Страсти Челси Кейн

– Это Глэди Бемис, – произнесла Кэролайн, стоявшая в дальнем углу кухни.

Челси, благодарно улыбнувшись ей, обратилась к Глэди:

– Вы живете неподалеку?

– Совсем рядом, – ответила та, выпрямляясь.

– А-а-а, ну вот и замечательно. Мне просто хотелось убедиться, что в доме достаточно еды…

– Мы и сами об этом позаботились бы.

– Я не сомневаюсь в этом, и все же мне хотелось хоть чем-то помочь…

Глэди с любопытством взглянула на живот Челси.

– Это от Джадда?

Широкий и длинный джемпер Челси надежно скрывал ее округлившийся живот. В кухне Венделлов не было ветра, и следовательно, узнать о ее беременности Глэди могла лишь от одного из мужчин-каменотесов. Выходит, новость эта настолько овладела всеми умами, что рабочие поспешили поделиться ею со своими женами, едва вернувшись домой, хотя, видит Бог, несчастный случай на шахте мог бы послужить достаточной темой для разговоров на ближайшие несколько дней. Тем более, что происшествие это непосредственно касалось каждого из них, тогда как ее беременность…

Прервав ход своих мыслей, она вздохнула и произнесла:

– Нет. Я забеременела еще до приезда сюда и собираюсь родить в конце января. – На самом деле она и доктор были уверены, что роды ее произойдут не раньше начала февраля. Но Челси хотелось, чтобы утверждение о непричастности к этому Джадда звучало убедительнее.

– Январь – скверный месяц. На дворе мороз, ветер, снег да лед. Рожать лучше весной или летом.

– По-моему, мне уже поздно что-либо менять, – хихикнула Челси.

Близнецы вновь овладели всеобщим вниманием. Схватив Глэди за руки, они наперебой затараторили:

– Я люблю снег!

– Особенно лепить ангелочков!

– Особенно играть в снежки.

– Когда я родилась, а, Глэди?

– А я?

– У меня болит коленка!

– Скоро ужин?

– А когда вернется мама?

– Она вам что-нибудь сказала о Венделле? – спросила Челси.

– Да. Ему собираются делать операцию. Будут сращивать кости.

– Ох, слава Богу! – вырвалось у Челси. Она так боялась, что бедняге придется ампутировать ногу.

– Мэри-Джо сказала, что не знает, когда вернется. Я беру девочек к себе. Они поужинают у меня и останутся на ночь.

Близнецов подобная перспектива привела в восторг.

– Я возьму свое одеяло! – крикнула одна и умчалась из кухни.

– Гровер! – выпалила другая, устремляясь вслед за сестрой.

– Собирайся, Кэри! – мягко сказала Глэди старшей девочке.

Челси внезапно обнаружила, что та стоит почти вплотную к ней.

– Можно я еще немного побуду здесь? – робко спросила она. – Я хочу все здесь прибрать. Маме и без того сейчас тяжело.

Челси немедленно пришла ей на помощь.

– Кэролайн и я решили навести здесь порядок. Она показала мне, где что лежит. Нам не хватило всего каких-нибудь нескольких минут, чтобы закончить уборку. Позвольте ей остаться, а потом я приведу ее к вам.

Глэди была явно не в восторге от подобного предложения, но не находила достаточного повода, чтобы ответить отказом.

– Это ведь совсем недалеко, – все так же робко вставила Кэролайн.

Наморщив лоб, Глэди о чем-то напряженно размышляла. Через несколько мгновений она неохотно кивнула.

– Ну что ж… Думаю, большого вреда от этого не будет. Но только недолго, Кэри! На ужин будет пицца! – и, кликнув близнецов, она вышла из дома Венделлов.

Кэролайн быстро расставляла по местам тарелки и пакеты с едой. Челси тем временем мыла ягоды. Покончив с уборкой, девочка присела на краешек стула, взяла в руку печенье и откусила маленький кусочек. Робко взглянув на Челси, она тихим голосом спросила:

– У вас правда будет ребеночек?

– Угу.

– В январе?

– Да, примерно в конце января.

Кэролайн задумчиво откусила еще кусок печенья, прожевала его и, краснея от собственной смелости, быстро сказала:

– Вы не слушайте Глэди! Она сказала неправду насчет января! Я сама родилась в январе. И это очень даже хороший месяц!

Челси улыбнулась девочке и, проведя рукой по ее длинным, блестящим темным волосам, обняла ее за худенькие плечи. Она взяла бы ее к себе, если бы ей не нужно было торопиться к Джадду, чтобы приготовить ему обед, как она обещала.

Она не сомневалась, что он ждет ее. Ждет, возможно, не отдавая себе в этом отчета.

Челси поджарила цыпленка и сварила рис – ни на что более изысканное у нее просто не хватило времени. За столом их было четверо – Джадд, Лео, Сара, заступившая на место Гретхен, и она сама. Она видела, что Джадда мучает боль. Он был бледен, двигался и разговаривал явно через силу. Не съев и половины того, что лежало на его тарелке, он пробормотал:

– Пойду-ка я, пожалуй, прилягу, – и вышел из столовой.

Челси хотела было последовать за ним, но Сара удержала ее за руку.

– Лучше оставьте его одного, – дружелюбно проговорила она. – Ему неловко выказывать слабость в присутствии посторонних. – Где-то в глубине дома хлопнула дверь. – Он пошел в ванную. Значит, ему не так уж и плохо, – улыбнулась Сара.

Слова ее не убедили Челси, но она заставила себя снова сесть за стол. Сара, как и Гретхен, была уже немолода и, вероятно, знала Джадда с давних пор. В том, что сильные мужчины не любят выглядеть слабыми и беспомощными, она была совершенно права. Джадд наверняка сейчас испытывал неловкость и хотел побыть один. Но все же самочувствие его всерьез беспокоило Челси.

– Он очень хороший человек, – сказала Сара.

– Я знаю.

– Это от него у вас будет ребенок?

Челси бросила взгляд на Лео, но тот задумчиво почесывал Бака за ухом.

– Нет. Не от него.

– А вы хотели бы, чтобы это был его ребенок?

У Челси запершило в горле. Она с трудом вдохнула теплый воздух и беспомощно подняла глаза к потолку. Ребенок от Джадда. Эта мысль почему-то ни разу не приходила ей в голову. Теперь же, услыхав подобное из уст Сары, она поняла, что действительно хотела бы этого. Покраснев, она прошептала:

– Это было бы замечательно… – и опустила голову.

– Вы любите его?

Этот, казалось бы, вполне уместный вопрос пожилой женщины снова застал Челси врасплох. Любит ли она Джадда? Да ведь она едва знакома с ним! Но откуда тогда это страстное желание быть рядом с ним, ощущать возле себя его крепкое, мужественное тело? Любит ли она его?

– Я не знаю.

– Ему нужна верная, достойная женщина, – мягко проговорила Сара. То, что она коснулась столь частных, интимных вопросов, не показалось Челси бесцеремонностью со стороны пожилой женщины. Сара, как и Гретхен, была исполнена доброты и участия к людям. Она несомненно любила Джадда и была привязана к старому Лео. Джадд сделал хороший выбор, наняв ее в сиделки для своего отца. – Такая, которая сможет окружить его любовью. Неважно, где он станет жить с ней – здесь или в другом месте, главное, чтобы она всей душой принадлежала ему и только ему одному! – воодушевленно заключила она.

– Моя Эмма – достойная женщина, – похвастался Лео. С радостной улыбкой он обвел глазами присутствующих и спросил: – Она скоро придет?

– Конечно, скоро! – заверила его добродушная Сара. – Ах, посмотрите-ка, на вашей тарелке остался еще кусочек цыпленка! Такой вкусный! – Нанизав кусок белого цыплячьего мяса на вилку Лео, она протянула ее старику, проследив, чтобы тот не забыл отправить пищу в рот, прожевать и проглотить ее.

Челси попыталась представить себе Кевина таким же беспомощным. Как тяжело было бы ей день ото дня видеть его в столь плачевном состоянии! Она понимала, как страдает Джадд, глядя в сияющие глаза Лео и слушая его бессмысленные речи.

Услыхав шум льющейся воды, она вопросительно взглянула на Сару.

– Душ, – сказала та и сделала предостерегающий жест рукой.

Но Челси все же вышла из-за стола и подошла к дверям ванной.

– Джадд? – позвала она, постучала в дверь и замерла, прислушиваясь. Ответа не последовало. – Джадд! – она подергала ручку, но дверь оказалась заперта изнутри. Она постучала еще раз, громче. Он или не слышал ее или не желал отзываться. – Джадд!