Страница 52 из 85
Глава 13
Земли Эндлесса заканчивались у подножия каменной гряды, а если еще точнее - в аккурат за двумя громоздкими скалистыми уступами, напоминающими столкнувшихся лбами исполинов. Так как "лбы" размерами были весьма и весьма велики, то пространство между ними, этакий каменный коридор шириной добрых триста локтей, являлся для обоих государств своего рода нейтральной территорией, где располагались загранпосты. Время от времени, по причине чрезвычайной удаленности перевала от центра обоих королевств, бесящиеся со скуки пограничные стражи - эндлесские и тайгетские, устраивали шумные потасовки с благородной целью отвоевывания этого клочка каменистой земли в пользу родины. Это, разумеется, был всего-навсего предлог, чтобы размять кости да вдосталь наговорить намозолившим глаза иноверцам каких-нибудь приятных гадостей… С момента подписания между двумя некогда заклятыми врагами мирного соглашения прав на законный мордобой несчастные пограничники лишились, а с ними и последних маленьких радостей, посему, когда конный отряд Наорда приблизился к клочку нейтральной территории, его встречал весь эндлесский пограничный отряд, по такому случаю даже побросавший карты и вялые препирательства со столь же скучающими поодаль тайгетцами. Нет, нападать или чинить какие-либо препоны Его Величеству никто и не думал, но служаки, одичавшие от вынужденной изоляции, жаждали новостей и общения… Коих им, к их глубокому огорчению, не обломилось. Потому что при одном взгляде на каменное лицо правителя Тайгета даже бобру было понятно, что светской беседы от него сейчас по определению не дождешься. Даже и пробовать не стоит… Скакавший впереди командир отряда охраны диктатора, не снижая темпа, сунул под нос главе пограничного гарнизона дорожную грамоту с гербом и печатью Сигизмунда Эндлесского, коротко кивнул остальным, и помчался к заставе родного королевства. За ним - Наорд и его свита.
– Ишь, как торопятся,- опечаленно вздохнул пограничник, разворачивая грамоту. Автор ее был краток:- "Предъявителю сего препятствий не чинить, а оказывать всяческое содействие, буде оно понадобится. Правитель Эндлесса, Сигизмунд Первый"… Однако, важная птица!… И где-то я его видел…
– И я видел,- кивнул стоящий рядом солдат, всматриваясь в спину диктатора,- но не помню, где… Вроде в Тайгете я не был… Ого!! Ты посмотри, что творят!!
– Что такое?…- обернулся командир, который, уже спрятав грамоту за пазуху, направлялся в караулку, чтобы внести необходимые записи в журнал пересекающих границу.- Они что, рехнулись?!
– На то похоже…- пробормотал сослуживец, глядя на происходящее у тайгетского загранпоста. А ничего хорошего там не происходило вовсе. Пограничники сопредельного государства ощерились копьями на прибывшего соотечественника, его маленький отряд схватился за мечи, а сама "важная птица", с перекошенным от ярости лицом удерживая пятящуюся назад лошадь, что-то быстро и отрывисто говорила. Впрочем, судя по злобным лицам охранителей тайгетской границы, говорила без пользы. Эндлессцы переглянулись.
– С одной стороны,- с сомнением проговорил командир, комкая сквозь форменный камзол грамоту короля Сигизмунда,- это вроде как не наше дело…
– Но с другой…- протянул соратник, кладя руку на ножны.
– Да, с другой все совсем как бы не так…- глава пограничного отряда хлопнул ладонью по грамоте.- Прямо же сказано - "оказывать содействие"!
– "Всяческое"!…- припомнил истосковавшийся по хорошей драке солдат.- И государем нашим лично подписано!… Стал бы его величество абы кому такие бумажки в руки давать…
Тем временем ситуация у соседнего загранпоста накалялась. Высыпавшие из караулки тайгетцы перешли в наступление, угрожающе целя длинными пиками в нежданных гостей, гости поспрыгивали с коней, широкоплечий человек с величественной осанкой предупреждающе поднял руку, стремясь остановить своих рвущихся в бой сопровождающих, и возвысил голос - так, что услышали даже эндлессцы:
– Я повторяю в последний раз! Как правитель Тайгета, я требую, чтобы меня пропустили немедленно!… Капитан, назад!
Капитан отряда охраны диктатора, неосторожно высунувшись вперед, чтобы прикрыть своего государя, едва не схлопотал острием копья в живот, но вовремя отразил удар и попятился, сквозь зубы бормоча ругательства. Новоприбывшим пришлось отступить, но стражи тайгетской границы на этом не успокоились…
– Узнал!…- ахнул начальник эндлесского пограничного гарнизона.- Точно, это же он! Диктатор Наорд, собственной персоной!… Эти кретины на той стороне совсем с ума сошли!… Своего же царя…
– Дак и что?…- живо спросил нетерпеливо переминающийся рядом с ноги на ногу солдат.- Ведь мир теперь у нас, так?… И грамота, опять же!…
– Вперед!- гаркнул вместо ответа начальник эндлесского гарнизона, выхватывая меч. Остальные только этого и ждали…
…Когда Хайден Эйгон остановил взмыленного коня у долгожданного перевала, его изумленному взгляду представилась такая куча-мала, что бывалого рыцаря непроизвольно аж завидки взяли - давно не дрался… Впрочем, это быстро прошло - потому что, подьехав поближе, молодой барон разглядел в деталях, что происходит. И увиденное ему категорически не понравилось.
– Сэр Аркадий, приглядите за лошадью!…- отрывисто велел дворянин, спрыгивая на землю и выхватывая из ножен меч.
– Пусть вон страус присмотрит, мне ж тоже интересно!…- буркнул Аркаша, слетая с седла.- Чего там?… О-о, влетел наш государь по самые бакенбарды… Хайд, стой, я с тобой!!
– А я?!- возмутилась испанка, порываясь броситься следом за бароном, несмотря на то, что феникс и не думал спускаться, паря где-то на уровне верхушек деревьев.- Феликс, быстро вниз!
– И не подумаю,- ответил тот,- не женское это дело!… Сидите себе спокойно, юная леди, они и без вас разберутся.
– Ах, ты!…
– Знаю, знаю,- терпеливо вздохнул птиц.- И не так ругали… Но мне вовсе не улыбается опять от Аркадия по загривку получить, если с вами что не дай бог случится. Так что сидите… Сидите, я вам говорю, а не прыгайте, я не мустанг!…
– О, каррамба…
– А вот в этом вы, несомненно, правы!…- согласился древний миф, с беспокойством оглядывая неутешительную картину сражения. Маленький отряд Наорда, к которому только что присоединился Хайден (Аркашу можно было по понятным причинам в рассчет не брать), вкупе с, в общем-то, далеко не маленьким пограничным гарнизоном Эндлесса, уверенно отттесняли от своей границы тайгетские стражи. Которых было гораздо больше. Раза в два. А то и в три. Пограничники Тайгета, злобно скалясь и выкрикивая что-то нечленораздельное, с упорством фанатиков напирали на своего же собственного правителя, как будто видели его первый раз в жизни и уже успели сильно невзлюбить… Эндлессцы, которых, в принципе, отношения государя со своими соотечественниками не сильно заботили, выпустив пар и едва не потеряв треть всего гарнизона, подумали и начали потихоньку отступать. Отдавать жизни за короля, пусть даже и сопредельной державы, им не улыбалось ни с какого боку…
– Сэр Эйгон,- в промежутках между взмахами меча, мрачно выдохнул диктатор,- во имя богов, что вы тут забыли?! Я же ясно сказал…
– Я слышал,- барон сделал выпад вперед,- но я не обещал, что останусь в замке… Господи Исусе, они ума решились?…
– Острый приступ идиотии,- сердито откомментировал крутящийся рядом Ильин, которого, от досады на невозможность как-то повлиять на ход потасовки, просто уже корежило.- И мой вам совет, ваше величество - пока не поздно, делаем ноги!… Их слишком много, а эндлесские погранцы явно драться передумали… Прижмут же к стенке и передавят, как мышат!
– Согласен,- помедлив, коротко кивнул государь.- Уходим! Капитан!…
– Так точно!…- тяжело дыша, командир отряда охраны диктатора коротко свистнул два раза, и остальные попятились от наседающих сограждан. Которые, к их чести, оттеснив гостей почти к самой эндлесской заставе, повернули назад. Как бы они не были увлечены дракой, они все-таки были на посту, и покидать границы своего государства, по всей видимости, устав им не позволял…