Страница 5 из 21
- Папа, смотри, что мне прапрадед подарил! - Мауна показывает шар, немного уступающий размерами футбольному мячу, внутри которого плавно перетекают дымные цветные струи. - Он летает и поёт, и ещё смеётся!
Я беру в руки упругий мячик, и в недрах его появляется весёлый округлый глаз.
- Привет! Споём?
Да уж... Это не розовый кот с крылышками и в очках. Мне становится даже неловко за убогость собственного воображения.
- Летящий поперёк, он мастер на такие штучки, - смеётся прабабушка, угадав ход моих мыслей. - Ну так до ужина?
- Да, к ужину мы непременно будем! - заверяет Ирочка. - Спасибо за помощь!
- Вам спасибо, - опять смеётся прабабушка. - Когда бы ещё выпала такая возможность, посидеть с этой вот роскошной куклой?
- Я не кукла, я живая! - резонно возражает Мауна. - Мама-папа, я буду по вам скучать, как только надоест играть. Прабаба, давай играть, пока я не заскучала!
На этой оптимистической ноте мы с Ирочкой выпархиваем из дому, и нас немедленно подбирает транспортный кокон. Процедура эта стала для меня настолько привычной, что нужная поза принимается автоматически.
- Ну здравствуй, муж мой, - Ирочка поудобнее устраивается рядом, тянется ко мне для поцелуя. Я охотно отвечаю. Не терять же впустую время, затрачиваемое коконом на перелёт... - Устал?
- Устал и соскучился, - честно отвечаю я.
Да, действительно, в последнее время мой рабочий график несколько переуплотнён. Дело в том, что я записался на курсы подготовки миссионеров. Моя жена тоже занималась там, поскольку перевелась в резерв миссии до окончания "декретного отпуска" - так она шутя называла время до Первого полёта нашей дочери. Так что нередко приходится мне прямиком со службы да на учёбу - еле домой успел сегодня заскочить...
Если совсем откровенно, я надеялся, что мы будем заниматься вместе, однако оказалось, что это не совсем так. Опытные миссионеры-резервисты занимались по другой программе, я же вместе с новичками штудировал азы. С удивлением я обнаружил, что мой опыт работы в службе безопасности малопригоден для миссионерской деятельности - как, скажем, опыт лесоруба немного значит в садоводстве. Полоть и сеять две большие разницы.
Однако сегодня мы будем заниматься вместе. Сегодня у нас зачёт по боевой подготовке, а она одинакова и для курсантов-новичков, и для опытных резервистов.
Между тем кокон уже переходит в вертикальное падение. Всё? Что-то слишком быстро...
"Просто мы слишком долго целовались. Ты не заметил, Рома, как перестал любоваться звёздами" - Ирочка укоризненно качает головой. - "Ай-яй-яй"
"Ничего не перестал!" - не соглашаюсь я. - "Каждый раз любуюсь, если один лечу. Но сегодня я не один, и у меня есть объект для любования, гораздо более прекрасный, чем любые звёзды"
"Мелкий льстец!" - но я ощущаю, как ей приятно.
"Очень, очень крупный!" - вновь не согласен я, и Ирочка в ответ звонко хохочет. Чудо моё, невероятное чудо...
О-оп! Кокон без затей вываливает нас в воздух, и мы привычно разлетаемся, начинаем снижаться по тугой спирали, скользя напротив друг друга. Кстати, нам уже говорили - с земли мы в этот момент смотримся просто чудно...
Синхронными взмахами крыльев мы с женой приземляемся, одновременно и изящно. Так же синхронно и в то же время непринуждённо складываем крылья.
- Привет, коллеги!
- О, а вот и наша сладкая парочка! - приветствуют нас коллеги. - Как настроение?
- Мы всегда, а вы как?
Шутки, смех, после нас прибывают ещё несколько ангелов - курсанты и резервисты миссионерской службы. Я оглядываю собравшихся - ангелов тридцать, не больше. При этом большинство резервисты, уже служившие на Земле и в силу каких-то причин временно оставивших службу. Так что курсантов по пальцам пересчитать можно. Слабовато чего-то идёт набор в миссионеры.
"Можно подумать, в службу безопасности набор больше" - улавливаю я мысль своей жены.
"Не больше. Но лесорубов много и не нужно. Вот сеять разумное-доброе-вечное, тут непочатый край работы"
"Просто в миссии отбор жёстче"
- Здравствуйте все! - я не заметил, как перед нами возник инструктор. Каждый раз он возникает вот так, будто ниоткуда. Телепортируется, что ли? Нет, разумеется, это дело отличается неслабыми спецэффектами. Мастер, ничего не скажешь...
Все курсанты и резервисты уже выстроились в шеренгу, и поскольку подбор по росту для ангельских миссионеров необязателен, то вполне естественно, что стоим мы с Ирочкой рядышком. Летающие роботы техобслуги сноровисто раскладывают перед нами тугие скатки боевых скафандров - каждому свой - с пузырями защитных шлемов и исчезают.
- Итак, сегодня у нас зачёт, - инструктор, уже знакомый мне Эйю чуть улыбается, но глаза и мысли его не оставляют места для шуток. - Зачёт будет проходить по усложнённой схеме, более того, дифференцированно...
- Ого! - вырывается у кого-то из шеренги.
- Прошу прощения, но я не закончил, - пресекает неорганизованную реплику инструктор. - Сейчас вы разберёте свои боевые скафандры и оденете их. Одевание, проверка всех систем - три минуты.
Вот теперь уже и я изумлён. Жёстко. Очень жёстко. Как будто тут не миссионеры, а ликвидаторы собрались...
- Далее, вы получаете пакет с заданием, - продолжает инструктор, не шевельнув бровью. - Сразу хочу предупредить, вводные могут быть самые дикие, но так надо. Выполняете задание и получаете зачёт. Или не выполняете и не получаете. Всё просто. Вопросы?
- У меня вопрос, - подаёт голос молодая женщина-курсант, Фииа. - С чем связана такая нестандартность заданий?
- Всё просто. В отличие от ликвидаторов, миссионеров могут ожидать весьма разнообразные ситуации. Ещё вопросы?
Все молчат.
- Нет вопросов, - подводит итог Эйю. - Ну что же, берите свои скафандры. Время пошло!
Всё приходит в движение. Курсанты и резервисты одеваются молча, быстро и сосредоточенно. Я вспоминаю, как путался поначалу, не попадая крыльями в прорези. Теперь такого нет, разумеется. Шуршит шелковистый скафандр, с лёгким треском закрываются застёжки. Раз-раз, и крылья мои окантованы по передней кромке металлом - пришли в движение усилители "пырялок", как их метко окрестила Ирочка. Оп, и вот уже на голове моей красуется прозрачный пузырь шлема.
"Быстрее, Рома, проверяй системы, время, время!"
Я одну за другой тестирую вшитые в скафандр штуковины. Да, сегодня нашим противникам-"Иванам" придётся туго.
- Все готовы? Хорошо! - Эйю обводит взглядом строй. - Летящий через горы, прошу!
Немолодой уже ангел-резервист берёт плоскую пластинку, напоминающую земную жевательную резинку. По поверхности бежит текст, и ангельский лик экзаменуемого приобретает выражение крайнего изумления.
- Три летающих робота?!
- Будем сдавать? - осведомляется инструктор.
- А куда деваться? - но я чувствую, как мужчина раздражён.
"Рома, я его знаю. Он где-то в Южной Африке работал, и жена его тоже. Опытные кадры"
"Понятно. Декретный отпуск?"
"Точно"
А экзаменуемый уже стоит на поле, и из подземных ангаров выплывают знакомые шестирукие конусы, имитация боевых роботов Истинно Разумных. Роботы выходят на исходную позицию, окружая "пернатого" с трёх сторон.
"Ничего себе! Ещё и на разном расстоянии!" - это Ирочка.
- Ап! - даёт отмашку инструктор.
Вспышки, грохот, тяжкий гул - это ближайший к испытуемому робот ударился о землю, сбитый двумя сотнями "же" гравибоя. Всё заканчивается почти мгновенно - два робота-имитатора разлетелись на куски, а самый дальний валяется на боку, и из прожжённого в корпусе отверстия лениво тянется струя сизого дыма.
- Поздравляю, зачёт! - одобрительно говорит Эйю.
Испытуемые один за другим берут со столика "экзаменационные билетики". Задания крайне разнообразны - то пара "Иванов" вкупе с какой-то металлической змеёй-сороконожкой, то куча механических "блох" размером с воробья...