь поздний час?

Под чьими-то тяжелыми ногами жалобно захрустел чакан. Кимка пополз к трюму.

— Куда? — цыкнул Сенька. — Дезертируешь!

— Не-е... Я... за... салом... проголодался чего-то...

— Так мы его съели.

В это время сиплый басок спросил:

— Ты, Могила?

— Я, Чемоданыч.

— Один.

— Один?

— А Яшка?

— Возле Ленки хороводится. Следит, чтобы к энкаведешникам не пошла...

— Не пойдет, — отрубил бас.

— Кто это? — спросил Санька. Хотя он все еще трусил, но не так, чтобы ничего не соображать. Разведчик, таящийся в сердце каждого мальчишки, уже дал о себе знать.

Раньше других победил свой страх Сенька. Во-первых, он был на целый год старше своих приятелей, во-вторых, трудная самостоятельная жизнь давно уже научила его не терять головы в самом опасном положении. Глядя на друзей, ободрился и Кимка.

— Так кто же эти двое? — спросил он у Сеньки.

— Могила и какой-то Чемодан Чемоданович... Голос будто знакомый... а точно вспомнить не могу... Однако хватит болтать — сюда движутся!

Действительно, бандиты, продолжая обсуждать свои преступные планы, подходили к «Аладину». Вот они остановились как раз напротив наших смельчаков.